懷國初立。
部族紛爭不斷的北槐土地上，以華京族為首的各個部落，終於劃地為領，紛亂不再。
所有北槐子民放下對彼此的仇恨、掠奪，轉為相互合作，進一步以華京族的慕連非鷹這位有鷹王之稱的族長為首，立其為懷王，由他來統治這片新生的大地。
為了給懷國帶來更加安寧和平的生活，懷王亦極力施行許多令懷國安定的政策。
只是……
天地遼闊，山高林廣，當懷國建立，領地越擴越大，許多先前各部族因為僅居於北槐，所以不會有所交集的其他民族，漸漸注意到這個由北槐土地延展開來的龐大勢力。
也因此──
戰火，依舊入侵了懷國……
★★★
風沙追人，懷國東北方國境關隘理城關門口，此地再往東去，越過寬闊荒原，便是懷國的新鄰居，流火國。
原本兩國該是互不侵擾，和平相處，可如今盤據在關口外荒原上的數萬大軍，卻說明了情況並非如此。
十萬大軍加上流火國女王親臨戰場的燦金紅旗，刺眼又奪目，彷彿是在昭宣著流火國此行侵攻勢在必得的決心。
只見流火國女王的銀刀一閃，大軍立時朝懷國理城的兩萬守軍奔殺而去，光是那吆喝喧囂聲，以及馬蹄鐵靴敲在硬泥上的碰撞聲響，就足以教人聽而喪膽。
理城的守軍被流火國打得節節敗退，但依然抵死不投降，只因身後便是家園，所以他們死命堅守，奮力抵抗。
對於這般頑固的守軍，流火國女王顯得相當不以為然，她端坐高地，聽取著小兵送上的軍情回報，表情流露出明顯的不耐。
「真是麻煩透頂！」嬌燦若花，如初盛嫩蕊的水亮唇瓣，吐出一句極為怨懟的高音。
她是流火國地位最高的女王流葉音，亦是已故先主的獨生女，因此理所當然地承襲了流火國的國主之位。
生得貌美如花的她，有著褐色調的髮絲、淺棕的眸，俏挺的鼻梁下襯的粉嫩香唇，透露著淡淡的瑰紅，臉頰兩側束以雙髮辮，再交叉編織於腦後，高高束起，顯現著她的稚嫩細頸與白裡透紅的肌膚，更增添一分俐落感。
輕便的銀色盔甲裹住她嬌柔的曲線，卻掩不住她露出於護腕外，緊握長刀的纖柔十指。
她抿起唇，微瞇著眼往前方先鋒部隊侵攻的漫天沙塵瞧去，末了，不由得再度迸聲，「區區兩萬兵馬對咱們帶來的十萬大軍，不用打也知道誰勝誰負吧！為什麼不早些投降啊？」
有些煩躁地在原地踱了幾步，流葉音擱下長刀，雙手交疊胸前，左思右想，怎麼也想不透理城明明兵馬不多，又無力抵抗，卻遲遲未能被他們流火國攻下的原因。
「這豐族真有如此強盛嗎？我知道他們七年前是挺蠻橫勇武的，但這次看起來並不如以往呀！為何連攻半個月卻依舊打不下來？」流葉音看著遠方的煙塵，粉嫩香唇不由得自言自語起來。
七年前，她的父王帶兵遠征豐族，就在這塊荒原上被打敗，父王傷重而歸，在臨死前傳位給她。
她還記得當時父王極為不甘心，所以七年之後，她才帶上大軍，重回舊地，想為已故父王打下豐族，好慰他老人家在天之靈。
可怪的是，這次遇上的豐族，並不像當年打敗父王五萬大軍時那般強盛，一點都看不出之前的勇猛。
虧她接任王位後，還刻意休養生息七年，甚至帶上比當初被打敗的五萬大軍多上兩倍的十萬大軍來，結果豐族人居然變成一群軟腳蝦，只能困守在這塊土地上跟他們糾纏不休。
「真是搞不懂！」流葉音甩甩頭，髮辮結成的馬尾在她的腦後晃過，隨著她的側身而換了方向，跟著視線往她的左後方轉去。
「喂！我說鐵竟堂兄，你別悶不吭聲好不好？出點主意啊！」流葉音棕眸一瞪，嬌音滲透出幾分不滿，視線則是直勾勾地往端坐在身後，從頭到尾都沒出聲的男子瞧去。
「啟稟女王，咱們打的是懷國邊境關口，名叫理城，女王口中的豐族，幾年前被北槐的華京族合併了，所以如今已無豐族。」被流葉音點到名的男子揚起一雙濃眉，底下的褐色調瞳仁露出精銳光芒，聲調還帶著些許慵懶。
「啥？華京族？那又是什麼地方？」流葉音回身往流鐵竟走去，雙手扠腰，微彎下身，髮辮馬尾跟著削肩而下，垂落在流鐵竟眼前，微微搖晃起來。
她這個堂兄流鐵竟，是當年她年幼繼位時，父王為她挑選的宗相，專責輔佐她處理家國大事。
她還記得，父王一直到臨死之前，都還惦記著要他們極力養兵、練兵，有朝一日得遠征豐族，哪裡曉得流鐵竟居然爆出一句「豐族不在了」？
「啟稟女王，北槐這塊土地上原有眾多部族，其中的華京族族長慕連非鷹，在幾年前已採恩威並施的政策，統一各部族，豐族亦在其中。」流鐵竟依舊是那副懶得自座椅上起身的態度。
反正女王嬌悍又不聽人言，這已不是頭一回了……
「啥？你的意思是，我們打錯人了？」流葉音挑高半邊秀眉，納悶道。
「不是打錯，而是咱們現在是跟整個北槐在打仗。」流鐵竟有些沒轍地搖頭，「另外，此刻與我方前鋒交戰的，不過是邊關理城的守兵，女王口中那批打敗先主的五萬豐族勇士，大概已被編入懷國主力軍隊了。」
面對流葉音一直超脫常理外的思考與回應，流鐵竟早已習慣，只不過偶爾還是會感到難以溝通。
「咦？等等，你是說，就算我們打退那兩萬人，後頭還會有五萬人來？」流葉音扳指算了算，突然感覺有些動搖了。
