置怡閣。

刺破青天鍔未殘，於一宮之中現不霽之虹，於一城之中現萬頃之雲，正是紫禁城中的置怡閣。

於朋月宮南望，便是這一座高聳以輕入雲，華美而自成碑的空中之樓，玉骨朗朗，瓦齒錚然，長身挺立，超然脫仙，靈氣非凡，是為歷代天朝帝王祭聖拜神之處。登高西望，青翠黛碧如眉的燕山隱約可見，接天之處與碧霄相融，春時爽朗而如歌，夏時淡冶而如眉，秋時明淨而如妝，冬時素潔而如織。仍卻西望，海風亦徐，始於百里之外如仙人吐氣，絲勻順暢；渤水亦湯，源於百褶之南如駿馬掣步，滾滾不息；旭日亦炯，高於萬丈之上如天庭傳輝，芒傾萬源。

若換窗南望，即是中原的平原盛景。近處，紫禁城中的宮殿自或輝煌或華美或玲瓏不必多言，城外的川流熙攘，人來人去亦是一片繁華，觀之令人心潮澎湃，積極得世。遠處，花亦熙熙，鳥亦鳴鳴，草亦榮榮，炊煙更繞繞。

如此匯集自然美景與人間萬物的登高臨風之所，正是天朝帝王行神禮之所。

自龍胤親政以來，其父天煊帝，其祖天巽帝所開創的天朝盛世得以延續，且已有漸盛之勢。如其即位時所言，「當勵精圖治，不將倚先人，豈將倚神禮？」一語成讖，原本每年一次的置怡閣神禮竟沉藏了三餘年之久。太皇太后對此有過微言，然其本也不是陳腐之人，只要風仍調，雨仍順，天下仍安定，便也不逼迫他循祖制了。

今日，置怡閣玉門再開，正如聖禮重臨。

然與煊帝、巽帝不同，龍胤不盲信神明，惟盛慶人福。

這一切，只因為那天之驕女的滿月之喜。為皇家子嗣慶生而啟置怡閣，天朝歷史上並非沒有先例。前朝煊帝九子中有三人，包括龍胤的滿月禮慶於此，洛妃所誕皇長子世琰的滿月禮亦慶於此，然為公主慶生，實屬首例。

由此可見龍胤對懌純公主寵愛之深。

由此更可見佳貴嬪心思之高妙，巧舌之高妙。入主置怡閣──天朝的聖所，需打通的門，豈止皇后與皇帝？

得貴嬪之位，受昭儀之禮，有皇后的助力，更是皇帝的嘉許。

葡萄美酒夜光杯，佳貴嬪史纖玉著座席間，一襲大紅的仙鶴望月雪紡洋緞底蟒袍，竟是鳳紋朝聖的繡圖；鬢間十錦琺瑯環貴氣逼人，紫晶步搖碧玉髮簪貓眼珊瑚朝珠直是光芒耀眼。杯酒下肚，兩頰紅暈好看得很。她本就是不妝自豔，亮彩天成的焰般美人，如今春風得意，言笑嫣嫣，有皇帝隨時體貼的眼神和話語，更是越發風華絕代，豔冠群芳。

滿席的佳人，連著皇后這「天朝第一美人」，亦無出其右。

宴席有半個時辰了，佳貴嬪杏眼微醺地倚坐在屬於她的正座上，女帝般審視著後宮中的大大小小。視線更模糊些時，她或許會看到黎芬儀，那怯怯的笑容，恐懼的眼神，聽到那如暮秋落葉般抖動的聲音。

妳看得到現在嗎？

妳應無憾的。

縱然無人悲憫妳的落去。

然而，後宮中的女人，正是以這樣的方式永生的。

妳應無憾。

亦敵或亦友，如今正在憫著黎芬儀的，除了佳貴嬪，正是凝云。黎芬儀之死，算起來，她亦有份，甚至罪過不輕於任何人。而她不也坐在這觥籌交錯中，忘卻人之死，慶賀人之生？她不也親手奉上了悠荔熏，作為懌純公主的賀禮？

