東邊天色微微泛白，稀疏的星子布滿了一整幕的銀藍色天河，將底下的河川與村莊照亮。

　　水泥磚砌成的大灶上，一口大鍋裡正冒著騰騰白煙，一道嬌小身影蹲在灶口前，不斷將一旁堆起的木柴往裡頭添。

　　一道頎長人影緩緩走來，杳無足音，仿若鬼魅一般停在大灶之後。

　　待朱曉芸添好柴火，站起身欲查看鍋裡煮沸的米粥，冷不防地被那道人影嚇了一大跳。

　　她一手抓緊大勺，一手直拍胸口，嚷道：「阿痴，你走起路來真沒聲響，每次無聲無息的出現，真會把我給嚇死。」

　　被喚作阿痴的男子，一身寬大的藍色粗麻長衫，以一條黑色布織腰帶繫緊，長髮以一條長巾繫在腦後，腳上一雙縫著數處補丁的長靴，看上去甚是落魄。

　　他就佇立在大灶前，睜著那雙絕美的眼眸，靜靜地瞅著朱曉芸。

　　朱曉芸被他瞅得心口直跳，臉蛋不知是被熱煙燻的，還是害臊，竟熱燙燙的紅了。

　　已經不是第一次對上他那雙眼，阿痴來到她這兒，掐指一算也有一年餘，兩人天天相對，她早該看煩了這張臉才是。

　　可她真心感到懷疑，世上會有人看膩那張面龐嗎？

　　朱曉芸一邊揮動大勺攪動鍋裡米粥，一邊凝覷著阿痴。

　　當察覺他的目光落在自己臉上時，她尷尬一笑，隨口扯話說：「你今天起得這麼早，是不是餓了？」

　　阿痴面無表情，只是低垂眼眸，望向她攪動的那鍋粥。湯水多過於米粥，裡頭添了芋梗，還有少許肉末，食材雖然乏善可陳，香氣卻是極濃，甚是誘人。

　　朱曉芸舀了一碗米粥，小心翼翼地遞過去。「喏，給。」

　　阿痴也不跟她客氣，接過缺了兩角的陶碗，不怕燙地大口喝起粥來。

　　「欸，小心燙舌。」朱曉芸低聲叮嚀。

　　阿痴仿若未聞，兀自大口喝粥。

　　「今天等我把田翻好了，我們進城一趟吧，聽曾伯說，玄武大軍就快攻破帝都了，若是連北狄的帝都都守不住，只怕接下來的日子會更難過。」

　　朱曉芸接過阿痴遞來的空碗，又替他舀了滿滿一碗。

　　阿痴依然未語，埋首喝粥。

　　朱曉芸自顧自地往下說：「你說，這仗都打了快兩年，玄武王朝那個暴君要什麼時候才肯罷休？我們北狄國不過是個偏僻小國，什麼也沒有，土地也不豐饒，經常鬧天災，皇帝爺自個兒都快吃不飽了，我就不信國庫能有多少銀兩，若不是有神人國師留下的那批半人半神的精兵，替北狄國擋住玄武王朝的百萬大兵，只怕這時我們北狄國早已滅了。」

　　自言自語間，阿痴擱下了不留一粒米的空碗，轉身離去。

　　朱曉芸嘟囔道：「又假裝沒聽見……」

　　阿痴步回石砌小屋裡，坐在臨窗的冷炕上，閉目養神，緩緩運功調息。

　　朱曉芸端著米粥尾隨入屋，不曉得冷炕上的人正在運功，只是在竹凳上落坐，小口小口地啜喝米粥。

　　「阿痴，你說，今年冬天會不會很冷啊？」朱曉芸話癆似的，邊喝粥邊叨叨絮絮不停。

　　阿痴半睜美眸，冷冷瞥了那道嬌小人影一眼。吵死人了。

　　窗口透入的微光，照在面窗而坐的人影身上，將她小巧的臉蛋染亮。

　　她穿著一席丹紅色布裙，腰間繫帶，佩著一串色澤極劣的碎玉，一頭烏亮青絲纏成五股髮辮，垂落於胸前。

　　她眉眼巧緻，杏兒眼，挺鼻，櫻紅小嘴，烏黑的瞳仁，看上去水靈清澈，微笑時翦水雙瞳盈盈有神。

　　許是自幼便下田耕作，她經常得扛背重物，個子特別矮，加上瘦弱，整個人比同齡孩子還顯得嬌小，遠遠看去就像個十二三歲的孩子，丁點也看不出她今年已屆十八歲。

　　「阿痴，你真的不能說話嗎？」朱曉芸喝完了粥，托腮望著冷炕上的男子，忍不住嘆了口氣。

　　多麼可惜啊，這麼漂亮的男兒，卻是個啞巴痴兒。

　　阿痴淡淡回瞥她一眼，隨即又閉上眼，兀自調勻內息，運功養氣。

　　朱曉芸將碗收拾乾淨，挽起袖口，拾起倒掛在門外牆上的鐵鋤，來到小屋旁井然有序的一畦畦菜田裡，將新生的雜草挖除，翻鬆舊土，播下種子。

　　天色已大亮，豔陽徐徐高掛，她直起腰，抬手拭汗，一陣風起，將臉旁散落的幾綹髮絲吹起，風聲過耳，猶若哨音。

　　阿痴立於石屋門外，靜靜凝視這一幕，看著女孩一身紅衫，在一片青翠如茵的農作物中，辛勤耕作。

　　放眼望去，此處遍布農田，阡陌交織著田埂小道，再過去一些則是一道新月狀的大河，名曰「娑夷河」。

　　很難想像，隔著這條險惡的大河，再過去便是另一個強盛富庶的玄武王朝。

　　朱曉芸所居的這個村落，正好位在玄武王朝與北狄國的交界處，雖是交界，卻因娑夷河而形成一面天然的防禦牆，饒是玄武王朝的人再凶悍，萬不可能傻到涉河而過，攻打北狄國。

　　村落因為這條河，暫且躲過了戰亂，村落之外的世界，正是狼煙四起。