兩萬加五萬是七萬，她雖帶上十萬兵，跟兩萬一比算多，跟七萬一比……卻又嫌少了。
「不只。」流鐵竟唇角一勾，露出看好戲的表情，心裡暗自竊笑一聲，又道：「我說過，華京族統一了北槐，因此大軍絕不只這七萬，應該還有更多來自北槐各地的精英。」
其實這回出兵前，他就已有戰事失利的打算，畢竟懷國的兵力不是他們流火國能夠對付的。
真要說早些投降嘛……也該是流火國對懷國稱臣才是。
「什麼？」流葉音瞪大了眼，「你怎麼不早說呀！像這麼重要的軍情，你居然連提都不提！你是我的宗相耶！失不失職呀你？」
流鐵竟雙肩一聳，對於女王的責問，依然是那副八風吹不動的冷靜臉龐，不同的是，他終於肯彎身自座椅上站起。
只不過，當他一起身，站在女王流葉音面前時，看來不似對她俯首稱臣，倒更有一分威壓而下的過人魄力。
流鐵竟高大的身形雖不算魁梧，但也雙肩寬厚，胸膛結實，一身青鐵戰袍素雅樸實，不似一般將領總好華麗而不切實際，鑲在胸前的狼首露著尖牙，鏤雕得極為生動，看來似在張牙舞爪，只是卻辨不清，他究竟是在對著誰……
「啟稟女王……」壓低了嗓音，流鐵竟褐眸一閃，抿唇應道：「在女王決意出兵攻打豐族前，我曾說過此刻不是好時機，可女王卻言明心意已決，只許大家贊同，不許反對，不然就是刻意長他人志氣，滅自己威風，攪亂軍心，一律處斬……不知女王可記得此事？」
流鐵竟的聲音飽含著威嚴，濃眉底下的利眼閃爍著質詢，居高臨下睨著流葉音的態度，看在不知兩人是堂兄妹的外人眼底，或許會以為，流鐵竟才是真正的流火國正主，又或者視流鐵竟為反賊，竟以如此大逆不道的態度質疑女王。
「這件事……」流葉音毫不畏懼地抬眼瞟著流鐵竟，想了半晌，才露出略帶遲疑的表情，「啊……你這麼一說，好像真有這回事。」
流鐵竟聽著流葉音的回答，眉梢忍不住抽動了下。
不是他要抱怨，也不是他太有野心，或是對這個堂妹沒有手足之情，而是流葉音這小鬼頭，實在是個道地的任性蠢女人！
若非她是已故先主的獨生女，全流火國就只有她有資格繼任王位，不然的話，從諸多堂表兄弟、朝臣將軍中隨便挑個人當流火國國主，都還比流葉音來得強！
誰教這流葉音，脾性同已故國主一個樣子，先主獨斷妄為，女王則任性異常；先主性子火爆，女王則性情難馴，不聽人言。
當年先主輕敵，帶了不滿七萬的兵馬，就想吞下豐族，卻是無功慘敗而返，如今女王輕率決策，大軍盡出，想滅豐族，卻渾然不覺世事變遷，豐族早併入懷國……
這一切足以被稱為「愚蠢」的行為，看在他這個輔佐國主的宗相眼裡，只有「可笑」兩字能夠形容。
因此，他從來不覺得，這次出兵會有多好的結果，頂多攻下理城，就會被懷國的援軍給打退了。
不過無所謂，反正天塌下來一定是先壓到女王，絕不會波及他這個盡責的宗相。
畢竟他可是預先設想過許多可能會有的壞結果，也早就有所打算，知道臨到緊要關頭的時候，怎麼做才不會讓這場仗搞到他們滅國。
或許，這就是先主挑上他當宗相的緣故吧！
否則七年前的任性驕縱十歲女娃兒，那半點王者風範都沒有的模樣和氣度，別說撐到今天上場妄想完成先王遺願了，下邊那一票臣子，老早就造反竄位，改朝換代了，哪能由得流葉音穩坐女王寶座到今天。
若說先主真是如此考量，那他只能說，先主總算還有點腦筋，知道挑誰輔佐，才能保住他女兒的命。
「女王，既然女王還記得，這決策都是女王說了算數，那不知女王是否還覺得我這個宗相失職嗎？」啐！連吭聲的機會都不給人，要他如何勸導她、阻止她？
他可是連開口說軍情的機會都沒有！說他失職？這罪名會不會判得太大了些？
「就算是這樣，你是不會變通一下嗎？虧父王還誇你聰明。」流葉音蹙了蹙秀眉，極度不滿地爆出嬌音，「就算我不准大家亂說話，但你是我堂兄啊！怎麼說都是血濃於水的王族，又是父王指名的宗相，我怎麼可能宰了你？所以這麼重要的事，你當時就應該告訴我的。」
說來說去，流葉音就是不覺得自己有任何的過錯。
本來她就沒有那麼殘忍，會去屠殺忠臣良將嘛！而且不許大家滅自己威風，才能振奮軍心，這也沒錯呀！
所以這回會漏掉這個重要的軍情，都是因為流鐵竟太古板了。
她說不許說，流鐵竟就真的一字不提呀？好歹私下找她喝個酒聊個天，暗示她幾句也應該呀！
「是，下回再遇上這種情況，我會主動向女王稟報的。」流鐵竟佯裝聽話地敷衍了句，心裡卻是直犯嘀咕。
啐！這女王，說什麼他是堂兄就不會處死？身為以法治國的女王，怎能輕易說出這種話？
如果讓她這麼管政事，還能壓得住底下那批臣子嗎？
流鐵竟在心裡嘆了口氣，仔細回想起來，其實這幾年真正在管理國家大事的都是他，至於流葉音，她一個十歲娃兒能做什麼？過的一樣是道地的公主生活啊！
唯一不同的，大概是因為她背了先王遺願，所以偶爾會跟著他或幾個國中將領學耍刀，練點本領，可事實上依舊是國事軍事樣樣不行。
