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J2156《霸王．下篇》～九龍策 卷九（2010典藏版）

  

 
※※※※
 
 
所謂的祕密，不過是母妃心上的一段記憶。
迴溯的時光河川開始流動，回到鐵勒尚未來到人世的從前。
繼承天朝大統十六年來，竭力繁榮國內並穩定朝政的世宗，將自己的天下打理得富饒民強，但在對外的武功方面，除了持續對外擴張版圖外，世宗並無特別轟轟烈烈的作為，因此，世宗極渴望能在史上留下一筆輝煌的功業，而後，或許千古不垂，或許萬世稱頌。
極目天下，連年征戰的西戎小國不足為敵，南夷與西蠻，不過是擺不上檯面的兩支蠻族，北方各族則盡納與天朝齊名的北武王麾下，那名初接國祚，即將北武國文治武功推至極盛的北武王，令世宗有如芒刺在背。
那年盛夏，北方天候異常炎熱，導致北方大量溶雪，北武國國內處處水患成災。
該是拔去這根芒刺的時候了。
當北武王廣向旗下各支族納糧賑災時，世宗親赴北狄，攜來了大量賑援，北武王雖有疑於他，但因國內災情告急，也只能接受天朝這份善意。
隨著世宗在北武國境內處處釋出善意的救災表現，北武王漸漸撤去了心防，對世宗仁德感佩於心之餘，進一步與天朝締約結盟，誓言邊疆撤防，永結同好，共享太平。
但這份和平維持得並不久。
同年初冬，世宗破盟毀誓，無預兆地率天朝大軍御駕親征北武國，因天災元氣大傷正待回復的北武國，對此變措手不及，為時已晚地想鞏固已撤防的邊境，卻遭天朝大軍一舉擊破，眼看大軍即將兵臨北武王城。
在那時，北武王後宮中有位深受北武王寵愛的妃子，自世宗上回攜援來到北武國時，便已瘋狂地愛上世宗，當天朝大軍攻陷北武王城時，沒與後宮嬪妃一塊隨北武王自王城撤逃的她，不惜拋棄一切，投入多情的世宗懷中，而世宗也將她視為與北武王交戰外的另一場勝利，將她帶回天朝大明宮，並冊封為北妃。
北妃所得到的珍寵很短暫，她美麗的夢境，只到鐵勒出生為止。
聽聞鐵勒來到人世的消息，喜獲麟兒的世宗先是冊封北妃為西內娘娘，再大肆擺宴大明宮。那夜，世宗滿心歡喜地親自前來大明宮的榻前探視，但就在乍見襁褓中的鐵勒時，他的笑意自唇角隱去。
睡夢中的那張小小面孔，怎麼看，也不像他。
面對那張輪廓面孔都不與他肖似的世宗，雖然心中有所猶疑，可又無法確定，於是他背著西內娘娘，暗地裡召來太醫與親近西內娘娘的宮女太監，反覆推算著西內娘娘受孕與懷龍子的日數，再怎麼算，都在在顯示了，鐵勒確是他的親骨肉。
可是世宗就是無法驅逐心頭那隻名喚懷疑的暗鬼。
漸漸的，世宗變得鮮少出入大明宮，也沒再去看過鐵勒。
次年，世宗新納了來自遙遠南方的絕世美人南內娘娘，並為新寵的南內娘娘在南方蓋了座幽蘭宮，每至天寒，必帶南內娘娘南下避冬，而遭冷落的西內娘娘，則獨自一人守在大明宮中，日日夜夜活在鐵勒的身世有朝一日將會暴露的陰影裡。
她不敢告訴世宗，他眼裡所藏著的懷疑，是對的。
她是在來到大明宮後才察覺自己有孕的，藍田種玉者，並不是她所深愛的世宗。為此，她曾想過打掉北武王的遺禍，但在群妃並起美人環伺的後宮中，她這名初來乍到的新妃毫無地位可言，急於鞏固自己地位的她，必須趁著皇后扶育年幼的太子，而她正值得寵的這個當頭，為世宗誕下龍子，好在後宮中爭得一席之地，於是，她選擇留下了鐵勒。
只是鐵勒誕生的日期，再怎麼算都會啟人疑竇，為了瞞天過海，她自北武帶來的兩名侍女，日日餵她服食緩胎之藥，眼看臨盆之日將近，她仍是不放棄拖延日子，直至臨盆時限已過，只差數日就到達安全的日期，她依然不願誕下鐵勒，苦苦一味拖延得幾乎喪命，最終，她總算是在她所要的日子裡臨盆產子。
時光之河停止溯游，關於西內娘娘誕子的記憶停在遙遠的從前，鐵勒張開雙眼，來到河中順川而下。
時光推至他七歲時，在他被父皇送去北狄前的那個冬夜。
將這個祕密告訴他的，並不是母妃，因為母妃即使是作夢，也不會將這極力想隱瞞的祕密說出口。
然而在母妃身旁，那兩名伴隨著母妃的侍女，不忍見他因受世宗冷落，故而想回故國的母妃長年累月苛待，在那夜，當他因即將被送去北狄，獨自一人躲在寢殿一角哭泣時，她們將他拉去了四下無人的暗處，在他耳邊字字道出眾人所不知的祕密。
鐵勒的淚水凝滯在臉上，他不信，縱使她們說得再怎麼真，他還是不信，只想當這是一場噩夢。但在次日清晨，他發現兩名侍女，一人毒發陳屍在殿內、一人不知所蹤，而命人前來清理殿內的母妃，她臉上那神祕的笑意，令他不寒而慄之時，他明白了自幼以來母妃待他的種種所為何來，也了解了冒死告知他的兩名侍女，因他付出了什麼代價。
