亂世。

　　「霯」王朝傾頹，群雄並起。

　　戰火連綿、烽火連天；最混亂的年代，也是最傷痛的年代。

　　無論願與不願，整個中土全捲入這場不知何時能結束的紛爭中，歷經多年爭奪與併吞，最終，東暢、西穆、南令狐、北霍氏四雄形成鼎立之勢。

　　棲霞谷，子時。

　　「他們已撐了十八日，三千鐵騎只剩四百。」

　　一名身著重黑盔甲、腰繫銀鬼面的女子，在黑幕掩蓋下，騎馬立於棲霞山半山隱密樹間淡淡說道，嗓音清潤而韻雅。

　　「水糧二日前已徹底告罄，他們沒有時間了。」將手插在袖籠中，一名中年儒衫男子閉眼坐在地上淡淡回道。

　　黑盔女子不知因何靜默了半晌，才又啟口問道：「東暢主城傳來的消息……當真屬實？」

　　「確切無誤，所以靳天一已成為徹徹底底的孤將。」儒衫男子依然閉著眼，「待他們收到消息時，便是招降最佳時機。」

　　「既如此，我便那時候過去吧。」

　　在心底長嘆一聲，黑盔女子凝眸望著左前方四十丈下的山壁前，那群雖同樣隱在黑暗中，但肯定早已兵疲馬困，卻依然咬牙堅持的四百東暢鐵騎，以及他們前方五里外，壓根兒不在意曝露位置，火光大作、以逸待勞的兩萬西穆大軍。

　　徹底的以逸待勞。

　　因為那群隸屬東暢前鋒營的闖陣將士，在先前衝破西穆大軍陣形，利刃似地切至其後方時，本該有另一批東暢主軍於西穆另一方，與他們來個前後包夾，將西穆軍徹底殲滅，只可惜，那名妒嫉其赫赫戰功的東暢天威將軍竟直接後撤三十里，獨留前鋒營原地等死。

　　不僅留他們原地等死，還……

　　不忍再看東暢前鋒營主將靳天一那儘管疲頓卻依然挺直的背脊，女子緩緩闔上雙眼。

　　戰爭的殘酷，她清楚，但明明是同一陣營，卻為剷除異己而完全無顧大局的無情無義，著實令人慨嘆又心寒。

　　明知此役後，東暢勢力已徹底退出四強爭雄之列，但她卻一點也雀躍不起來。

　　夜至丑正，突然，原本已緩緩沉靜的西穆大軍裡傳來一陣騷動，而後，殺聲震天，但殺伐聲中，卻有一人一騎無顧生死，瘋狂揮舞著兵器向山壁處狂奔而來，口中更不斷發出淒厲的痛吼聲，「靳將軍！靳將軍！」

　　「老陳，怎麼樣，快說啊！」一聲到這聲音，原本安靜的東暢前鋒營四百餘名軍士立即躁動起來，更有人忍不住高聲吼問道。

　　「先去幫老陳斷後。」雖同樣聽到老陳的泣吼，心底猛地一沉，但靳天一依然果斷下令，「小張，令林中弟兄移動放箭。小劉，帶兩百弟兄跟我來。老李，領著剩下的弟兄隱於兩側。」

　　「是！」

　　雖只有四百餘名軍士了，但靳天一斷後的布陣確實凌厲且奏效，當西穆陣營見到已有不少己方軍士出現傷亡，再加上想衝過去的只有一人一騎，不過是強弩之末罷了，索性鳴金收兵，將人放了過去。

　　「是真的！」被弟兄們接回陣地的老陳摔下馬後，渾身浴血地整個趴跪在地，滿臉都是淚與慟，撕心裂肺地嚎吼著，「是真的……」

　　「不可能！」聽到老陳的話，前鋒營的軍士們不住搖著頭，拳頭都握出血了也不知道痛，怎麼也不肯相信自己耳中聽到的話，「絕不可能的！」

　　「真的……是真的……」老陳搖搖晃晃撐起身，牙根都咬出血了依然斷續說道，「暢王在聽信西穆與奸佞刻意放出的謠言後……竟真的相信我營已全數降了西穆軍，大怒之下，旋即下令將前鋒營全營弟兄們的家人……一個不留地……斬首示眾了……」

　　「怎麼會這樣……」

　　「不──」

　　「爹──娘──」

　　聞言，四百餘名向來以堅忍著稱的鐵血漢子，肩，一下子垮了，一個個再忍不住跪倒在地，慟吼聲響徹山林，聽得黑盔女子的心都跟著震痛了。

　　他們怎能不慟？

　　前路無援，後退無路，除了一身汙名，連回去的地方，等待他們的家人，都沒有了……

　　同樣朝著東方跪拜的靳天一，此刻偉岸的身軀劇烈顫動著，虎目中除了熱淚，只有徹底的黑暗深淵與驚天絕恨，掌心中更滿是指甲深刺的血洞。

　　他怎能不恨？

　　若真是不敵，他們就算全體面向家鄉自刎謝罪，也絕不會眨一下眼，但如今的東暢王，因先前的幾次大捷開始變得好大喜功且剛愎自用，不僅不理會正直賢士勸諫疏遠奸佞，如今更聽信一面之辭，將他們至親的家人全數趕盡殺絕……

　　這樣的主上，配得上他們的忠誠嗎？

　　這樣的主上，值得他們以血、以命去換取他的霸業嗎？

　　這天地間，還有他們的容身之處嗎？

　　而他，又該如何才能帶領這群萬念俱灰的同袍弟兄們，走出這如獄如棺的死亡之谷……

　　「老江、小王、諸位兄弟，我老蔣先走一步，待來生……再與各位……當兄弟……」

　　半個多月來生不如死的身體與意志煎熬，再加上方才聽得的噩耗已令得軍士們徹底失去了求生之志，當下，一名弟兄咬牙舉起手中劍，含淚朝著東方一拜後，往頸項用力一抹！

　　「慢！若真要走，也是我先走，畢竟是我將你們帶入這個絕境的。」靳天一一把握住了老蔣手中劍刃，就算手掌已鮮血淋漓都沒有放手，「所以我沒走前，你們一個也不許先走。」

　　「靳將軍……不是你的錯……」望著靳天一的左手，及他嘴角咬出的血痕，弟兄們再忍不住於他身旁跪倒一片，悲痛泣吼出聲，「將軍啊……爹娘啊……」

　　「若你們還相信我，給我半個時辰。」緩緩鬆開手，靳天一仰天深吸一口氣，將所有慟與淚都吞入腹中後，單獨走至一旁大石坐下。

　　從來都是無條件相信靳天一的弟兄們，雖明白這個困局根本無方可解，但他們還是選擇信賴他，所以他們拭去淚水，一個個咬牙起身，將自己的兵刃擦至最亮、磨至最利。