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盛世禍女（下）

  

正元殿。
因了孟炎之事，天朝皇帝與心腹臣子們商量那新近加入棋局的力量──瀛國。以武揚名的西南大國駕休曾是個隱患，前幾年已被宣鐸親自帶兵掃平。而那浮於東海之上的明珠海島，還處在蒙昧混沌之中，遣人充作學子潛入漢土，是他們數百年的第一縷開化之聲息。
陳庭之認為這不是壞事，「他們對我朝的文化仰慕已久，不如順水推舟，認了這友鄰國，交遊起來。」
皇帝從嗓子眼兒裡哼了一聲，「一班倭人，交無可交！要做便做宗主國，想求學，先納貢。」
上官鴻以為不可輕視，「說起來，近年東海邊境的確常有漁民上報，被異國船隻騷擾。我看這瀛國有不臣之心。人說『海島出烈民』，不可小瞧了他們。」
路征贊同這觀點。不知怎的，他有預感，瀛國的威脅並不亞於駕休，甚至更大。孟炎之事，就應當好好利用。於是道，「飛霜堂不妨收些外來學生。若能教化著瀛國年輕人臣服於天朝，有朝一日他們回國為官作宰，甚至稱王，便會認我朝為主，豈不是我朝統治的大好先機？」
洗腦，總是最有效的一招。
他知宣鐸血管裡流淌的是先巽帝的戰皇之血，意在以戎馬平天下，以武力攘外夷。但還是要諫上一諫。
「沒這回事。」宣鐸果然不耐煩，「只有打服，沒有暗取。」
路征又道，「還有一樁。進入南垂谷之事，眼下進展緩慢。但據我們所知，南垂谷附近有瀛國火藥的痕跡。想必，瀛人也在覬覦谷中的『兵工堂』。」
這時，有人入內速報。
戶部計相孟炎在城郊西巷遭猛獸襲擊，身亡。
 
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颸然一襲白衣，烏髮綰成個風流蘊藉的凌雲髻，潔齊爽利的出挑。藥欄花榭，天光韶好，正是時候跟三兩好姊妹打個金銀線的絡子，攢個整竹子根摳的香盒兒。
好風南來，輕搖紈扇，說上幾句閨房祕語，一心賞那紅粉豔紫的花兒。這些，才是她這般年紀的少婦該做之事。
只可惜，她並無好姊妹講閨房話，能相互咬個耳朵的，只有棠兒；她也沒有賞花的專情，眼睛盯在那些娉婷嬌豔上，心底想的只是，這相府真是大。
從前她住西廂房，如今她住正房養心齋，平日腿腳懶，也不往深處去走。而今一走，才發現房室屋閣計有近百，一間間翻找，只怕一年也瞧不完。
說到底，她並不信孟炎的胡說八道。更尤其他已經死了，她只當沒聽過那些話，連噩夢都不會有。
可她就莫名的堵心，怎麼也放不下。
子辰……他當然是忠君守紀，恪守為臣之道的。依她所見所聞，他與宣鐸，二人之間除去是君臣，也是知己，斷無任何猜忌不和。子辰沒有道理私藏兵器。
棠兒不識相的問，「妳呀，又走神了。眼神兒都不移的，在想什麼？」
「想晚上吃什麼。」颸然回魂，重申方才教她撒的謊，「棠兒，若任何人問起，我今日身子不適，並沒出去過，整天與妳閒玩來的。記住了嗎？」
棠兒傻愣愣但義氣十足的點頭。「丞相問，也一樣？」
這傻丫頭，倒是總能說到點子上。
颸然默默的將石子打花苞，打落一個又一個，花瓣飄零。
臨剩最後一枝薔薇，她投擲石頭的手腕被人狠狠扭住，身子在強力之下，向前飛了出去，踉蹌幾步，站立不穩。
 
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棠兒見此情景，駭得不行。她極少見丞相動怒，更別提使硬。她鈍鈍的感到，颸然應該是犯了錯，才惹得丞相發火，那麼她該替颸然求饒。以前在程府時，她就知道要保護颸然的。若她不擋在前面，颸然會被打得遍體鱗傷。
於是她不管不顧的去掰路征的手。被他一瞪，她又很難過，因為她關心颸然，但也深深的愛戴他。
兩相權衡，只得跪下，痛哭流涕。
「求丞相饒了颸然……求、求丞相……若有氣，拿棠兒出氣便好……」
跪得不夠，還磕了兩個頭。
「妳起來！」
「妳起來。」
那兩人異口同聲。只不過，她又賭氣又冷笑，他則是氣消了一半，溫慢出聲。話落地，他放了手，與她對看。颸然繃了臉，唇要咬破，腕間清楚透著一道勒出的紅痕。
路征再次出言，「棠兒，妳起來。」這次是威嚴的命令。
棠兒惴惴的起身。丞相終究是好人，他此刻強硬霸道，但她知，他才是好的那個。
就如她醒悟過來──颸然看似柔弱不堪，實則殺人不眨眼。她也想起，他們之間，他始終會是好的那個。
丞相拖著颸然走了。
 
我要評鑑