北周　皇城西城

　　常家位於西城犄角，恰好是在離庶民之區和官宦門戶中間，不大不小尷尬的市坊裡。

　　常家老爺的身分呢，也是這麼上不上下不下的「備選皇商」。

　　說起常家，人人口中最常提起的一句就是──

　　「喔，常家啊，就是那家賣綢緞的，萬年老二嘛！」

　　「噗哇哈哈哈……就是就是，可惜了，常家差一點兒就是皇商了，每次都差那麼一點點兒，照我說啊，常老爺真該回鄉改改祖墳風水了。」

　　而此刻的「萬年老二，備選皇商」常老爺，正怒氣沖沖地將檀木矮案上的昂貴茶碗一掃而落。

　　「可惡！郭家欺人太甚！」

　　堂屋內服侍的奴僕們見狀，識相地哆嗦著跪地低首，大氣都不敢喘一聲。

　　唯獨屋內一名美貌少女還能噙著淡笑，為暴怒的常老爺遞上另一碗新煮的茶，柔聲勸道：「阿父莫惱，氣壞了自個兒的身子不值呢。照女兒看來，郭家不過是攀了貴人的高枝，這才能在此次的皇商甄選中領先了咱們常家一頭。女兒打聽過，郭家走的是戶部右侍郎寵妾的路子，女兒想，咱們缺的就是這一道通天梯啊！」

　　常老爺看著侃侃而談的美麗長女，神情有些欣慰，可一想到她話裡話外提醒的意涵，又有些許猶豫了。

　　「可那竇公爺年紀比阿父還大，做阿嵋的祖父都綽綽有餘了……」常老爺略感不忍，雖然平素對這個不起眼的小女兒不甚重視，但畢竟是自個兒親生血脈，當真要送到綏南公府去被個老頭子糟蹋……常老爺覺得自己肯定會被人猛戳脊梁骨的。

　　「若非女兒早已訂了親，女兒當自心甘情願入公府為妾，只為襄助阿父揚眉吐氣。阿父，您難道不希望咱們家百尺竿頭更進一步，日後富貴昌盛傲視群商嗎？」常崢玥眸底幽微光芒一閃而過，神態真摯地道：「阿嵋妹妹的心，想來是和女兒一樣的。」

　　常崢玥原就生得花容月貌，自幼又是巧語如珠，每每哄得常老爺老懷大慰，對她滿滿寵愛偏疼。

　　故此常老爺連面對此番為難骯髒之事，儘管心底微感不安，可還是慣性地聽從了大女兒的話。

　　「也罷，想那公爺身分貴重，雖然年歲大了些，可年長有年長的好，老夫疼幼婦，也是段佳話。」常老爺掩去內心隱隱浮動的愧疚，自我說服道，「阿嵋那兒，為父多給她添些豐厚的私房帶進公府裡也就是了。」

　　有了財帛做底氣，便是成了小妾，日子也好過的。再說要是這個小女兒爭氣些，博得了公爺的愛寵，到時候吹吹枕邊風，光是從公府手中漏點子的好處，他們常家就受用無窮了。

　　靜靜佇立在大門邊的常峨嵋嬌小的身子站得挺直，雪白嬌豔可愛的小臉面無表情，歷經前一世的種種陰私不公後，此刻她對於面前這一切早就沒什麼感覺了。

　　痛苦、悲哀、憤怒……那是對在乎的人才會有的情緒，可對她血緣上掛名的父親與長姊，她有那個空糾結悲憤難受，還不如多扒幾大碗老米飯呢！

　　沒辦法，上輩子是餓死的人，重生再來，再沒什麼比吃飽穿暖重要了……喔，等等，當然「知道仇人過得不好，我也就放心了」這件事亦是重中之重啊！

　　「阿父，阿玥姊姊，你們聊什麼聊得那麼歡喜呀？」她笑咪咪地跨步而入。

　　「咳。」常老爺面色一僵，尷尬心虛地別過頭去，咳了一聲。

　　常崢玥眼皮連眨都不眨一下，笑意嫣然地抬頭道：「阿嵋妹妹，妳來得正巧，姊姊和阿父正說到妳的終身大事呢！」

　　就算重來一回，不管前世還是今生，常峨嵋對自家長姊的臉皮厚心腸黑，還是萬分敬佩、嘆為觀止的。

　　這得修練幾世，才能修練來這樣「頭頂長瘡，腳底流膿，從頭壞到腳，睜眼說瞎話」的深厚功力啊？

　　擺在歷史上，恐怕也只有妲己、妹喜之流才能勉強和這位長姊匹敵了吧！

　　常峨嵋想了想，做出害羞之態。「姊姊說什麼呢，人家還小……」

　　「男大當婚，女大當嫁，阿嵋是咱們家寶貝的嬌嬌，這婚姻大事，自然得早早就籌備起來的。」常崢玥柔聲道。

　　「咳，妳長姊說得有道理。」常老爺在度過最初的不自在後，也理直氣壯了，擺出父親的威嚴道：「妳即將及笄，年歲也不算小了，正是該好好議親的時候了，妳雖是家中幼女，可阿父一定為妳挑一個有權有勢的富貴夫婿──」