那悠荔熏，正是適合小公主呢。

清如悠菊，甘如新荔，正如同新生的孩子。這悠荔熏是香料中之極品，人人都瞧得出來，好大如皇后，張揚如芳嬪林若熙，謙禮如瑤婉儀歐陽流鶯，看到此物也俱瞠目結舌。

凝云將一腔的愧疚轉為對懌純的補償。她深知，長寧宮不過將懌純當作爭權的棋子。

若佳貴嬪待妳不好，我是不會袖手旁觀的。她咬緊了唇。

不遠處，何溥暢仍圍著小公主轉，逗得小公主咯咯直笑；納蘭婉依卻是對窗遠望，似乎一切都不關己事的清高；佳貴嬪身邊，林若熙與歐陽流鶯低聲交談著，若熙有些激動似的，流鶯仍是淺淺地笑著，摸不清是何事。隻言片語進入凝云耳中，她情不自禁地被吸引了過去。

「姊姊真的這麼想……何必掩著……」若熙咯咯笑道。

「……小公主的滿月，貴嬪娘娘的冊封，我們何必喧賓奪主……」流鶯長長的睫毛遮著一絲羞怯。

然而凝云瞧得出來，她蠢蠢欲動不亞於若熙。

兩人在想什麼呢？她並不著急，只靜靜等著。有任何事，若熙是藏不住的，片刻便會見分曉。

果然，在流鶯又遞過一杯酒後，若熙施施起身，倩笑高聲道：「皇上，臣妾與婉儀姊姊有話想說呢。」

一語既出，滿座的人俱安靜了下來，等著皇帝的回應。

龍胤也是心情甚好，轉頭笑道：「哦，什麼話？」雖是答若熙的，眼睛卻看向流鶯，溫柔的一絲不苟。

若熙有些尷尬，登時不語了。

流鶯忙輕輕地將她按下，接過話來笑道：「皇上莫聽芳嬪妹妹的。臣妾一時興起，又兼一時技癢，才有個念頭，不提也罷。」

龍胤豈肯放過，大笑道：「既然又是興起，又是技癢，怎麼又不提了？儘管提，提得好了，朕可有賞。」

流鶯的鴛鴦眉頗皺了幾番，這才咬牙道：「古人云，登高必賦。如今登這置怡閣，又是盛景，又是盛事，臣妾才興起、技癢了起來。」

龍胤還未接口，佳貴嬪倒如女主人般，柔聲應了起來。「妹妹閨才敏銳，京城內都是出了名的。我倒不是什麼打緊的，只盼著妹妹露上幾手，替小公主添添彩呢。」這話說得甚是好聽，龍胤亦含笑點頭。

流鶯這才笑了開來，又指指若熙道：「妹妹比我更有興致呢，我怎肯搶先？」

若熙亦不謙讓，再次站了起來，舉杯道：「臣妾拙作，貽笑大方了。」說是「拙作」，然而那一雙美目中不含一絲自謙。

她朗聲誦出了方才醞釀已久的詩句。

 

登高．輝煌

立馬決巔憑天籟，縱情蕩氣紫光來。

火舞金沙騰雲起，水沖銀鬥闌霧開。

珍重芳姿何需掩，淡泊紅顏枉多才。

多嬌焉得比天下，高歌一曲到蓬萊。

 

凝云了無興致，在邊上聽著，只覺又驚訝又好笑。驚的是林若熙竟也有些詩才的，笑的是這詩句分明自傲過了些。「珍重芳姿」尚且稱不上，「淡泊紅顏」又是什麼呢？「枉多才」，卻不知多的是什麼才了。自己想想竟笑了出來，忙以帕掩口。

眼見流鶯真真的敬佩眼神，她心道，想必方才若熙是將這詩給流鶯聽過的，如此的敬佩樣子，也不知是裝出的還是流鶯心中那首也並不比這高明。再次要笑，忽見龍胤有些不悅的眼神，無奈收了收。

妳方唱罷我等場，流鶯拍手笑道：「妹妹的雄心壯志我是比不上的，只是些子真心話，獻醜了。」說罷，朱唇輕啟，聲音不高，卻滿含了情。

 

登高．世間花

縞仙素帶玲瓏動，冰亦流轉雪亦融。

餘星逐綠露甘芷，赤霞滿山濃淡中。

窈姿倩容月賜影，韶極華盛天賦榮。

近天始得夢非夢，從容伴我酬清風。

 

凝云這卻是真的驚了，亦懂了些。「世間花」正合流鶯的典雅，全詩風格迤邐，且「天賦榮」、「酬清風」處處謙遜，有若熙的「輝煌」作比，更顯溫嫻端莊。原來看似謙虛的禮讓，竟是突出自己的方法，這歐陽流鶯果然心機細密。而頸聯中「窈姿倩容月賜影」之語，讓她又生了層疑──流鶯究竟知不知道她與懷欣皇后的貌似？又知不知道自己的得寵來自於這「月賜影」？

