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美人搏命（４）：連環計
 
　　回到棲鸞殿，元帝這才放下初苒柔若無骨的小手，肅色凝神，深深看入她眼中。「阿苒，妳可還有什麼該與朕說的話，卻忘了說？」
　　「什麼話？」初苒忽然一怔──難道他已知道了嗎？她只覺得心高高被揪起，她一路上都不敢去回想紫嫣的死狀，預備到了瓊州想好了再告訴元帝，現在卻被元帝陡然問起，她一時無措，眼神躲閃。
　　元帝眼底盈滿笑意，初苒能來瓊州找他，天知道他有多驚喜。他只想聽初苒說一句惦念的話，可初苒卻呵欠連連，一本正經的說了半日，都是些什麼溫玄植、雷興……半句也沒扯到他。現在終於瞧見這丫頭面露難色，躲躲閃閃，似是百般難得出口一般，他怎能不暗自好笑。
　　「都是阿苒不好，阿苒沒有照顧好公主……」初苒猛地抬頭，話剛剛出口，積蓄已久的情緒便驟然失控，珠玉般的淚撲簌簌落下，她泣不成聲，停也停不了，只是一遍遍反覆訴說：「紫嫣死在亂戟之下，王內侍也是。阿苒沒用，阿苒救不了她……只能眼睜睜的看著……」
　　元帝的笑容忽然僵在臉上，腦中空白。他萬沒有料到自己問出來的竟是紫嫣的死訊。
　　初苒的恍惚竟然是因為愧疚於紫嫣的死，元帝驟然心疼，攬過初苒不住顫抖的雙肩，長長嘆息。紫嫣與蕭若禪一個是純真爛漫的皇姊，一個是玲瓏剔透的幼弟，兩個皆是不流於凡俗、令他極憐惜之人，可惜卻又都是一般的薄命，一般的命運多舛……
　　元帝收緊了雙臂，臉頰貼著初苒的額，似是自語，又似是撫慰，「朕聽母后說過，先孝誠皇后是極慈愛之人，皇姊此去必能常歡孝誠太后膝下。父皇也是疼她的，多次帶著朕一道去北三宮看望皇姊。現在有他們護佑，皇姊再不會受人欺負。」
　　元帝徐徐絮唸，聲音磁沉如梵音低唱，安撫了逝者的亡靈，也揭去了壓在初苒心頭的大石。
　　倚在元帝肩側，初苒止了痛哭，低低地啜泣，感受著元帝堅實的心跳，沉沉睡去。
　　星輝也變得柔和，像逝者的眼眸，永恆注視守護著仍在凡世浮沉的親人。
　　元帝橫抱了初苒步向床榻，彷似又回到了昔日的凝華殿，小心的將初苒圈在懷中，在她皺起的眉心輕輕印吻，燭光搖曳，元帝也漸漸呼吸勻淨，彷似是找回了牽掛之後的安然。
 
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　　次日，眾人聽說元帝決意修書齊姜，改其屬國為盟國，只要齊姜肯擬定盟約，過往齟齬一概不提。
　　恭王、聶鵬舉也覺此法不失為緩兵之計，眾人正在商議，外頭卻傳來噩耗──山陰王薨了，膠西王下落不明，兩處封地現在皆已淪陷。蕭鳶增兵山陰，力剿傀人，以免禍及建州。
　　元帝聞言色變，即刻著令分兵膠西，尋找膠西王下落。
　　初苒不禁困惑，一路走來時，就聽聞山陰、膠西、衡山三地「傀人」之禍最重，是以她一直與穆風留意這三方訊息。衡山郡已被趙鉞蕩平，山陰、膠西據說也漸漸主動，控制得當。兩位老王爺雖說年邁，但都身體康健，老當益壯，且有襲位的世子輔佐，怎麼這才兩三日工夫，數萬精兵就潰不成軍，連老王爺都護不住了呢？
　　這日深夜。
　　一直試圖潛回齊姜的溫玄屈卻忽然折返，給元帝帶回一人──這人身材魁梧、鬚髮皆白，正是大祭司王荻泓。
　　初苒上前扶了荻泓的手臂驚喜異常，老人卻潸然淚下，滿懷苦楚。
