「爵兒，你聽見母妃說的話了嗎？」

　　公子爵沒有任何回應，小小的身體益發冰冷。

　　嬗妃心下大驚，將即將離她而去的孩子抱得更緊，轉頭尖銳揚聲，「葉宗祝人呢？還沒到嗎？」

　　她的爵兒難道真過不了九歲這道關卡？

　　身後的宮女恭敬回道：「奴婢再去探探。」

　　「快去！假如公子爺有個三長兩短，我要你們所有人陪葬！」嬗妃眼神狂亂，瘋狂尖叫。

　　年紀較長的宮女急忙奔出查探，其他內侍宮女交換不安的眼神，雖說他們皆預料公子爺過不了這一關，此乃命中注定，可要他們跟著賠上性命，擺明了是遷怒，他們更加厭惡這個總是要死不活的公子爺。

　　嬗妃擁著瘦弱的孩子，吻吻兒子冰涼汗濕的額面，傷心的輕聲哼唱，撫慰他的病痛。

　　痛苦喘息，胸口似有把火在悶燒的公子爵沉浸在母妃溫柔的歌聲裡，逐漸感到放鬆，緊皺的眉心舒展開，他突地睜開眼，渴望道：「母妃，兒臣……好久……沒瞧見太陽……我想出去看看。」

　　嬗妃一聽又悲從中來，淚如雨下。她可憐的孩子，連沐浴在陽光下這麼簡單的事，都可望而不可得。她故作輕鬆道：「爵兒乖，眼下天黑了，明兒個母妃再抱你出去曬太陽。」

　　公子爵失望閤眼，慘白的唇顫抖，梗在胸口的一口濁氣，眼看提不上來，全身開始痙攣。

　　嬗妃見狀，驚慌的呼天搶地，「爵兒！你怎麼了？你千萬不要嚇母妃……來人哪！馬太醫呢？還沒到嗎？」

　　宮女上前應話，「娘娘，奴婢馬上去瞧瞧。」

　　嬗妃大動肝火，「敢情所有人都不把本宮放在眼裡？該來的膽敢不來？」

　　宮人內侍心驚的齊齊下跪，「娘娘息怒。」

　　暴怒的嬗妃氣得胸口劇烈起伏，她何嘗不知道這群人瞧不起她，之所以沒整治這班狗奴才，皆因她的心思除了想方設法讓兒子活下來之外，便是抓緊大王的心，她太清楚若失去大王的寵愛，無所依靠的他們在後宮將更無立足之地。

　　「娘娘，葉宗祝前來拜見。」先前去請馬太醫的宮女領著一老一小匆匆奔入。

　　年長的男人滿頭華髮，鬍鬚花白，一進到寢房，立即行禮請安，「微臣叩見嬗妃娘娘。」

　　在男人身後的是九歲大的女娃，她遵照離開家門前爺爺的叮嚀，五體投地請安，「芙蓉叩見嬗妃娘娘。」

　　緊抱兒子不放的嬗妃見葉宗祝祖孫出現，急切開口，「你們可來了。就是她嗎？快上前。」

　　身為宗祝的葉長松推推孫女身側，葉芙蓉像隻小狗怯懦爬上前，來到嬗妃腳邊。

　　「抬起頭來。」

　　葉芙蓉緊張抬起頭，對上嬗妃蓄滿淚水的雙眼，嬗妃仔細打量她的小臉，狐疑道：「她瞧起來並不特別，真是與爵兒同年同月同日同一時辰出生？」

　　一個不漂亮，丁點都不突出的女娃，真有辦法為她的爵兒消災擋禍？

　　葉長松恭敬道：「回娘娘，芙蓉確實與八公子同年同月同日同一時辰出生，微臣縱然有天大的膽子，也不敢欺瞞娘娘。」

　　「葉宗祝，經由你的卜算，說這女娃兒可以替爵兒消災解厄，今日本宮就瞧瞧你是對是錯。」

　　自開國以來，精於卜算祭天的葉府便是宗廟宗祝，代代相傳，歷代君王甚是倚重葉府宗祝。

　　每五年舉辦一次的禘祭與每三年舉行的大合祭，立於祭壇的葉家宗祝是萬眾矚目，威風凜凜，凡是君王有疑惑，必定請示求解，可到了大王登基後，一切便急轉直下。

　　依禮法，大王於每年春郊和秋獵時，必得祭告禰廟才行，偏偏大王不當一回事，更甭提禘祭與大合祭時，大王總是意興闌珊，多年來上行下效，使得葉家宗祝不再廣受朝臣敬重，為此他終日鬱悶寡歡，這回總算讓他挨到嬗妃來求助，自是不會放過翻身的大好機會。