她偷偷看向龍胤。果然，他似是怔了一怔，隨即便又柔情似水了。若是懷欣皇后對著他說出了這話，他亦會是如此溫柔的吧。

正是滿座嘆流鶯之才時，溥暢不知什麼時候亦被吸引了過來，聽得興起，忽然拍手笑道：「果然是婉儀姊姊呢，貌如天仙不說，這詩也是仙氣渙然。我也起了勁，眾位姊姊們亦想聽聽嗎？」

 

登高．地上星

上自玉堂下凡蒼，迷舞縵迴地為廊。

或倚西窗戲飛螢，或臨碧水影成雙。

日月無私銀千里，天地有情酹浮霜。

待得人間滿燈火，織女憑川見牛郎。

 

溥暢的詩句較之前兩人，更多了些想像與幻夢，如大珠小珠落玉盤般玲瓏叮咚。凝云嘖嘖生嘆，想若熙與流鶯兩位大家閨秀，仍是傲的傲，嬌的嬌，俱少了這股自然天成的氣質，被溥暢比了下去。由剛才的話，溥暢是拿流鶯去比織女了，然織女與牛郎一水之間，欲見而不能，終究不得美滿，此應是溥暢無心之錯。

一旁乾坐許久的皇后饒是沉不住氣，見這新人爭豔，又是無可奈何，只得逼向一直不語的納蘭婉依道：「『春夏秋冬』四姬在後宮一向並舉，如今芳嬪、晴常在與瑤婉儀均賦了，明小媛亦不該例外吧。」

凝云心道，納蘭婉依向來是無話的人，來參與宴席已是被迫，何嘗會賦詩？眾人皆心知肚明是皇后刁難新人，然亦不敢出聲，只靜觀其應對之法。

婉依這才離開了窗邊，微微行禮，低聲道：「臣妾無才，不敢獻醜。」

皇后滿意了，仍道：「妹妹何必掃興？能被選入後宮的女子，哪一個是無才的？說是無才，豈不是在說皇上與本宮走了眼嗎？」

龍胤不滿地看向皇后。大喜的日子，她偏要弄出些個不睦來。

佳貴嬪在一邊察言觀色，眼珠一轉，立刻笑道：「納蘭妹妹向來矜持，有些個羞怯，娘娘就當送臣妾個人情，放妹妹一馬吧。只是──」眼波流轉，又一計上心頭，「娘娘說到『春夏秋冬』之典故，臣妾倒想了起來，當初這『春夏秋冬』、『芳晴明瑤』正是昭容姊姊的才作。要說閨才敏銳，又有誰人比得過昭容姊姊呢？照臣妾瞧，最該一賦『登高』的，正是姊姊呢！」說罷，掩口笑了起來。

眼見眾人的目光忽然轉至自己身上，凝云有些錯愕。

一賦「登高」。

陳年的記憶忽然如潮水湧起，將她淹沒。她忽而記起了什麼。

一賦「登高」。

她看向龍胤。

我是賦過的，你還記得嗎？

御書房中，兩人濃情蜜意時她所賦的「登高．明日」仍歷歷在目，聲聲在耳。

 

登高．明日

舉首望斷桃源中，輕騎絕塵山幾重。

平原風起折花散，遠空歌鳴繞雲濃。

執手回望即江山，一心相依任蒼穹。

雷雨欲來何需畏，天降隆響祭長虹。

 

龍胤洪亮的聲音仍在她耳邊。「『輕騎絕塵』，云兒是想做俠客不成？」

那時她就想說的，「執手回望」，「一心相依」，有你在，便什麼都不怕，哪怕是雷雨，也不過是虹生的隆響，只會讓我更勇敢。

而如今……

她的目光掃過佳貴嬪春風得意的巧笑倩兮，倚在龍胤身邊的脈脈柔情。

從前你就不懂，現在仍不懂。

她站起身來，一語不發離開了歡歌笑語的置怡閣。背後，是她想要執手、相依的人愕然又慍怒的眼神。

 

★★★

 

