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搶先試閱
老百姓~大東王朝之三

 

鳳凰城果然是歡喜城，街紅柳巷、各種博戲、天下美酒，一樣不缺。
聽說此地城主下令經營此三大類的富商們上繳重稅，大夥兒乖乖照辦，無人抗議，這倒是奇事一樁。羅風看看四周人潮。
春末微風拂面，鳳凰城牡丹花祭，鳳凰會每年固定在城內牡丹開得最豔麗的西江畔舉行。
比賽是近午開始，不過清晨一早，西江畔已經擠滿了人，只為了佔一個好位置，能夠貼近高高搭起的擂臺邊，好看清楚比賽情況。
接近正午，報名者分批上了高臺。
羅風跟在鳳凰身後，走在人群裡面。
她今日一襲白色繡花絲裙，一臉冷傲，目中無人，經過之處，人群自動閃避。
他仍然是一身青藍布衣，初到鳳凰城，靠著肩上說書鳥已經和城裡人打成一片，邊走邊閃著雪白牙齒微笑，忙著和大夥兒打招呼。
「鳳小姐，這麼早來看比賽啊！」
難得！居然有人過來和這隻驕傲孔雀寒暄。羅風上前一步，跟緊了她，想看看是誰不長眼。
前頭走來年輕高大男子。
此人衣著光鮮華麗，在人群之中顯得特別突出，年紀看來比他稍長一點，臉略四方，五官端正，一雙炯目有神，黝黑膚色，體格壯碩，一臉豪爽笑容。
羅風低頭瞥了一眼鳳凰，卻不經意捕捉到她肩膀一僵……
「虎莊主，十日之前蒙你招待，『虎霸酒』果然威風生猛，尤其是經過虎莊主特別調製，果真別有一番滋味，下回也要請你嚐嚐鳳家特製的『鳳王酒』，相信也會令虎莊主畢生難忘。」鳳凰冷豔目光迎上來人，字字咬得特別清晰，聲調冰冷尖銳。
虎莊主？天下飄香的「鳳王酒」和「虎霸酒」，產地都在鳳凰城，原來他就是虎家酒莊的莊主，想不到如此年輕……十日之前，是他初到鳳凰城，鳳凰中毒那日？羅風不作聲，細聽兩人談話。
「哈哈，那是在下榮幸。」虎從雲一雙目光把她上下看了一遍，一副仰慕欣賞的表情，最後焦距鎖在她豔麗的臉蛋上，冷不防朝她傾身靠近笑著問道：「鳳小姐對於今年的鳳凰令，有幾成把握？」
鳳凰沒料到他貼近，很快往後退了一步，她沒想到羅風近貼在身後，這一退便撞進他懷裡。
羅風順勢伸手扶了她，這才發現她不知為何全身緊繃，他忍不住握了她的手臂。
鳳凰卻不領情，臉上一陣惱意，回頭冷冷瞪了他，撥開他的手。
「恐怕虎莊主是比較想知道你虎霸酒的『後勁』有多強吧？虎莊主何不等著看比賽結果？」她迎上虎從雲那一臉大咧咧的笑容，生冷地道。
「哈哈哈，在下衷心期待！」虎從雲這時才把目光放到她身後的男子身上，若有所思地看了一會兒，才對羅風拉起笑容。「這位想必就是最近城裡的大紅人，鳳小姐的貼身保鏢羅大俠吧？久仰了，在下虎從雲。」
「不敢當，大家都叫我阿風。」羅風露齒而笑。他畢竟和對方無仇無恨，不需惡臉相向。
虎從雲直視著他的目光，發現這羅風也是直來直往看著他，該知他是虎家酒莊的莊主，人人見他大都眼裡生光，就算攀不上他，也會恭迎幾句好聽話。他卻看羅風態度輕鬆自若，優閒從容，沒把他特別看待，也不像個保鏢對「敵人」嚴陣以待，實在很對他的眼！
「哈哈哈，那我以後也叫你阿風吧！」虎從雲熱情地一隻手伸過來，羅風也伸出了手。虎從雲爽快地說：「你就叫我阿雲吧！」
「哎呀呀！如今風、雲聚合氣勢磅礴，正所謂風雲變色，鶤雞倒大楣，嗚呼！」說書鳥展翅飛起，在鳳凰頭頂上繞了三圈，刻意挑釁。
「哦，近日鳳王酒樓大名鼎鼎的說書鳥『顛』，果真是名不虛傳啊，哈哈哈！」虎從雲瞇眼仰望著在刺目陽光下迎空盤旋的黑鳥，大笑道。
「不必跟著我。你們聊吧，不奉陪。」鳳凰看了羅風一眼，丟下話就走開了，完全無視鳥兒的存在，又一次把顛的尊嚴重重揉踩，讓伶牙俐齒的說書鳥第十三次嚐到挫敗滋味，「嗚呼、嗚呼」不停。
此時擂臺上，鑼鼓喧天，第一關的比賽要開始了，人潮迅速往高臺擠來，目光全移了過去，很快就有人高聲呼喊為參賽者打氣。
「阿風，你初到鳳凰城，應該報名參加，我們城裡的鳳凰會很有趣的。」聲音吵鬧，虎從雲搭起羅風的肩膀，貼近他耳朵說。
「說笑了，在下連規則都不懂。」羅風抱起胸膛，目光始終跟隨一抹白色身影，看她靜靜立在人群裡觀看比賽。
「哈哈哈！這鳳凰會規則很簡單，我說給你聽，你馬上就懂。報名者須先通過三關，第一關先飲三壺酒，不醉者便可晉級。」虎從雲熱心為他解說。
「如此聽來，確實不難。」羅風目光不經意的掃過鳳凰四周，耳朵聽著虎從雲細說。
「是啊！進入第二關，面前會擺三杯酒，喝乾三杯，並正確說出酒名者，得以繼續挑戰。這一關的酒，是以城內釀製生產的酒為主，裡面也有我家的虎霸酒、鳳家的鳳王酒，所以這一關也算是入門而已。」
羅風點了點頭，拉回目光笑著聽他說。這虎從雲看來是豪氣干雲的人物，方才和鳳凰交談的一席話，卻透露他正是十日之前的下毒之人……
「前兩關可以說是趣味比賽，目的是讓大夥兒都能參與，炒熱比賽氣氛而設置，毫無難度，真正的比賽是第三關才開始，通常在這一關會淘汰很多人，只留下真正有實力者。
「這第三關，必須要能從品嚐的酒之中，說出釀製原料來，十杯酒起碼要猜中六杯，才能進入最後一關，與去年獲得頭彩者競爭鳳凰令。當然，這人就是鳳凰了。」虎從雲說完，不再和他交頭接耳，手放開了他，目光在鳳凰和高臺上來回穿梭，大大的笑容掛在臉上，對緊接下來的精采好戲顯得相當期待。
人群鼓譟，交談不易，羅風拱手離開，來到鳳凰身邊。
她僅是瞥他一眼，一臉冷漠無話。
他是看都未看她一眼，一臉興味，忙著看比賽。
參賽人數眾多，看起來這第一關還要進行很久。
 