　　嬗妃因公子爵長年喝馬太醫所開的湯藥，病況卻不見起色，無計可施之下，只能求助葉宗祝，經葉宗祝卜算，需要找尋一名與公子爵生辰八字相同的女娃來代為擋災，巧的是，葉家宗祝的孫女正是此一命格，於是她便命葉宗祝帶孫女進宮。

　　乖乖跪坐的葉芙蓉禁不住滿腔好奇，望向嬗妃懷裡看似死透了的男孩，他是她見過氣色最差的人，心想，原來將死之人會眼窩深陷，全身瘦得只剩骨頭，不太好看呢。

　　突然，公子爵睜開眼，瞪著跪在母妃腳邊的女娃，烏黑的眼瞳帶著好奇，直勾勾盯著他，教他心生不快，出聲嫌棄，「她真醜。」

　　嬗妃見他醒來，柔聲道：「爵兒，美醜不是問題，重要的是，她可以替你擋災。」

　　「嬗妃娘娘說的是。公子爺，芙蓉她是來替您消災解厄，美醜丁點都不重要。」葉長松笑著附和。

　　遭到當眾嫌醜的葉芙蓉錯愕不已，她知道自己臉太圓，鳳眼細長，嘴唇太厚，完全夠不上「美人」二字，可她敢說八公子比她更醜，嬗妃娘娘和爺爺卻嫌棄她，她著實委屈。

　　難受的葉芙蓉不喜歡王宮，偏偏爺爺和爹爹說她非得進宮不可，她明明什麼都不懂，為何能替八公子消災解厄？她什麼時候可以回家？

　　渾身都不舒坦的公子爵與醜丫頭大眼瞪小眼，沒一會兒，便疲累的又閉上眼。

　　「娘娘，微臣這就趕回去開壇祭天，為八公子祈福。」葉長松刻意忽略八公子已快油盡燈枯的事實，連馬太醫都束手無策，他這早就不受大王重用的宗祝又有何法可想。

　　想他葉家歷代祖先深受朝廷重用，偏生到這他這一代榮景不再，他無論如何都不能愧對祖宗，得力挽狂瀾才行。

　　「既然如此，葉宗祝，你速速為爵兒擺壇祭天祈福。」嬗妃可容不得他有絲毫耽擱。

　　「是，微臣告退。」葉長松雙手作揖告退。

　　葉芙蓉見爺爺要離開，心慌跟著磕頭也要離開。

　　「芙蓉，妳留下來陪伴公子爺。」葉長松對她投以警告一眼。

　　「爺爺……」

　　「咱們說好了，妳要幫忙照顧公子爺，莫非妳忘了？待公子爺好了，爺爺就帶妳回家。」葉長松哄著，銳利的眼眸警告她不許鬧脾氣。

　　葉芙蓉心裡焦急，拉著爺爺的衣襬，無聲懇求。

　　嬗妃抓住她的手臂，擠出笑容道：「芙蓉，妳與爵兒同年，有妳陪伴，爵兒一定會很開心，病也就會好得快。」

　　嬗妃以眼神朝葉長松示意，命他快點去辦事。

　　葉長松躬身一揖，自孫女手中拉回衣襬，無情轉身離開。

　　葉芙蓉不安的看著打定主意不放人的嬗妃，再回頭望著葉長松遠去的背影，爺爺和爹爹騙人，說王宮有許多新奇有趣的事物，她一定會玩得樂不思蜀。

　　可新奇有趣的事物她一件也沒見著，只瞧見傷心欲絕的嬗妃娘娘和快死了的八公子，她竟要幫著照顧八公子，哪裡好玩了？