　　三人傾談之下，元帝這才知道，荻泓月前曾派出身邊八名鐵衛，其中兩人前往大晟報訊，即溫氏兄弟；又兩人前往百烏探聽消息，現業已返回覆命。可唯獨分別前往齊姜四郡尋找「傀人場」的四人，至今音訊全無，一個都不曾回來。
　　荻泓覺出不妥，便再次傳召世子荻穆，荻穆卻連面都不肯見。荻泓施展血祭魂術試探，結果他對世子的魂識沒有半點感知，荻泓就知道世子只怕已被耿默控制，當下毫不猶豫，帶上幾名鐵衛，隻身前往大晟向元帝求援，孰料，元帝的困境更甚。
　　聽了這些，元帝始料不及。他本以為只需聯絡了荻大師便可再鑄同盟，平定西北，但是現在齊姜國幾十萬雄兵卻被耿默篡奪。
　　三人同時陷入了沉默。初苒擔心荻泓已是耄耋之年，又連日奔波勞碌，若再如此哀慟只怕會不堪支撐，忙輕鬆笑道：「兩國國君在此，便是天大的事也撐得起了。大師數十年來兢兢業業，恩育子民，齊姜百姓對大師感恩戴德、敬若神明，耿默不過一介武夫，手下雖有雄兵，卻無民心，這等賊子何足道哉！」
　　元帝猛然悟了初苒的意思，也忙繞開話題，含笑慰藉，「阿苒所言甚合朕心，荻叔父不必傷感，您還不知，朕的蝕龍之毒已去，又手握上古殘篇，耿默不足為懼。」
　　荻泓動容，眼中霎時有了光彩，伸出兩指去探元帝脈象。初苒一旁歪頭笑看，荻泓青白晦暗的臉上，終於浮起一絲釋然。
　　聽了元帝簡述驅毒之法，荻泓一味感嘆聞所未聞，再看向初苒時，口中喃喃，「是天意，天意如此。」
　　初苒當然明白荻泓話中的意思，這個異世裡，只有荻大師一人知道她的真實來歷。初苒心中暖熱，扶了荻泓的手臂，溫聲言道：「是天意！天意會護佑大晟，也會福澤齊姜，凡世種種皆早有定數，大師理應寬懷才是。」
　　天理昭昭，人間有道。
　　荻泓眼中陰霾盡散，如超脫困境，如迷途脫身，他哈哈一笑，身上重負盡去，只說要先好生歇一歇，約定元帝明日再商議對策，元帝哪有不應承的道理，親自送了荻泓去歇息。
　　棲鸞殿中只剩了初苒，她也疲累不堪。齊姜的情勢確實不容樂觀，瓊州似乎已危如累卵。她心思沉重頹然的朝榻畔走去，到了跟前眼見龍紋繡幔才幡然醒悟這是元帝的寢殿，忙又扶額轉身，預備出去。
　　折回的元帝正撞見了這一幕，不由好笑，牽住初苒的柔荑道：「這般晚了，阿苒要去哪裡？」
　　初苒一時沒聽出調侃，認真道：「自然是回房歇息。皇上可還有事？」
　　元帝忍了笑，淡然道：「夜已深了，阿苒便在此歇了罷，朕還有話要與妳說。」言罷便抬手解了玉帶，雙臂一伸，示意初苒替他寬衣。
　　初苒卻不肯上前，邊繞身而出邊囁嚅道：「有何話明日再說就是，阿苒已不作噩夢了，怎好還與皇上一處。」
　　元帝卻閃身攔住，玩笑道：「妳千里迢迢趕來瓊州，不就是為了與朕一處？」
　　初苒頓時紅了臉，哪裡肯認，不假思索的駁道：「阿苒不過是途徑瓊州罷了，如今荻大師也來了，待此番事了，阿苒可正好與大師一道回齊姜去。」
　　元帝面色頓時一寒，眼中劃過冰冷，初苒驚覺去循，卻又什麼都不見。
　　元帝驟然攔腰將她抱起，直往榻上，初苒待要掙扎，元帝卻已熄了燭光，將她和衣摟按在榻上道：「夜了，歇了！」
　　初苒覺出他語氣生硬，雙臂有力，眼前又一片黑暗，也只得依言闔眼。元帝懷中溫暖，初苒一會兒便氣息勻淨。
　　月色透入帳中，元帝絲毫睡意也無，一雙冰雪般的眸比月華還要清冷。「阿苒，不管妳心中作何打算，此生妳只能在朕身邊！」
　　元帝涼薄的唇吐出無聲的誓言，眸光如無形的囚牢，將初苒錮在其中。
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