像這樣的女王，將來若能找個適當有能力的男子結親，扶其為國主，那麼流火國還是有將來的。
偏偏……流葉音別的本事沒有，就愛給他添亂子！
年前，當她舉行過成人禮儀式後，便突然說要親自理政，而且頭一件事便是要拔軍遠征！
說實在話，流鐵竟當時聽見這道女王口諭時，心裡頭只想起兵造反，直接把流葉音給推翻，還比較乾脆。
什麼狀況都分不清的女王，談什麼御駕親征？真當她是全流火國無人能敵的女戰神嗎？
為此，他極力反對，但畢竟他為人臣，流葉音才是真正的女王，所以這小堂妹說了就算，沒得反駁。
再加上，雖然朝臣們都未表態，但其實看準女王無能，想推翻她自立為王的臣子，可還不算少。
所以，當這個沒什麼實力的女王一說要出兵，朝臣們個個點頭如搗蒜，殊不知這並非贊同女王之舉，而是巴不得她戰死異鄉別回來了。
面對這種矛盾的情況，即使他心裡頭再怎麼反對女王的遠征，都只能勉強答應，畢竟他這個先主指名、一人之下萬人之上的流火國宗相，也是朝臣們急欲推翻的目標之一。
怎麼說他都代女王親政多年，能讓流火國穩定至今，就表示他實力超群，再加上血脈相近，因此若真有人想造反，在把流葉音拉下女王寶座前，勢必得經過他這一關。
但偏偏他總是表現得毫無把柄，讓朝臣們絲毫沒機會扯他後腿，因此若這回出兵，他真的阻止了女王，那朝臣們必定群起而攻之，罵他大逆不道，拂逆先王遺願，到時候這個做事衝動、顧前不顧後的堂妹，九成九會笨到真的將他打入大牢。
基於這些複雜原因，所以他沒攔阻流葉音出兵，甚至好人做到底，陪著她一塊兒出征。
怎麼說流火國都是流家王族用血汗打出來的天下，就算女王無能，他也不能眼睜睜地坐視女王去送死，所以保家衛國這重責大任，就這麼一口氣落在了他身上。
唉……人臣難為啊！
流鐵竟在心裡連嘆數回，眼角餘光再度瞟向了矮自個兒一大截的堂妹。
依照他對她的了解，事情不到緊急關口，她絕不會乖乖聽他的諫言，因此如果現在他將懷國的實力披露在她面前，讓她明白敵強我弱，這場仗沒半點勝算，那她應該就會同意退兵歸鄉……
「好啦！鐵竟堂兄，出兵前的事我大人有大量，不跟你計較，現在仗都開打了，你對懷國還知道些什麼就說吧！」流葉音大方地往流鐵竟的位子上一賴，高蹺二郎腿，勾勾手指，示意他開口。
反正每回出岔子時，這個堂兄總能適時地變點花樣，替她擺平事端，所以這回既然知道如意算盤打錯了，那麼動用流鐵竟這個聰明宗相的時候也就到了吧！
「啟稟女王，我國士兵總數約二十萬，懷國士兵總數粗估有七十萬，因此我國獲勝機會極低，依臣之見，不如現在就收兵回國，杜絕被懷國援軍消滅的風險。」流鐵竟早料到流葉音會有這種反應，因此僅是躬身一敬，沉聲回應。
「七十萬……」流葉音的秀眉微微抽動了下。
要命！懷國怎會有這麼多人？原本她還盤算著，依他們的十萬大軍，至少可以跟懷國對抗到底，誰曉得……
「是，這還只是臣年前打聽到的情報。」為了給流葉音一點壓力，逼她退兵，流鐵竟又補上一句。
「所以有可能更多就是了。」揮揮手，流葉音微噘起唇，嬌嫩臉龐露出明顯不悅，「可是，就算我們現在退兵好了，他們不會趁亂追擊嗎？」
別人她不知道啦！但如果是她，一定揮兵追趕。
「不會。」流鐵竟胸有成竹地應道：「現今的懷王慕連非鷹，是個仁德誠義的人，他因善待各族族民而得民心，因此絕非好戰之人，所以只要咱們退兵，他們必然不會貿然追趕，如此只需修寫國書，與對方議和，那麼懷國必定會接納。」
正因為他對懷國做了許多調查，所以現在才能這般輕鬆，否則光看前鋒部隊上場殺敵，卻又屢攻不下，僵持許久，他就得開始煩惱運糧、天候、戰力持續的問題了。
「這樣嗎……」流葉音聽著流鐵竟的詳細說明，不由得沉思起來。
眼前這情況，實在令她感到相當猶豫，也確實萌生退意，但一想到父王遺願，她卻又遲疑起來。
父王對她來說，是她最敬愛的人，而且相當疼愛她，因此對於父王死於遠征中所受的傷，她實在是無法接受，更無法忍下這口氣，這也是為什麼她力排眾議，決定出兵的原因。
可偏偏，豐族成了懷國屬地，若她想將豐族打下來，就等於是要打敗懷國，原本這對她來說，並沒有什麼不同，總之，她就是要把這個地方併入流火國，但是……
七十萬大軍哪！就算她腦袋再怎麼不靈光，也明白即使她傾盡流火國的全部兵馬，也不及懷國的一半，真的是實力懸殊。
可是……她真的好不甘心哪……
「喂！鐵竟堂兄，如果我們只打下這座城，搶他個精光，燒了城給父王在天之靈當慰藉，然後就退兵，你覺得如何？」流葉音瞇起褐眸，往遠方的關門口望去。
嗯！這個主意不賴耶！先燒座城給父王，拜祭他老人家，至於想打下懷國的問題，等她把流火國治理得更強，帶上百萬大軍，再回頭打他們吧！
「這……」流鐵竟面色一沉，沒想到流葉音都大難臨頭了，還想著要劫掠一番，真是不知死活。