盛夏已濃。

午後，上林苑。

風輕拂，柳輕搖，花呢喃，鳥呢喃，綠樹蔭濃夏日長，樓臺倒影入池塘，正是臨風把杯，回波悠揚的時節。凝云身著一件靛藍文繡紗面夏袍，配上藍寶石蜻蜓頭花和金鑲碧玉臂環，瞧上去清爽脫俗。她面前一本半打開的書箋，用心地讀著。秋涵站在她身邊，輕輕地搖著扇子，不敢用太大的力，不願擾了她。

凝云甚喜讀書，若遇上一本好書，一首好詩，便會達到廢寢忘食的地步。真到了這個時候，即便是皇帝有事，知禮如她，也不為所動。

秋涵並不懂甚詩文，因此不大明白為什麼書本對凝云有這麼大的吸引力，但她知道，置怡閣那一齣，直到現在，她還與皇帝有著氣，再加上近來皇帝去長寧宮的次數多了，她心中仍是彆扭著的。

桃蔓遠遠地奔了過來，看到秋涵忙使了個眼色。

秋涵瞧了凝云一眼，見她並未察覺，便無聲地走開了。

桃蔓急急地拉過秋涵，為難道：「皇上來毓琛宮了。自打那次後，好容易來了一次。我回說主子在瞧書，不教打擾，他便不高興了。」言罷，見秋涵也為難，她皺眉道：「打擾了主子不高興，不打擾皇上又不高興。這兩位可有一個是好對付的嗎？」

秋涵瞥她一眼，知她平素也是謹慎之人，如今說出這般不敬的話來必有緣故。思忖一番，秋涵打量著，是皇帝真不高興了。她們二人受些子怨氣倒不打緊，可若皇帝認真惱了她們這位好主子，難保不出事端。

想了想，秋涵道：「妳且回去，與皇上說主子就來。」

桃蔓半信半疑地走了，臨走時還望了凝云一眼。

秋涵又無聲地走回凝云身邊，重搖起蒲扇，輕聲道：「上林苑風燥，主子不如回宮歇息會兒。」

凝云頭也不抬道：「本宮喜歡這青翠的景象。宮裡還不是些『金貴』的勞什子，瞧著就不舒坦。」

秋涵笑道：「皇上見天兒的賞賜，別個求還求不來呢，主子卻嫌煩。」

「哪裡敢嫌煩？也不是說那些不好，只是金銀珠寶都是身外之物，唯有那待人的真性情才最是珍貴。」

「皇上可不就是真心待主子嗎！」

「聽聽！」凝云冷笑道，「真心待我，又如何有那許多後宮？真心待我就只瞧我一個，再不找旁人。」說到這裡，她的神色黯淡了，「身為人君，心是給了全天下，豈能有真感情的？」說罷低頭不語了一忽，嗔道：「妳這丫頭，不是說了不能打擾本宮讀書嗎？」

秋涵見她並不真心怪罪，也不害怕，笑道：「主子若無其他心事，一心瞧書，奴婢可能打擾得了嗎？」

凝云臉上顯出一絲尷尬，掩飾地合上了書本，很快便像明白了什麼似的，笑問道：「本宮有心事暫且不說。妳也必是有事。」

「請主子現在回宮，皇上正找主子呢。」

「是他……」凝云的微笑慢慢斂作了冷笑，「找我嗎？哼……好啊，妳就去替本宮告訴他，朝來臨鏡臺，妝罷暫裴回。千金始一笑，一召詎能來。」

「主子……」秋涵為難道。

「去便是了。」凝云瞧她一眼。

兩人正僵持，忽聽旁邊樹叢中後「啪啪」兩聲，轉眼間龍胤便走了出來，手中還鼓著掌，面上滲著幾許冷笑和嘲弄。秋涵見狀不妙，轉轉眼珠，笑吟吟地跑過去向龍胤請了個安，說了幾句什麼。

凝云站起身來，恭敬地行了禮，絕美的臉上卻是冷冰冰的。

龍胤聽了秋涵的話，冷哼道：「朕一句話就想屈了昭容的大駕，惹昭容不悅了。還道本怪不得昭容埋怨朕，不曾效仿古人千金買美人一笑。原來昭容只是在唸《全唐詩》中太宗徐賢妃的詩句，真是巧合得緊！」

