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絕代明珠～王道之曙光篇

  

「因為我覺得很有趣。」他的嗓音粗啞低沉，語氣和面具下的眼滿是笑意，「稍早我在城裡，坐在湖邊欣賞風景，突然不知打哪冒出了一個丫頭，把湖邊市集鬧得人仰馬翻。我一看，似乎是一群惡徒追著一個小姑娘，原本想充當一回英雄，誰知道……」無視明夏豔愣住的神情，他繼續道：「想做好事又不乾不脆，活該我倒楣吧？那姑娘也許是為了躲避惡徒，我卻跟著遭殃，被潑得一身湯水，好不狼狽……」
明夏豔不動聲色，卻悄悄地嚥了嚥唾沫。
稍早躲避那些人的追捕時，她確實曾經過湖邊的市集，不過當時一團混亂，她什麼都沒印象，只是想盡辦法逃跑。
「說來也巧，我當時原本要出城了，後來卻只好回到客棧梳洗，才會拖到現在，想不到又在路上碰到妳。看來我們挺有緣的，我若再不伸出援手，說不定到時又要倒楣呢。」
明夏豔聽不出他語氣裡有無諷刺的意味，不過如果他真的稍早時在湖邊，現在又遇見她，那他們確實挺有緣的。她忍不住在心裡苦笑地想，原來她覺得彷彿逃了一生一世那樣久，其實也不過就是足夠讓人梳洗完畢，重新駕車出發的短暫光陰而已。
「為了躲開那些惡人，一切都是不得已，如果有得罪恩公，請莫見怪。」
「那些人為何追妳？」
明夏豔遲疑了半晌，才道：「那些是牙人和他們的打手……」話才說出口她就後悔了，因為大多數人不會想插手牙人的買賣，畢竟對外人來說，他們這些「貨品」再怎麼樣也是牙郎牙婆買下的。
「妳有賣身契在他們手上？」
明夏豔一愣。她是在賣身契上畫了押，但賣身契上的名字是假的。不過她總歸是畫了押，上頭有她的手印。「我在賣身契上畫了押沒錯。」
「誰這麼狠心把妳賣了？」男子將身軀往後靠，看著她的眼神彷彿在看一樣有趣的東西，那讓她渾身不自在，但她已累得無暇計較。
「我的父親……去世了，奶娘把我和妹妹託付給親戚，但是他們卻因為沒有錢照顧我和妹妹，所以把我賣了。」
「有這樣的事？」男子雖然表現得很訝異，心裡想的卻是：這姑娘出身可不簡單，看她說話時再三斟酌的模樣，她會吐露多少實情呢？
碰巧，他目前正閒著無聊，某些事情已經拍板定案，而某些計畫又還未成氣候。他不是多愛做好事，不過正好喜歡管管有趣的閒事──身為有錢有勢、不求上進的紈袴子弟，有這種嗜好似乎也不為過。
所謂不求上進，自然是指：他對讀聖賢書求取功名沒什麼興趣，而且也沒有上陣殺敵、報效國家的偉大志向。確實挺沒長進的。
「妳想去找妳妹妹嗎？」
明夏豔一陣愴然。她知道這簡直是妄想，回羌城必定有極大風險，更何況找到青兒又如何？她連自己要怎麼生存都有問題了。
但正因為如此，她更不能丟下妹妹不管。她養不活自己，青兒難道能嗎？她不會再相信那對老夫婦了！
她也想上帝都，去尋找也許已身首異處的阿爹，但這一連串的苦難狠狠地磨練了她的意志，她明白當前最重要的，還是先找回妹妹。其他的，也許有力氣再做打算了。
「雖然知道太唐突，但實在是……沒有別的辦法，如果恩公願意借奴婢一點盤纏，讓奴婢回鄉找到妹妹，大恩大德，願來生做牛做馬相報。」說著，她甚至在車內跪了下來，然而馬車顛簸，她又飽經折騰，差一點就渾身虛軟地跌下車，還是男子飛快地傾身扶住她，這一使勁，她就跌撲在他懷裡。
明夏豔從未和男子有過這麼親密的接觸，加上她此刻的模樣蓬頭垢面，不復往日端莊高貴，當下只覺得羞恥困窘不已。男人卻不以為意，他扶住明夏豔，卻沒放開她，讓她只能跪坐在他兩腿間。
「奴婢？」是她講得拗口，還是他多心覺得刺耳？然後他想起：是了，這女人就連感謝他出手相救時，都是一副不亢不卑的神色，只有在開口跟他借錢時，兩頰浮上羞愧難當的緋紅色，讓他一陣好笑。
「我連妳的名字都不知道，就要我借錢給妳？」他總算放開她，卻故意刁難道。
明夏豔臉似火燒，連頭都抬不起來了，「小女子閨名……」她頓了頓，雖然早就明白這個在她出生落地之時，父親為她取的名字，從今往後是再也不能示人了，但這個覺悟到了今天竟分外淒愴。牙人的賣身契上寫的是石大姊，那對老夫婦替她亂取的化名，當時她不甚在意，甚至也沒想過若從此隱姓埋名，她該以什麼身分活下去？
「明珠。我叫明珠。」她沒打算解釋，是姓明名珠，或者其他？原來她還是有著官家千金的傲氣，過去她不亢不卑地對別人訴說自己的出身與家世，其實骨子裡是自傲的，如今這一切再也不能見容於世，對她來說就和自此蒙塵的明珠一般，也是明珠暗投之意。
男子當然不會相信那是她的本名。不過無妨，太快得到答案就沒意思了。
「明珠姑娘。」他嘆息般地低語著她的名字，算是接受了她的說詞，以及致意，然後似笑非笑地道：「借錢是小事，不過我不認為現在的妳能經得起長途跋涉。」他抬起手，制止她準備反駁的話，「有耐心的人才能完成最艱難的事，急躁的人只會在同樣的錯誤中一再重蹈覆轍──我一向這麼相信。妳應該很清楚，就算我讓妳帶著足夠的盤纏上路，妳也幾乎不可能自己回到家鄉……還是說妳家就在附近某個村子？」她的口音明顯來自北方。
「不，我的家鄉……」她的喉嚨緊澀得幾乎無法把話說全，「很遠。」不只是距離上的遠……
我要評鑑