流鐵竟在心裡反覆思索，怎麼想都覺得這主意著實不太恰當，於是再度開了口。
「啟稟女王，臣以為，我軍還是……」
流鐵竟一句「馬上退兵」還沒來得及說出口，一個傳訊小兵已經急奔上前，往流葉音面前跪下。
「報！懷國援軍抵達，兵數約兩萬。」傳訊小兵低頭迸聲。
流鐵竟聽得心裡一沉，雖然明白懷國能在數年內一統北槐，必然有一定實力，卻沒料到他們調兵遣將的功夫亦是高明至此。
這速度太快了，比他預料的還快上幾日，就不知他能否及時勸動女王回頭……
「才兩萬而已？」流葉音不知流鐵竟在心中叫苦，只是自座位上一躍而起，滿臉興奮。
援軍兩萬加城內兩萬，也才四萬，還不及他們大軍一半，這下贏定了！
「鐵竟堂兄，就這麼決定了！搶了這城之後再回國！」流葉音粉拳一握，面露欣喜地對流鐵竟爆出一聲不容更動的命令。
流鐵竟瞪著眼，心裡只想叫流葉音自己到前鋒去瞧瞧什麼叫打仗，可情況卻萬般不容許他這麼做。
肩膀一垮，流鐵竟悄聲嘆了口氣，就連他盔甲前的狼首，都彷彿逸出了嘆息。
「臣……謹遵女王旨意。」
★★★
戰爭的勝負，往往只在一瞬間。
既然決意要打，瞬息萬變的戰況自然顯得相當重要，流鐵竟跟著流葉音一同在高處上觀戰，臉上的表情不再是輕鬆，而是理政時的嚴謹。
雖然女王對戰況太樂觀了些，但其實以十萬大軍面對連日趕路的疲憊援軍兩萬，和原就只能與他們糾纏，卻無力驅趕他們的守城軍馬兩萬，確實還是有勝算的。
所以，僅打這一回，就當給流葉音這女王一點好名聲，讓她過過癮，也無可厚非……
流鐵竟正在考慮是否就放手讓流葉音去耍耍她的女王威風，可是當他仔細觀察過敵方援軍的陣型變化後，卻又猶豫起來了。
雖說是兵疲馬累的援軍，但這兩萬士兵完全沒有半點慌亂或退縮的樣子，依舊俐落地變換著陣型，甚至能夠迅速掌握情勢。
這到底是什麼人在帶兵？如此明確的指令，以及優越的應變能力……
「鐵竟堂兄，那邊怎麼還有一支軍隊？」流葉音對軍法其實一竅不通，所以就著戰況看了老天半，也看不出半點頭緒來，但是一支突然從自家大軍左側，以錐型陣殺出的敵軍，卻讓她看得微驚。
「是伏兵……」流鐵竟濃眉一緊，薄唇亦跟著抿起。
看著那支伏兵如入無人之境般地直攻自家主力兵馬，流鐵竟的心裡忍不住浮起些許不祥預感。
雖說他們還有五萬大軍坐鎮後方，敵軍的伏兵人數亦不多，而自家的將領亦是高手，在面對伏兵時，不僅能夠迅速穩定軍心，更立刻帶頭迎擊伏兵，所以情勢並未因此混亂。
但是敵方的伏兵將領，看來似乎頗為棘手。
即使身陷敵營，但那支伏兵一樣表現得威猛難擋，領兵者更是勇猛得宛若足以燒掠原野的烈火，短時間內便擊潰他們不少兵馬。
「嘩！鐵竟堂兄，那個帶兵的好厲害啊！」流葉音一邊讚美，一邊感嘆道：「可惜是敵將，如果他是我們流火國的人，那該多好？瞧他以一擋百耶！」
雖是敵人，但由於流火國自古便是以武立國，因此流葉音也慣了欣賞有實力的猛將，所以見到敵將那刀起刀落，殺敵毫不軟手，更無錯手的強悍模樣，她心裡著實是佩服不已，早將敵我之分給拋到腦後去。
「那人是……」流鐵竟正心煩著，被流葉音這麼一提，他掉轉視線往伏兵將領瞄去，這一看，他不只是變了臉色，表情更是難得地褪了輕鬆自如，顯得有絲僵硬。
紅穗虎牙盔、黑鐵鎖甲，再襯上揮舞在手的寬刃長刀，和背上色澤鮮明的黑木弓……
「華京戰神律景鳩羅！」流鐵竟倒抽一口氣，薄唇霎時失去血色。
「啥？那是誰？」一長串名字聽得流葉音根本記不得，她轉頭瞟了眼自家堂兄，不懂向來冷靜、沉穩，而且總是輕鬆自在的流鐵竟，怎會一提起這人就變了臉色。
「此人乃華京族裡的常勝將軍，懷國的天下，有大半是靠著他的威猛，才能夠奠下基礎……」眉心一蹙，流鐵竟斂了斂自己突發的失態神情，沉聲道：「就算誇張點，說華京族能有成就懷國的今日之壯舉，是因為擁有律景鳩羅，那也不為過。」
他真是太大意了，雖然他也明白，以他們浩大的聲勢逼近理城，懷國派出的援軍必定是由律景鳩羅領軍，而且援軍又來得如此之快，他早該想到其中有鬼。
但沒料到這支援軍，居然也同等於懷國的先鋒部隊。
這下可麻煩了，以律景鳩羅的威名來推測，他所帶上的兩萬兵馬，必定也是身經百戰。
不知他派這兩萬兵來引走他們注意，又跟著奇襲主將後，接下來還會出什麼奇招？
不，這真是不能打的硬仗，姑且不論他與律景鳩羅的領兵能力孰強孰弱，但他確實缺乏實戰經驗，而且還得應付身邊這個時常提出無理要求的女王，所以硬碰硬絕非上策！
「啟稟女王，根據目前的戰況……」流鐵竟正想力勸流葉音即刻退兵，免得中了律景鳩羅更多的計謀，但是這個任性女王，卻偏偏永遠快他一步……
「嘩！有這人才有懷國呀？那這意思是說，只要宰了他這個常勝將軍，懷國也就沒轍囉？」流葉音心頭大喜，完全沒把流鐵竟的憂慮看進眼裡，她只是逕自喚人將她的長刀取來，接著立刻著人牽馬上陣，將頭上的銀色頭盔一繫，提著刀便殺了出去。