「皇上言重了。臣妾蒲柳之質，又無福氣能得一子半嗣。皇上的『千金』，留著便可，不需施捨臣妾。」

不，不，她只是不願看到小人得志罷了，至於這個英俊皇帝寵幸誰，關她什麼事。

她忽然覺得自己荒唐，轉而越發惱龍胤了。

「昭容真真有容人之量，置怡閣的御宴也可轉身就走，到底是朕的純兒招惹了妳，還是纖玉招惹了妳？」

凝云聽「纖玉」二字親熱非常，竟更加動了一股無名的酸火，刷的抽身站起。她小腿一陣疼痛，這才想起，自己適才彎腰屈膝那許久，他竟連「免禮」也不道。

「臣妾只道自己是個帶刺的，只會招惹別人才是。貴嬪平素溫柔知禮，沒做過半點錯事，不會屈了皇上的恩寵。皇上記起了臣妾，可憐了臣妾，同情了臣妾都可不必。臣妾以書為友，日子安樂不說，世上也只有這些白紙黑字的物件不會喜了新，厭了舊。」

凝云一氣說完了才發覺後悔。

龍胤哪裡薄待了她？

是她的頂撞，她的無禮，他多去了長寧宮，對她來說，又有什麼可抱怨？又有什麼可傷心？

龍胤聽說，這一氣非同小可，剛要發作，卻看到凝云臉色煞白，心中一動，欲過來扶住她。

凝云卻是越想越不明白，越不明白就越是沒來由的心悸，急怒攻心之下，竟頭暈了起來。剛要搖晃起來，一雙手伸了過來，扶住了她。

她靠在龍胤的身上，卻隱約聞得他衣袍間淡淡地透著些幽幽的香氣──清如悠菊，甘如新荔，正是她自己贈與長寧宮的悠荔熏。更何況此時他身著的並非便袍，而是正兒八經的龍紋朝袍，連朝袍上都帶了這揮之不去的香氣，可見其於長寧宮時日之長了。

真的都是為了你的女兒嗎？

她想用力甩開他的手，卻使不上力氣，只得急著叫道：「秋涵……妳來……」

秋涵剛要去，卻見一個女子跑了過來。

三人定睛一看，原來是佳貴嬪身邊的安琪。

「昭容娘娘金安！」安琪漫不經心地向凝云行了個禮。

龍胤見她著急，心道女兒有事，也忘了凝云，拉過她急道：「是不是純兒又吐奶了？」

「皇上別急，小公主沒事。」

龍胤鬆了一口氣，道：「那什麼事這麼急？」

「是貴嬪娘娘，這幾日一直不舒服，昨兒個晚上又……」安琪見凝云面色慘白就明白了。昨晚翻了佳貴嬪的牌子，她自然不會開心的，如今我且再給妳一擊才好。「今天下午竟發熱了起來，說胡話呢！那個樣子了，還只是喊著要見皇上……」安琪竟擦起了眼睛。

龍胤將懷裡的凝云遞給秋涵，竟瞧也不再瞧一眼，就跟著安琪走了。

安琪偷偷地回頭，得意地望了站立不穩的凝云一眼。

 

★★★

 

長寧宮。

「只是小事罷了，不該驚擾了皇上。」佳貴嬪恭順地低下頭去。

「不要這麼說。」龍胤伸手將她靠著的枕頭理理好，又將被子鋪平，「純兒還要讓妳操勞，朕已經感激不盡了。」

「臣妾將公主視為己出。能夠撫養她，看著她長大，是臣妾有生以來做過的最快樂的事情，根本談不上操勞。」

龍胤瞧著她柔和的臉龐，聽著她溫和的話語，心中有種說不出的舒服和安慰。想到凝云在置怡閣中的拂袖而去，又兼他方才在上林苑碰的釘子，他不禁想道，若是云兒也有這般隨和該多好？

「纖玉，妳的苦心朕都看在眼裡，絕不會辜負。」龍胤凝視著佳貴嬪的雙眼，堅定道。

佳貴嬪的眼神越發模糊了。

她注視著龍胤英俊的輪廓，心道，除了對我照顧你女兒的感激之外，你的心中，對我是否能有一些真情呢？

 

★★★

 