自那日起，他遺忘了該怎麼落淚。
嘶啦一聲，母妃的笑意消逝在川水中，他再度順水前行，來到已成年的十數年後。
那一日，父皇採納太子臥桑之薦，欽點刺王鐵勒派駐北狄邊防。
下了朝後，在寂靜無聲的翠微宮宮廊上，臥桑一邊在他的耳畔低語，一邊在他手心寫下四個字。
北武王子。
鐵勒震愕莫名，不知他是如何知曉這個祕密的。
臥桑的臉上帶著笑，會發現這個祕密，其實並不是偶然。
原本，他只是為父皇長年待鐵勒冷淡如冰的態度有所疑惑，他一直都很想找出原因，但在父皇那邊，無論是明問或是暗示，他得不到答案，因此在這回前去北狄巡視時，他刻意騰出時間，在北武國邊境尋找一名當年自大明宮私逃而出，而後銷聲匿跡的侍女，但他沒想到，在那名侍女身上耗費了千金哄她開口後，他所得來的答案竟是如此。
這個消息不能見光，一旦有第二者知情，天朝難保不引發一次動亂，而他一直都想保護的鐵勒，將在父皇發覺為西內娘娘所騙為敵育子之後，立即成為父皇的刃下之魂。
為此，當他走出那間侍女所住的小屋時，他命離蕭進屋去，當離蕭再次走出小屋時，屋內中人，失去了所有音息。
回朝後，他刻意點明鐵勒派駐北狄，為的就是讓鐵勒能夠一手掌握北狄的情勢，如此一來，只要鐵勒不興兵北武國，那麼父皇也無法造成鐵勒與北武王父子相殘的局面；二來，只要鐵勒少在朝中，父皇自是減少了能將鐵勒遠貶或是削權的機會。
幾番對話後，站在廊上的鐵勒，聽見臥桑在他的耳邊開出兩個條件。
「我有兩個條件。一是，你必須和我一樣守口如瓶。二是，將來你得幫我一個忙。」
將來？臥桑指的將來到底是什麼？他不解。
水聲潑剌潑剌，時光之河再往前流動了些，急急緩緩的水勢中，鐵勒來到了臥桑棄位前的那一夜。
翠微宮底，宛如迷宮的地道裡，人魚膏的燈火照亮了臥桑的臉龐。
「多年前，我為你保守了一個祕密。」臥桑走近他的面前，帶笑地一掌拍上他的肩頭，「現在，我要你還我這份人情。」
鐵勒盯緊他的眼瞳，「你要我怎麼還？」原來當年他所留的那一手，就是想用在這個時刻。
「我要你保全我的八個皇弟，包括你。」臥桑傾身靠向他，附耳低聲交代。「當我離開中土後，你得想辦法讓他們全都活著。」
「你……」他沒想到臥桑竟會把這個責任交託給他。
「一切，就交給你了。」臥桑朝身後的司棋彈彈指，司棋隨即捧來一只包裹著黃巾的木匣交給鐵勒。
臥桑滿意地看著捧著木匣的鐵勒。匣中，是翠微宮裡的那枚傳國玉璽，他之所以將它盜來，主要是為了父皇。
他怕，一旦他不在國中，可能已經知道鐵勒身世的父皇，將會對鐵勒做些什麼，他更怕父皇在病中誤擇不適任的下一任太子，要是不適任的那名太子在登基後，首先便想對付表面上看來功高震主，可是實際上卻沒有半點貪念的鐵勒，那怎麼辦？他不得不出此下策，只要傳國玉璽一日不在父皇手中，那麼無論父皇的選擇是誰，在沒有獲得鐵勒的認同前，天朝將不會有下一任天子，誰也都不能對鐵勒如何。
「慢著……」手捧著木匣的鐵勒，想叫住轉身欲走的臥桑。
臥桑朝他眨眨眼，「給他們一個機會，也給你自己一個機會。」
機會？臥桑能給他什麼機會？
他從不曾立願登上天朝天子之座，他要的不是成為天子的機會，他要的是天朝能給他一份親情。這麼多年來，即使他知道他真正的出處，但他不想承認自己是北武國之人，更沒有去見過那個素未謀面的北武王，他要的，是有父有母有兄弟的這座天朝，渴望這座天朝，能讓他真正成為其中的一分子。可是他也明白，只要他身上一日流著北武王的血，他根本就沒有機會！
水聲停息，記憶的川水凝止於病重的父皇，於清涼殿宣揭口諭的那夜。
當跪立在地的他，在殿內親耳聆聽冷天放代父皇所傳達的聖諭後，他便知道，他是徹徹底底失去機會了。他失去了最後一絲與父皇成為父子的機會，也失去了與母妃成為母子的機會。
面對百日之內攻陷北武國的這道口諭，鐵勒的心搖擺不定。
他該怎麼做？一邊是生父，一邊是養父。
他知道，總有一日他必須在曖昧中做出抉擇，可是究竟該如何選擇才是對的？是要他否認近三十年來他對天朝的情感？還是否認他血濃於水的出處？或者是，否認他自己的存在？
低首望著浮映著他面孔的川水，鐵勒不知該如何選擇，但當川心緩緩浮映出飄蕩在大明宮梁上的母屍時，他終於血刃多年來的悲歡，狠心一斷。
他的未來，不在這片天朝的土地上。
他的未來，在他的掌心裡。
 
 
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