　　常峨嵋用手捏住自己大腿，才能強忍住自己別失控發出那個大不敬的「嗤」笑聲！

　　「阿嵋當然知道阿父和阿玥姊姊是最疼我的了，絕不會像那些賣女求榮的下三濫人家，把自家女兒弄進富貴人家後院裡當個一輩子上不了檯面的小妾，就為了滿足一己之私的貪念和圖那麼一丁點子蠅頭小利，哎呀呀……」常峨嵋滿面「信任崇拜」之色，烏溜溜如小鹿的大眼望著父姊，笑得好不嬌憨。「所以婚事有阿父和姊姊做主，阿嵋很是安心呢！」

　　常老爺臉色一陣青一陣紅，常崢玥神情一僵，隨即恢復溫婉雍容笑意，眸光三分銳利審視地盯著這個從來被自己拿捏在掌心的幼妹。

　　「阿嵋，是有誰人跟妳說了什麼渾話嗎？」

　　常家如今是常崢玥主持中饋執掌大權，無論內院外院都是她的人馬，只要她想瞞的事兒，就是一字半句都近不了常峨嵋跟前。

　　可若非有人在阿嵋耳邊碎嘴，這個蠢鈍天真的幼妹又怎麼會無緣無故做此感嘆？

　　常峨嵋小臉紅了紅，兩手搓揉著衣角，吶吶道：「阿玥姊姊，那個……八嬸嬸家遠親的女兒，不就是被自己的阿娘狠心賣給了大了她二十幾歲的吳老爺做妾嗎？我聽了也很是害怕……那個女孩兒還小我一歲呢，她家的人怎麼就能做出這麼禽獸不如泯滅人倫的事來？」

　　「住口！」常老爺冷汗涔涔，惱羞成怒地大吼一聲。

　　常峨嵋哆嗦了一下。「阿、阿父……」

　　常崢玥臉上那抹常駐如面具的溫柔笑意也掛不住了，語氣生硬地道：「阿嵋，莫怪阿父生氣，這樣汙穢不堪的言詞也是咱們這些嬌嬌能說得的嗎？」

　　「是阿嵋錯啦。」常峨嵋慚愧怯弱地低頭作懺悔狀，內心則是悄悄「我呸」！

　　汙穢不堪的話不能說，只能做……常家的家規還真是別開生面，獨樹一格。

　　「下去下去，為父看見妳就心煩！」常老爺滿臉煩躁，毫不留情地攆了她回房。

　　駑鈍平庸，不堪調教，真真是蠢物！

　　「是……」常峨嵋裝作滿腹委屈驚惶，淚汪汪地走了。

　　常崢玥面色陰沉，還是強笑道：「阿父息怒。妹妹只是年紀尚稚，等進了綏南公府後，經歷得多了，自然就懂事了。」

　　常老爺頭疼不已，心下對長女此次的決策，首度生起了幾分質疑。「阿玥，就妳妹妹這樣子，日後入了公府，萬一惹惱了公爺，那豈不是更反倒帶累了咱們家？咱們要不要……想想旁的法子？」

　　「阿父，您以為女兒搭上綏南公府這條路子容易嗎？」常崢玥聞言心頭火起，然而面上卻笑得比誰都溫柔和氣。「自來士農工商，咱們商戶之家雖說營生得利，日子過得寬裕舒坦，可在世人眼中，商者地位本就低下，像公府那樣的勳貴，咱們便是再過幾輩子都攀不上的；此番若非嚴家姊姊的婆母和公爺是表親，在公爺面前有幾分面子，稍稍提及了咱們家阿嵋妹妹的玉雪可愛嬌憨可人，咱們常家又怎能遇上這樣的好事兒呢？」

　　常老爺猶豫了，面色和緩大半，撫鬚頷首道：「妳這未來的大姑姊可是威武將軍家的長子媳婦，夫婿又初初被選入金羽衛，將來榮光鼎盛，指日可待，她既能待妳這般親厚，日後我兒嫁入嚴府後，為父的也能放心了。只是，卻不知這嚴家為何還遲遲未過府前來，訂下婚期……」

　　「女兒嫁入嚴府，也是為求將來嚴府能多幫襯咱們常家幾分。」常崢玥眼神陰鬱了一瞬，隨即面露羞澀，卻依然落落大方地道：「阿父，嚴家大郎君如今正全心攻讀，便是想著能在此番官試中大放異彩，得貴人和名師舉薦入仕，一旦有了官身，對於兩家親事更是錦上添花，女兒知他的鴻鵠之志，自然一心一意等他的。」

　　「哈哈哈哈，真不愧是我家阿玥選中的佳婿啊！」常老爺朗聲大笑，滿意至極。

　　常崢玥臉紅了，越發顯得燦若桃花，鮮豔奪目……腦海中那個長身玉立、宛若清風的身影彷彿就在眼前。

　　「投我以木桃，報之以瓊瑤，我都等了他那麼多年了。」她喃喃自語，眸中異色大盛。

　　……他是怎麼也不能辜負我的。