「女王！」流鐵竟來不及阻止，只能放聲狂吼，希望還來得及喝止流葉音這無異是自殺的舉動。
「你安心啦！鐵竟堂兄，管他什麼華京戰神，我可是流火國名列第一的女武帝，身手高明，未曾有過敵手，所以你安心等我把那個律景鳩羅給宰了，然後我們就直取懷國。」流葉音的嬌音帶著得意的笑聲，在馬蹄揚起的煙塵當中輕柔飄過，聽來極為自信，只是卻沒能換得流鐵竟的信賴，反倒令他真的徹底臉色發白。
這個無知到極點的任性堂妹！
說什麼流火國的第一女武帝？她之所以能夠在流火國打遍天下無敵手，那都是旁人礙於她的脾氣和女王威儀，為了討她歡心而故意落敗於她的。
這下可好，他該怎麼收拾這個流葉音丟下來的爛攤子啊？
★★★
引主將出戰，後假意退兵，誘敵深入，落入陷阱，此乃常見兵法。
只是，什麼也不懂的流葉音哪會知曉這些？
一見到那揚名懷國，甚至連流鐵竟都讚不絕口，讓她心生欣賞與欽佩之情的華京戰神律景鳩羅在見到她之後，立刻引兵急退，她只當是自己這第一女武帝的威名震懾了對方，讓他怕了，所以也沒管身旁其他將領的攔阻，便一馬當先地衝上前去，往律景鳩羅的身影窮追不捨。
她策馬直奔，完全沒考慮到身旁的戰況，也沒閒暇去思索自己就這麼衝過去會不會遭到反撲，只是一古腦兒地急追。
就在她越過一座小土丘時，意外發生了。
轟隆隆的爆炸聲四起，濃烈的火藥味瀰漫周遭，其威力更像是要撼天動地，使得身邊的地面不斷搖晃，最後終於迸開一道巨大裂痕，令整個地表在瞬間塌陷下去。
頓時，驚叫聲不斷，突逢陷阱和驚人聲響，使得流火國兵馬大亂，許多士兵連人帶馬地摔落進火藥炸出的大坑裡，而這道裂縫，更阻斷了流火國人馬的退路，無法退回後方陣營。
至於一路往前拚命死追的流葉音，自然沒能反應過來，而在她還沒回神去思考眼前究竟是什麼樣的情況時，原本看似被她追趕的律景鳩羅，已經揚著亮晃晃的寬刃長刀，轉身往她殺來。
不知自己其實技不如人的流葉音不懂得恐懼，僅是反射性地舉起兵器應戰，就這麼跟律景鳩羅打了起來。
透過覆面的銀盔，流葉音一邊注意著律景鳩羅，一邊舉刀去擋，本以為憑她的實力，應該可以輕取勝利，但沒料到她這個第一女武帝在對上律景鳩羅時，居然半點用處也無。
要擋，律景鳩羅的強勁力道震得她手麻又痠痛；要躲，律景鳩羅又砍得她無處可逃。
短短幾回合，她手中的兵器已讓律景鳩羅震離手中，飛落入坑，她只得拚命閃避律景鳩羅的攻勢。
可她的逃跑速度顯然不及律景鳩羅的手腳俐落，橫向一揮，在看見她閃過了長刀後，律景鳩羅有備而來地補上一腳，腿一掃，便踢上了她的腹部，力道之猛，讓她的纖軀就這麼往後跌得老遠。
流葉音蜷縮著身子躺在地上，腹部被踢得痛楚難耐，教她連爬都爬不起來，方才心頭那股對律景鳩羅的欣賞之情、惋惜之意，早被她丟飛到九霄雲外，現下她只想破口大罵。
該死的！這男人怎麼力氣這麼大啊！
流葉音虛弱地縮起身軀，沒想到律景鳩羅又大跨步地奔向她，長刀一揮便往她砍落。
「啊！」流葉音下意識地迸出了尖叫。
天呀！花樣年華才十七歲的她，就要死在這裡了嗎？
父王的遺願她都還沒能達成，甚至沒能攻下這座城給父王獻祭啊！
流葉音幾乎不敢睜開眼去直視律景鳩羅的長刀，也因此，她並不知道律景鳩羅的刀刃在聽見她的尖叫聲之後，已立時頓住，停在與她的銀盔僅有一掌之距的近處。
「女人？」
沉穩厚重的嗓音在耳邊迸散，與那兵荒馬亂的嘈雜全然不合。
律景鳩羅斂了方才的殺氣，打量著眼前被他踢倒在地的纖瘦身影，虎頭盔遮去他的表情，但那一聲「女人」，已明顯地表露出他的錯愕。
方才他只覺得流火國的主將著實太過瘦小，卻萬萬沒想到，與他交手的竟是個女人。
「女人又怎樣？」知道自己沒死，流葉音握緊拳頭，重新睜開雙眸，有些氣憤地爆出了尖嚷，「怎麼？你看不起女人啊？」
由於流火國以武立國，而男女強弱有別，所以當沒生下任何男丁的父王要傳位給她時，所有人也是群起攻之，一直說她身為女子，能文不能武，絕不可立為女王。
這件事雖發生於她年幼時期，但當年她已略懂一二，對於此事可是記恨頗深，所以才會在繼位後鑽研武藝，為的就是要讓那班反對者心服口服。
可沒想到，在她終於成為能夠獨當一面的女王後，居然又給她碰上這個輕視女人的華京戰神！
可惡！她是女人又如何？他是男人又如何？
咬著牙，流葉音忍著腹部傳來的疼痛，摸索著撿起身旁士兵落下的長刀，站起了身子，揮刀便往律景鳩羅砍去。
哼！敢瞧不起她，今天她就要讓律景鳩羅知道，女人也不是好惹的！
流葉音揮刀猛砍，為的是洩恨，可武藝分明比她高強百倍不止的律景鳩羅，卻突然轉攻為守，無論如何也不肯舉刀迎戰。
「你幹什麼？瞧不起我是不是？」他的閃避不應戰，讓流葉音更加光火，霎時理智全失，只知窮追猛打。
律景鳩羅依舊沒反擊，只是一味地閃避著流葉音，直到流葉音因為氣過頭，沒留心腳底下的情況，踩著了方才被炸過的地面，就這麼一個踉蹌，踩空滑了下去。