★★★
 
原來第一關結束，會有短暫休息。
正好到了用膳時間，鳳王酒樓就在西江畔附近，人潮往這裡擠來，裡面除了供酒，還提供簡單的飯菜，想要來點餐後娛樂的，這裡還有棋盤。
鳳王酒樓有鳳家的老掌櫃負責忙裡忙外，招呼客人。羅風以為鳳凰每天到這裡巡視，只看帳務，後來才發現，她管得還不少。
「今日來用餐的都是在外頭看比賽的人，在陽光底下曬了許久，汗流不少，你們注意多供應茶水，菜色口味可略重一點，留意客人點酒，適度提供就好。」她在第一關結束之前，就先回到酒樓打點。
直到客人都上門，她才到後堂用餐。
羅風早已先到後堂，也沒有等她，坐下來就先享用了，等到鳳凰忙完過來，盤子裡有一半菜都被他掃光了。
他看她坐下來，捧起碗筷，不在意地夾菜吃，嘴角便揚了起來。
「妳特地去站在太陽下看比賽，原來是為了酒樓生意。」他不得不佩服她對酒樓的付出和心思細膩的地方，再次對她刮目相看。
相處十日，的確對她多少改觀。比如在酒樓用餐，她嘴上叫他死老百姓，嫌他一副邋遢骯髒樣，擺著高姿態突顯她大小姐的尊貴身分，她卻吩咐掌櫃，不必另外為他備餐，一開始就坐下來和他同桌吃飯。
不過從她嘴裡吐出來的自然不會是好聽話。
她當著他的面對老掌櫃說――他只要吃我吃剩的就可以了，酒樓沒有必要為了這種人浪費時間和糧食！
「不然呢？你以為我跟你這隻米蟲一樣吃飽沒事，跑去看熱鬧的嗎？」
羅風白她一眼，看她吃相優雅，十足是大家閨秀，只可惜狗嘴裡吐不出象牙。
「好吧，不要老是說我吃白食，我也盡點保鏢的責任好了。」
他突然這麼說，惹起鳳凰側目，狐疑地看他一眼。
羅風從盤子裡夾了一塊肥滋滋的豬肉丟進她碗裡，卻把一塊肥瘦適中的肉放進嘴裡嚼，然後笑嘻嘻地看著她。
「……無聊！」鳳凰冷冷瞪他一眼，不再理他。
羅風瞅著她豔麗冷漠的臉龐，想著她和虎從雲交談之間的全神貫注和戒備……
鳳老推測，鳳凰中毒可能是自己所為，所以事後鳳凰說她當日是和一群酒商午宴，無從得知下毒者，看得出來鳳凰不願多說，鳳老也未深究。
「既然妳知道當日是虎從雲對妳下毒，如何要為他隱瞞？」而他想知道這虎從雲又是哪來的熊心豹子膽，敢對她下毒，還如此明目張膽，料定她不會抖出來？
鳳凰緩緩抬起頭來，警告地瞪視他，「你少管閒事！」
「我剛才不是說了嗎？我總得盡點保鏢的責任，所以為了妳的安全，我得知道妳和虎從雲之間有多少恩怨，他日後還會否加害於妳？」
「哼，我自己就應付得了他，你若不想當一隻米蟲，就盡快滾出我家大門，別再抱著我外公的大腿乞憐！」她拍下碗筷起身。
羅風笑望著她走出去的背影，從盤子裡撿起一顆花生，彈指之間，花生飛了出去――
「啊呀！」鳳凰忽然膝蓋一軟，不小心摔在門口。
「大小姐，下午要比賽，為了酒莊，妳可要小心點。」羅風在她背後笑著說。
要不是看在鳳老年事已高，對他有恩的份上，他真是不想忍受這隻傲慢的鳳凰。
我要評鑑