一個時辰以後，御書房。

路丞相剛剛被召來，還不明就裡，卻遠遠地聽到御書房裡嘈嘈雜雜的，幾個年輕人的聲音此起彼伏。其中的一個，顯然是那個少年皇帝的。

他捋捋鬍鬚，安慰地笑了。

路丞相與先帝是莫逆之交，先帝過世之前曾託付他照顧龍胤。如今看來，先帝的擔心是大可不必的。

他打心眼裡佩服這個少年天子的雄韜大略，天縱奇才。

幾年前，在當時那兩個同樣對治國豪情萬千的少年之中，他曾與先帝一樣猶豫，一樣不能下定決心。就在兩個少年用石破天驚的方式決出了勝負之後，他的心痛，亦不會少於先帝。

然而龍胤當政不久，就以近乎殘酷，不講人情的方式剔除舊制，組起了自己信任的精英智囊。他的做法雖然有偏頗之處，卻不失為過濾朝廷，增進人才的好方法。有人說他過於冒進，迷信年輕人的大膽，拋棄了老人的經驗和謹慎；更有人說他疑心甚重，懷疑老臣們對新主的忠心。路丞相對這些指責不敢苟同。龍胤絕不是單純的冒進，更不是剷除異己，不然的話，他路征早就回家養老了。

況且，要是龍胤亂來，巾幗不讓鬚眉如太皇太后，也不會容他亂來。

龍胤好學且尊重老臣，在政事上時常誠懇地詢問路丞相的意見，絕不是走給太皇太后看的過場。

除卻為帝的睿智明德，論起為人來，龍胤也是讓人挑不出錯處的寬厚體諒。因此他才可對他最鍾愛的女兒凝云放心。

一想到云兒，路丞相就覺得自己已被政治磨硬的心再度柔軟了。路夫人去得早，他把自己所有的感情都用在了女兒身上。那時，不論他朝事有多累，只要聽云兒坐在他膝上講上幾句孩子話，他就會覺得，一天的疲勞全部消失了。

云兒一天天長大，出落得亭亭玉立。

在他的培養下，她像極了母親，秉絕代姿容，具希世俊美，且心思機敏，閨才卓著，是世間數一數二的奇女子，被所有人羨慕喜愛。

為了女兒的幸福，他可以做任何事。

為了女兒的幸福，他會盡自己最大的努力去輔佐皇帝，只要皇帝好好待女兒。

門吱呀地開了，他恭敬地行了一個大禮。龍胤忙從上座上走了下來，扶起了老人，溫言道：「路丞相年高，不需行大禮。」說罷，吩咐小長子道：「賜座。」

路丞相坐下，微微觀察龍胤的表情，見他一雙朗目神采飛揚，顯然有什麼喜事；再環顧整個書房，他瞧見了幾張熟悉的面孔，皆是龍胤信任的心腹力將。

看來今天之事真的不比尋常。

「丞相絕對猜不到老天送來了多大的一份禮！」龍胤笑道，「朕與眾位愛卿方才正是在談論此事。」

路丞相面不改色道：「如此老臣先賀喜皇上了。」龍胤顯然失掉了他一貫有的穩重。因此他故意不問龍胤是什麼事，就是要他自己說出來，才能冷靜。

龍胤並不計較路丞相話語中隱隱的嘲弄，繼續道：「一個時辰以前，南疆有人快馬來報──瀛部致來了函件。」

路丞相騰的一下站了起來，嘴大張著，這才明白了為什麼龍胤會如此忘形。

瀛部是南疆氏族中的一支。該部人喜遊歷、研究、記載。一年四季，無論寒暑，該部必有聲勢浩大的商船隊或艦隊在外海遨遊，逢陸便登，逢人必訪，搜羅各地的珍奇新物，學習各方的高超技術。故而該部以眼界開闊，科技發達，富可敵國著稱。

天朝自龍胤的祖父巽帝始，一直想要拉攏瀛部，欲利用其與外海各地的交遊關係促進天朝的商業發展，同時學習其先進的科學技術。怎奈不論天朝如何示好，甚至懇求，瀛部從不理睬。他們的歷代首領似乎都繼承了先輩傲慢的天賦，仗著其財力才力兵力，硬是視天朝如無物。

一個小小的氏族竟不將盛世的天朝放在眼中，怎能不是恥辱一樁？

自先煊帝的崇元一朝攻下西南部負隅反抗的最後一支，駕休族後，瀛部就成了天朝唯一的心病。

到龍胤即位時，以武力解決問題的呼聲已是越來越強，然而他堅持不發兵。路丞相認同他的做法，對於瀛部，以武取勝雖不是辦不到的事，但必勞民傷財。況且，幾場惡仗下來，難保瀛部的精華不會損失大半。屆時贏是贏了，得到的也不過是一攤廢墟，再不復往日的繁華，又有何意義呢？

