「臭豆腐公主！」

　　幾名身穿繡有瑞光國中校徽制服的小男生，在行經緊鄰國小的一處鐵皮屋店面時，刻意戲謔的衝著裡邊大喊。

　　片刻過後，一名身穿白制服與深藍百褶裙，年紀約莫十三、四歲左右，容貌已見秀麗輪廓的女孩，冷冷的探出頭來，瞪了那兩名小男生一眼。

　　見此景，兩名小男生頓時露出被抓包的尷尬表情。

　　「你們如果不買我家的臭豆腐，就滾遠一點好嗎？」

　　女孩一臉超齡的冷漠，語氣成熟得不似一個孩子。

　　兩名小男生神色侷促的互相推諉，隨後不吭一聲的紅著臉跑走。

　　「有客人嗎？」

　　鐵皮屋內走出一名身穿白汗衫與西裝褲的中年男子，他頸上掛著一條汗巾，小平頭已有些染白，手中握著一把長筷子，渾身大汗的往外瞅。

　　「沒有啦，只是路過的同學。」

　　十四歲的葉孟菲已懂得不讓大人操心，默默吞忍遭同學嘲笑欺負的苦。

　　中年男子拉起頸上的毛巾擦了把汗，說：「菲菲，招牌還沒推出來，妳幫忙一下。」

　　葉孟菲輕快的喔了一聲，小碎步入內，緩慢的推出一塊活動式招牌，只見招牌上寫著斗大三個字──「臭豆腐」。

　　葉孟菲費勁兒的搬起大石頭，固定好活動式招牌，再從店裡頭搬出兩張摺疊式小方桌，以及幾張塑膠椅凳，將桌椅逐一擺好，拿來擰濕的抹布，將桌面、椅面擦拭乾淨。

　　「菲菲，妳過來幫忙洗一下蔥。」

　　一名中年婦女捧著剛煮開的一鍋紅茶，氣喘吁吁的搬上桌，桌上還擱著小山狀的青蔥，一旁還有一袋麵粉。

　　這間沒有名字且專賣臭豆腐與蔥油餅的小店，位在瑞光國小旁的矮陋鐵皮屋，開張差不多有六七年了，附近居民與小店老闆都滿熟的，最重要的是，大家都知道老闆有一雙兒女，兒子叫李正霖，女兒則叫葉孟菲。

　　為什麼老闆的女兒不同姓？

　　每當有人問起這個尷尬的問題，老闆李家榮總會先左右察看，確認女兒不在一旁後，才會壓低嗓門小聲回答──

　　「孟菲不是我親生的啦！我跟孟菲的老爸是結拜兄弟，她老爸是個賭鬼，欠了一屁股債，被地下錢莊追殺，躲去東部了，就把女兒丟給我帶去她阿嬤家，阿嬤靠老人津貼過活，養不起啦，要死要活的拜託我收留孟菲──那時孟菲也才五歲大，什麼都不懂，我總不能眼睜睜看著她變孤兒，剛好有個親戚在社會局上班，就去請教怎麼收養，搞了一堆程序，最後才成功收養孟菲。」