「當心！」律景鳩羅連忙提步一跨，長臂往流葉音一抓，就這麼把她給揪住，讓她的半截身子懸空在巨大的地面裂縫上。
他原是想將流葉音給拉上來，可由於地面已被炸得鬆垮，處處易陷，因此當他往後一踏，想重新穩住兩人時，他所踩的地表也跟著塌了下去。
「啊！」
高音在雜亂的戰場上揚起，流葉音只感到身子像是突然浮空，接著便與律景鳩羅一起摔入了光線越來越微薄的黑暗之中……
★★★
水流湍急，流葉音在水中載浮載浮，怎麼也掙扎不出水面，只能在急流之中，被捲著往未知的去向衝。
她分明就是會泅水的，但身子卻重到浮不上水面，儘管她死命地揮舞四肢，但依舊不斷地下沉。
那是流葉音在意識尚存時，最後的印象……
「咳咳咳！」一股噁心感迸發，伴隨著全身痠疼、頭暈腦脹，讓流葉音不舒服到了極點，甚至是咳出好大的聲響，就這麼把自己給吵醒了。
難受得宛如四肢與身軀要四分五裂般的疼痛，教流葉音不得不睜開眼，想看看自己是怎麼回事。
沒料到，她才一張眼，視線裡便映入了一張令她感到陌生的臉龐。
自天空落下的光線突地闖入眼眸，令流葉音的視線有些模糊不清，可她依舊認清了他的臉──
那是一張與流火國人完全不同類型的面孔，輪廓分明而立體，曲線帶幾分凌厲，和流葉音最為熟悉的堂兄流鐵竟毫不相同。
這人，瞳仁黑而深沉，眸光卻與他的外貌不符，透露出過分外放的溫情，肌膚色調比起流火國人略深，直挺的鼻梁下是一雙薄透唇瓣，滲出幾許蒼白。
水珠掛在眉梢，沿著臉龐曲線下落，不時滴落在她的臉頰上，在四目交接之際，她瞧見這陌生男子的眸光裡，竟流露出毫不隱藏的欣慰……
「妳醒了？」渾厚嗓音好聽得過分，像是紮穩根基的巨岩，端坐其上只覺安心而不畏懼。
「你……」詢問之音尚未出口，流葉音便覺胸口一沉，她微瞟一眼，這才發現她身上的盔甲早已不翼而飛，而這男人竟將大掌貼在她的胸口上！
「放肆！」流葉音臉頰赤熱地一怒，她揮打男人的手背，將他自身上甩開，高音扯裂了幽黑裡的寧靜，「你在幹什麼！」
她急忙撐臂起身，想閃開這個弄不清是否懷有敵意的男人，沒料到手臂剛揮動，腦袋便一片暈眩，讓她剛才的噁心感再度湧上。
「妳先別動，靠著石頭躺一下比較妥當。」男子迸出略帶溫情的嗓音勸告著。
「你……」流葉音很想給他幾枚白眼瞪死他，責問他怎能這樣趁人之危，對著她摸來摸去，可偏偏氣一上來就昏頭、想吐，只得勉強壓下脾氣，先挨在身邊的大石上，半躺半休息，嘴裡還不受控制地連咳了幾下。
縮著發冷又濕透的身子窩在石頭邊，流葉音越想越嘔。
原以為自己能給那個常勝將軍一點顏色瞧瞧，教他明白女人不是好惹的，卻沒料到居然落到這個下場……
想著，她忍不住往眼前逕自堆起枯葉乾枝，並開始升起火堆的男人瞪去，眼一翻，怒問道：「你該不是那個律景鳩羅吧？」
她當時跟那個男人可是近身在打仗，她掉下來的時候，那個男人也拉著她，沒理由她摔到這個搞不清楚是什麼地點的鬼地方而律景鳩羅卻沒事。
而且，雖然她與律景鳩羅都戴著盔甲，彼此認不得對方的臉孔，但這個男人的聲音委實耳熟，想來想去，九成九是脫口而出說她是女人就避而不打的混帳東西了。
「是。」火光四溢，映出律景鳩羅完整的身影，他側過臉往流葉音瞧了下，「妳認得我？」
他不是不明白自己威名在外，但流火國與他們懷國素無交集，在戰場上大家又都戴著盔甲遮去了面孔，他可不覺得自己能夠聲名遠播至此，讓任何人都能識出他本人。
「哼！」她怎麼會不認得？流葉音在心裡嘀咕了幾聲。
堂兄流鐵竟都當著她的面介紹過他的豐功偉業，她也與他對仗過了，她還能不認得他嗎？
碰了個釘子，律景鳩羅也沒再自討沒趣，僅是邊往火堆裡添加枯枝，邊續道：「我想妳大概不曉得我們出了什麼事，所以我簡單解釋一下……」
懷國與流火國初戰，對敵軍情況並不清楚，因此律景鳩羅事先詢問過當初居住於此的豐族人，詳細地調查過這一帶的地理情勢，才明白高地下方其實是個天然山洞，有湍急河水流經洞穴裡，再順流而出。
所以他想出這個計謀，先詐退誘敵，再炸塌高地，如此一來便能削去敵軍先鋒勢力。
只是沒料到為了救流葉音，連他自己都跟著落入洞穴水脈中。
「方才落水時，由於妳的盔甲太重，被水流一捲就難以浮上水面，所以妳不但溺水，還一度斷了氣。」律景鳩羅把情況簡略說明後，又道：「所幸施救得宜，妳還是醒了。」
他說著，聲調裡竟還含著幾分欣喜。
流葉音皺起眉，往四周打量了下，發覺他們兩人確實身處河流旁，這岸上到處是野林，看來他們是被地下水脈沖流至此了。
她的盔甲被散亂地丟棄在一旁，卻沒瞧見律景鳩羅的盔甲，想來在掉入河中時，律景鳩羅便已先將盔甲解開，免得被溺斃吧……
一思及此，流葉音不由得將眉繃得更緊了些。
啐！早知道她當時把盔甲脫了就成，也用不著費盡力氣還浮不上水面，甚至最後還得讓律景鳩羅這個敵人救活。