因此，在路丞相及其他有識之臣的輔佐下，龍胤一方面將先帝的示好繼續下去，以利誘之；另一方面派人出使南疆的其他氏族。與天朝的，加以厚待，讓瀛部明白，天朝的君主不是吝嗇之人；不與天朝的，武裝打擊，絕不手下留情，斷了瀛部可能求得的支援。

這不是一項容易的工程。

到現在，三代天朝朝廷對瀛部的耐心也正在耗盡。再這樣下去，恐怕戰爭是在所難免了。可就在這時，高傲的瀛部人忽然致來了函件，看來將近五十年的努力終於使事情有了轉機。

路丞相心下喃喃道，先帝，您的願望終於實現了。

「終於等到了。」他唸道。

龍胤欣然瞧著路丞相的驚訝和喜悅。他知道路丞相的喜悅是會超過任何人的。以他對先帝的忠誠和對天朝的忠誠，這一天，他真正等了一輩子。若瀛部能與天朝結為盟友，天朝的發展便會進入一個全新的紀元。

「瀛部人冥頑不靈了這許多年，終於明白了。」龍胤有些小小的得意。他的祖父、父親都是偉大的帝王，他終於也可以不愧於祖先了。

見路丞相仍神情恍惚地望著上方，似乎沒反應過來似的，方才一直站在房間西南角的一個濃眉大眼，身材魁梧，著一身大紅戎裝的年輕人笑了起來，聲音甚是豪爽。

「這等天大的喜事，可別是把路大人歡喜瘋魔了吧。」

龍胤示意他收聲，用片刻的沉默表達了自己對這位忠心耿耿了一輩子的老臣的尊重。過了半晌，才笑道：「無妨。小長子，為路大人再唸一遍函件上的內容。」

嘶啞尖細的聲音響起。

瀛部久慕天朝盛名，願結好……

「結好」的方式傳統得緊──為表誠意，他們欲送來一名公主和親，不日即將進京。和親這一求和方式雖傳統，但合乎禮數。高傲富強如瀛部肯做這樣的事情，已經充分證明了天朝所使計謀的成功。

一名公主來和親，能為天下帶來的東西卻遠不是一個人那樣簡單。

路丞相漸漸緩了過來，含淚跪下行了大禮，道：「吾皇英明，先帝泉下有知，亦會寬慰了。」

龍胤再次親手扶起他，收斂了笑容，正言道：「這倒不忙，朕請幾位愛卿來，正是要商談此事。」狂喜勁過去了，該到理性地分析問題的時候了。

他的「不忙」二字是什麼意思，人人都明白。

「皇上其實並不完全相信瀛部的誠意。」書桌旁站著的中年官員凝眉道。此人正是禮部侍郎歐陽劍鋒，儀表堂堂，心思縝密，然而面冷得很，不會說半句好話。「『久慕盛名』？既然如此，五十年的時間他們做什麼去了？」

「愛卿所言甚合朕意。瀛部的動機怕沒有那麼單純。」

「他們能做出什麼來？派一名公主來行刺皇帝嗎？」一個愣頭青問道。

「你真是蠢不可耐！」方才大笑的年輕人哼了一聲，答道：「他們一直以來採取的是不理睬的策略，果然煩了我們的討好，接著不理睬便是。因此就要行刺皇帝，太冒險不說，未免無道理。況且，我與瀛部的首領打過交道，他是個磊落之人，要打仗大家光光明明地戰場上見。派個弱女子當刺客，不要跌了他的份！」

龍胤讚許地瞧了他一眼，緩緩道：「自古公主和親，多半是嫁入後宮。西施和親，吳國滅。如姬竊符，東周損兵。不得不防啊！」

路丞相沉吟片刻，道：「我們在南疆的人還在暗中監視他們的一舉一動。這段時間要再看緊些，同時要比往常更厚待南疆其他氏族，以防瀛部做兩手準備。」

「屬下已經如大人所說吩咐下屬了。」那年輕人答道。

路丞相這才注意到他，又是一驚。

年輕人名叫李拓，是天朝如衛青、霍去病一般的少年英雄，大名傳遍天下。雖然性格剛硬、狂野不羈、經常做出先斬後奏的舉動，但戰場上的本事，他可不比任何人差。

然而他的本事再大，龍胤從前也沒有重用過他。

原因便是那段儲君之爭，誰也不能再提的往事。

那麼，是何時，如何，他進入了龍胤的心腹名單？

路丞相詢問地看向龍胤。

龍胤卻示意他暫時不要深究。

路丞相滿腹狐疑，只好笑道：「如此有勞將軍了。」說罷，轉向龍胤，問道：「這位公主是瀛族首領的什麼人？」

「聽說是他最寵愛的妹妹，美若天仙。」龍胤道，「說也好笑，寵愛的妹妹又怎會不留在身邊。必定是使了哪個庶出的貴族小姐來湊數的。」

「這也未必。臣觀察瀛部這許多年，他們的首領倒一向是講信用的，不會欺瞞於陛下。若那公主的身分真如此尊貴，皇上須與太皇太后和皇后商量，封個較高的位次才是，若在正三品以下，怕會讓人家不滿。」