　　其實，每一回當李家榮同朋友提及這事時，葉孟菲常躲在暗處偷聽，對於早在腦海中模糊褪色的雙親，沒有太多印象，更遑論是懷有任何期待。

　　「──孟菲的媽媽？別再提了，那女人因為受不了老公一天到晚賭博，生下孟菲就跑了！我長這麼大沒見過心狠到這程度的女人！」

　　李家榮的這聲撻伐，補起葉孟菲記憶中缺失的一角，她總算曉得，為何自己的記憶中始終沒有母親的影像，哪怕是一個模糊殘影也好，但任憑她如何翻找腦海，就是找不著。

　　原來早在她呱呱墜地之時，她的媽媽就不要她了。

　　知道實情的那一年，葉孟菲不過才八歲大，她當下便接受了事實，冷靜得不像個孩子。

　　這些年跟著李家一起賣臭豆腐，每天幫著招呼形形色色的客人，使得她練就了這年紀沒有的冷靜，以及對現實深深折腰的早熟。

　　她年紀雖小，卻也懂得分辨好壞，李家夫妻對她的照顧與關愛，確實已將她當作自己的女兒一般，好得沒話說。

　　李家夫妻生活不好過，過去靠著在夜市擺攤賣臭豆腐維生，後來輾轉來此落腳，經營起專營臭豆腐與蔥油餅的小店，生意馬馬虎虎，勉強餬口飯吃，除了他們跟升上國中的兒子之外，還得白白養她這個沒有血緣關係的女兒，生活實在談不上寬裕。

　　然而即便生活拮据，李家夫妻沒餓過她一頓，沒讓她少上一天學，逢年過節會帶她買新衣新鞋，過生日帶她上熱炒店慶生，李家夫妻是真心對她好，這些好她全牢牢記在心底，告誡自己長大後要記得回報。

　　生活已經夠艱難了，面對同儕的嘲笑欺負，儘管她心底難免在意，但她已慢慢逼著自己學習不去理會，反正她逐漸發現，只要她不隨之起舞，那些嘲笑她的人便會自討沒趣的放棄。

　　可最煩人的還不只如此，隨著年紀增長，她的五官長開了，身形也跟著抽長，過完今年這個暑假，她將要升上國中二年級，現在的她已被同學戲稱是班花，甚至其他班男同學私下瞎起鬨，弄了個什麼票選活動，把她拱上校花寶座。

　　她對此煩不勝煩，絲毫感受不到虛榮與喜悅。

　　她這年紀的孩子，風頭一健，開始有同學在背地裡嘲笑她，故意替她起了個「臭豆腐公主」之類的綽號。

　　更甚者，還有一些想藉由取笑她，試圖引起她注意力的男同學，總會當她的面喊她臭妹，擾得她有一段時間不太想上學。

　　李家夫妻為人開朗樂觀，知道這件事後，還試著開導她，稱讚她是個小美女，才會招來這麼多人的忌妒。

　　這是葉孟菲第一次感受到外貌所帶來的影響，原來，長得比身旁的同學還漂亮，不見得是什麼好事。

　　葉孟菲坐在店門口前，清洗著鐵盆裡堆滿滿的青蔥，眼角餘光一閃，瞥見兩名身穿繡著明輝高中校徽制服的少年走近。

　　「你們需要什麼？」

　　見狀，葉孟菲不假思索的抬起小臉，嘴上順溜的招呼起客人。

　　明輝高中是這個學區最好的私校，也就是一般人俗稱的貴族學校，而明輝高中的高升學率與留學率，更是該學區眾多富裕家庭趨之若鶩的就學首選。

　　眼前停在簡陋鐵皮屋前的兩名少年，目測應當是高一、高二生，兩人的個子頗高，身形瘦長，外貌白皙俊秀，雖是穿著死板的制服，可身上透出的氣質，不似平凡人家的孩子。

　　有些人就算把他往烏鴉鴉的同儕裡一擱，即使與其他人穿著一樣的服裝，即使剪著小平頭，依然能憑藉著一身不尋常的氣質脫穎而出。

　　顯然眼前這兩名少年便是最好的例子。

　　葉孟菲年紀雖小卻不笨，她當下怎麼看，都不覺得這兩人是來買臭豆腐的。

　　她無比謹慎的打量著那兩名少年，改用起防備的口吻。

　　「你們要買臭豆腐還是蔥油餅？」

　　其中一名少年揚起熱絡的笑容，爽朗的說：「我們要兩份臭豆腐。」

　　兩相比較起來，率先開口的那名少年，容貌偏陰柔，五官近似女孩子一般的精緻，面上端著一抹自來熟的燦笑，讓人無從抗拒。

　　另一名少年則是繃著一張俊朗臉龐，兩眼直盯著葉孟菲，過於直接熱切的眼神，令她心生排斥。