該死的！這好像是在嘲笑她，說她不只是打仗沒能贏過律景鳩羅，就連這點落水的常識都不及他。
「哼！我才沒你說的那麼嬌貴，嗆幾口水罷了，哪會斷氣？況且，如果我真斷了氣，哪還能救得回來？」不甘心的情緒在胸口打轉，流葉音抖著發冷的身子，重重哼了一聲。
「斷氣形同死去沒錯，但是在懷國東南一帶，有著比江河廣闊、比急流澎湃的海洋，那裡的漁夫長年與大浪搏鬥，早已練就一身自救救人的本事，能將溺死的人救活，雖然不是每次成功，但聽說只要剛溺水、剛斷氣的人，別耽擱得太久，大部分都能渡氣救回。」律景鳩羅細細地說明著，不時地撿起樹枝往火堆裡丟去。
暖暖火光襯得他一臉紅，黑透的眸裡看來卻閃耀幾分燦光。
流葉音很不想與他靠太近，可他生起的火堆著實暖著了她冷到沒感覺的腿，讓她不由得偷偷將小腿肚翻了翻，假裝別過臉去，卻是為著烤一下自己冰麻的雙腿。
不知是有意還是無意，律景鳩羅將火堆撥了開，一小截火焰附在乾枯枝幹上延燒著，他還留著心添了幾根樹枝，讓火圈的外圍往流葉音挨近了些。
「其實北槐人也是多數不諳水性的，當初國主四處開疆闢土，一遇上水攻，總是傷亡慘重，直到我們將東南領地納入懷國，我才找了漁夫，訓練軍裡的士兵都得學會泅水、學著渡氣救人的功夫……」邊說，律景鳩羅斷了聲音，好半晌才苦笑的續道：「所以說起來，這回救妳，還是我頭一回真的用這法子救人，也只是盡人事聽天命罷了。」
流葉音聽著他的解釋，沒為漁夫那招能媲美大夫術士的救人功夫感到訝異、敬佩，卻是先起了疑惑。
「你口口聲聲說渡氣救人，究竟是怎麼渡的氣？」這字眼，聽來像是給溺死的人灌氣，好讓人死而復生，可說要灌氣……那不就只有一個地方？
蹙緊秀眉，流葉音緊盯著律景鳩羅的臉，心裡的不祥預感益發強烈。
事情……不會像她猜想的那樣吧？
★★★
律景鳩羅的神色有幾分遲疑。
雖然說出渡氣救人的方法沒什麼不妥，但是從與流葉音交談的幾句話當中，他看得出來這女人的脾氣並不好。
所以她既然開口問了，他說與不說，這女人都會發火吧？
拿著樹枝撥了撥火堆，律景鳩羅正色道：「渡氣救人，說明了就是口對口渡氣給溺斃之人，並搥壓胸口，好恢復心跳。」
他說得認真，流葉音卻是瞪大了眼。
「你……你這個人……」流葉音氣得發抖，因為事情果然如她所料，律景鳩羅真是貼著她的唇渡氣給她！
所以他脫她盔甲，手掌還貼著她的胸前，甚至與她挨得如此近，都是因為……
「混帳！小人！」雖然明白自己是讓律景鳩羅給救了，可給人白佔便宜的感覺就是令流葉音想發火。
由於全身痠痛，腦袋也暈，讓她根本無力站起身，給律景鳩羅一陣好打，因此她索性撿起旁邊的小石塊往他身上扔去。
「你這個無禮的人！色膽包天！居然對我做出這種事！」流葉音開始放聲尖叫。
沒料到她會丟石頭，律景鳩羅連忙起身閃躲。
「妳先等等！我是為了救妳，卻毫無非分之想……」救人還被說成登徒子，任誰都會不快。
律景鳩羅一邊以手裡的樹枝打落往自己身上砸來的飛石，一邊步向流葉音，接著飛快地丟了樹枝，彎身揪住她一雙胡亂攻擊的纖臂。
「妳夠了吧？別再任性胡鬧了，難不成妳希望我眼睜睜看著妳死掉比較好？」律景鳩羅制住她的雙臂後，才沉聲喝止道：「如果妳真覺得這樣好，我可以現在就殺了妳，當我從沒救妳。」
他救她，是不想多一個枉死的幽魂，即使這女人是他的敵人。
他不認為女人就不能上戰場，但女人天生的力氣、體力都不若男人優越，卻也是不爭的事實，所以他向來覺得，女人該在別處發揮所長，卻不是在戰場上與男人廝殺。
所以他沒對流葉音下刀，可她倒是跋扈起來。
「誰說死了好啊？你哪邊耳朵聽見我說這句話？」明白律景鳩羅說的沒錯，所以給他這一抓，流葉音也沒立刻反抗，但心裡頭就是不情不願。
對啦！她這命是給他救回來的沒錯，可他分明就是她的敵人、死對頭，而且她還被他佔了便宜耶！
遇上這種事，誰的心情會好啊？
丟他幾顆石頭，不過是發洩一下罷了，畢竟她還是覺得活著比死了好。
只是……教她乾脆地承認事實，甚至去感謝律景鳩羅救她一命，又讓她覺得心裡挺彆扭的。
努努嘴，她使勁甩開了律景鳩羅，微噘起粉唇，對著他拋出一聲輕哼，「你當時幹嘛不給我一刀就好？」
雖說是敵人，但她壓根兒不害怕律景鳩羅，就算他能讓向來冷靜的堂兄流鐵竟視為寧可不遇上的對手，但從他對待她、救她的態度看來……
「不過我知道為什麼，反正你是個不殺女人的膽、小、鬼！」流葉音逕自下了結論。
誰教律景鳩羅在高地上對仗時，一知道她是女人就反攻為守，她跌下洞穴時又伸手拉她，接著在她溺水斷氣後還想辦法救活她，所以她很清楚，這男人雖扛著戰神之名，卻是個道地的軟心腸。
只要她想活下去，他根本沒辦法真的狠下心殺她。
而且，因為她是個女人，所以律景鳩羅甚至拿她沒轍。
嗟！堂堂華京族戰神呢！居然有這種可笑的缺點？
「我不是不殺女人。」律景鳩羅好脾氣地任由她放話糟蹋，見她不再舉手丟石，也就放手隨她去。
回到了火堆旁，他繼續丟著枯枝好旺火，淡然處之的臉龐上沒半點脾氣，倒是有那麼點卸下心頭重擔的輕鬆。
知道她想活，那就好。
他在沙場上見多了死人，有許多年輕無辜的性命，甚至連決定自己生死的機會都沒有，便讓人取走了性命，更有許多人，連生與死的分別在哪裡都不明白，就斷送了一條命。
相較之下，這女人雖然嘴巴硬，死不肯承認，不過他聽得出來，她是想活下去的。
「哦？那你有什麼了不起的理由讓你不殺女人？」流葉音白了他一眼。
「我只是不想有無謂的殺生。」律景鳩羅應得乾脆，可心思卻突然飛得老遠。
每逢有人問他這個問題，他總是如此回答，而與他共同追隨當年的華京族族長，如今的懷王慕連非鷹的好友兼當今懷國輔臣的檀玉濂，也總會補上一句嘲諷味頗濃的話語──
鳩羅，你這人真矛盾，上了沙場，殺人毫不手軟，勇猛之舉讓你被讚頌為華京戰神，可一離開戰場，你卻連隻螻蟻都殺不下手。
檀玉濂總愛這麼說他，而他也早就習慣。
只是每次他都很想反問檀玉濂，為何檀玉濂分明不是身在沙場，不是身處人殺人的修羅地，卻遠比他這個只是盡本分殺敵的將軍，還要來得心狠手辣？
這些事，他真的不懂，但他明白，自己那雙握著染滿鮮血的長刀的手臂，其實並不願意砍下敵人的首級──
「你這人腦袋有問題。」流葉音打斷律景鳩羅突然的沉默，她蹙著眉，大方地將小腿往火堆旁擱去。
反正律景鳩羅既是這種性情，那她就吃定他了，與其用閃閃躲躲的姿勢，不舒服地取著暖，倒不如伸直她的腿來得舒暢些。
「什麼？」律景鳩羅抬起頭，往流葉音瞧去。
「說什麼好聽話？什麼叫做不想有無謂的殺生？你以為你是仙佛嗎？我還人本應慈悲為懷咧！」流葉音頗不贊同地瞪向律景鳩羅，又道：「瞧你在戰場上，一刀就是一顆腦袋，殺人殺得那麼順手，現在卻坐在這邊跟我說你不希望有無謂的犧牲？」
冷笑一聲，她嘲弄地續道：「我倒真想問你，什麼的犧牲是無謂？又是什麼樣的犧牲稱得上有所謂？」
虧她正是欣賞他的威猛衝勁，所以對他留下深刻的印象，甚至一度認為，流火國少了他這種猛將真是可惜，卻沒料到他居然只是個腦子裡打了個死結的怪人！
律景鳩羅聽著她的冷嘲熱諷，沒有發怒的感覺，卻忍不住深思起來。
像這樣的話，他平日裡就聽得多了，偶爾懷王慕連非鷹，也會這麼問他。
但是親耳聽見敵人這麼反問自己，倒真是有生以來頭一遭。
畢竟，他向來都是上場殺敵的那一個，刀起刀又落，能逃過他刀下的人少之又少，自然也聽不到敵人口中所評斷的自己。
可今天這女人，卻提出了與檀玉濂相去不遠的論調來。
這委實令他感到奇怪，因為他向來認為，只要是人，都會想活下去，若他這個將軍肯手下留情，不殺敵人，敵人應該會比他還要欣喜若狂才是，怎麼這女人似乎也贊成他殺人？
而且還一副他應該再狠、再絕情些的態度。
這樣的奇特際遇，讓律景鳩羅生起了好奇心，讓平日不怎麼反駁這些慣常話的他，難得地開了口解釋自己不愛殺人的原因。
「我只是認為在戰場上，我每殺一個人，敵軍便少一分力，只要能越早壓倒敵軍的勢力，越早分出勝負，那我軍的性命損失就越少，戰事更不必拖長，大夥可以早些回鄉……」渾厚的嗓音帶著幽柔腔調，與律景鳩羅那一臉的陽剛著實不合，卻是矛盾地突顯了他的溫情至上。
「所以我殺人，是為了活人，為了讓我軍的同袍戰友，讓士兵們能多些人存活下來。」律景鳩羅望向河流。
那湍急河水的彼端，就是他的故鄉、懷國的領土，在他迷失至此的當下，不知軍裡的士兵、將領，可還安好？
戰火是否已然平息？
那餘下的戰事，究竟又傷了多少人……
「我不想輸，又或許該說，我不能輸，畢竟輸了，我國就只能等著讓人併吞，家人親友亦有可能遭害，所以為了讓他們每個人都好好過日子，我願意殺人，只是……」嗓音一頓，律景鳩羅突地往流葉音瞟去，同時露出了苦笑的表情。
「幹嘛？」流葉音一身痠痛，手不能打，腳不能踢，只能賴在石堆旁烤火，順道聽聽這男人用那厚實嗓音講講話，誰曉得他卻突然往自個兒身上瞧，讓她忍不住擺出戒備姿態。
「不，我只是在想，若是可能的話，我最希望的是世上無戰事，那我就連人都不用殺，刀亦不必舉，不過……妳大概又會覺得無法認同吧？」與這女子相處了一會兒後，他也大略摸透了她的個性，明白她的脾氣與一般女子不同，不像只是單純地撒嬌使潑而已。
「你又知道我在想什麼了？」流葉音沒好氣地瞪向律景鳩羅。
「如果妳肯說，我倒想聽聽。」反正現下就只有兩人為伴，瞧她這疲憊樣子勢必無法起身尋路回到理城，所以若她不介意，有個人說話倒不壞。
「你想聽我說什麼？」流葉音沒想到會跟個敵人在這種荒郊野外聊天，這種矛盾情況令她渾身不自在。
「我只是想知道……」律景鳩羅眼光一閃，眸仁直勾勾地對上了她被火堆烤暖而終於稍顯紅潤的柔嫩臉龐，緩緩吐出了疑惑，「流火國為何要攻打懷國？」