聽了這話，歐陽劍鋒道：「這話不對。封什麼高的位次還不是偏房一般？這等事該由六宮之主定奪，皇上日理萬機，後宮的事哪還能操心？」

適才的愣頭青又冒出一句：「歐陽大人不必說了，定是怕那美貌公主來了，自家妹子受了屈吧！」說完哄笑起來。

歐陽劍鋒一怔，知他指的是瑤婉儀歐陽流鶯，一時語塞。他並不是感情外露的人，自打流鶯入宮，心裡再怎麼惦記著，也並沒有見上一面。

路丞相也想起了自己的女兒，不免覺得感同身受。細細思忖了一下，他正言道：「話糙理不糙。女孩子家的入了後宮，哪裡又能活得容易呢？後宮爭寵殘酷非常，外來的公主不比旁人，皇上不寵她罷，瀛部的人不會高興；皇上寵了她罷，女人之間的嫉妒會害了她，到頭來還是要得罪瀛部。」說罷，他嘆了口氣。

李拓聽了，不以為然道：「和親不過是個形式，兩強勢力之間的交換罷了。真正嫁了過來，意味著同盟關係的建立。至於那個形式的犧牲品是否幸福，誰還會在意？若瀛部首領不懂得這個犧牲的意義，他就不配做首領。」

這話倒說得路丞相和歐陽劍鋒一樣不舒服了。

不只和親是這樣……官家少女入宮侍奉皇帝，又何嘗不是這樣呢？他的女兒受皇寵，外表無比光鮮，內心到底幸不幸福，他亦不知道了……

 

★★★

 

毓琛宮。

凝云坐在書桌前，漫不經心地推開了面前的宣紙。宣紙上有很多字，但她並不記得她今天寫過什麼。一整晚的神思渙散，她心裡明白，不只是因為頭真的痛得厲害。

她心中有種藏不住的抱歉，對龍胤。她不明白自己為什麼發了脾氣，龍胤實在不曾做錯過什麼。

她心中還有種濃烈的幽怨，也是對龍胤。從前她使小性子，龍胤都是會哄她的，不會如今天下午那樣，冷漠地將她推開，轉向了別的女人。

後悔又怎麽樣？他已經走了。

想著想著，桃蔓端茶進來了。

「秋涵呢？」

「秋涵姑姑回勤義院去了，今晚是奴婢值夜。主子不歇息嗎？」

「不。」她掩飾著自己的情緒，假裝在寫字的樣子，將被推到一邊的紙又拖了回來，品著桃蔓遞上來的茶，細細地瞧著。

看來我真的是不在狀態，不記得自己寫過字不說，這字寫得也真是難看，甚至不像我寫的。她想道。

桃蔓神色也不好看，似乎已經從秋涵口中得知下午發生的事了，於是將寫過字的紙拿掉，安慰道：「主子別瞧這些了。人情緒不好的時候，瞧什麼都不好看。」

凝云看著她麻利地收拾乾淨桌子，鋪上了新紙，擺好了筆硯，忽然又心煩，道：「妳走吧，讓本宮一個人待著。」

桃蔓有些詫異，不知自己做錯了什麼，沉著臉走了。不一會兒又跑了回來，通報道皇上來了。那丫頭嚇得什麼似的，把能摔碎的東西都清理走了，凝云又是一陣氣。難道他們都把她當成了只會摔東西的潑婦不成？

龍胤慢慢踱了進來，臉上沒有什麼表情，對凝云不情不願的行禮也只嗯了一聲，瞧不出高興，也瞧不出不高興。小長子傳來了晚膳，兩人就面對面地用膳。龍胤一句話也不說，就像沒看見她這麼個人。凝云乾脆也不說話，反倒舒服。

用過了膳，她便坐得遠遠的，開始繡白天沒完的活計。他也不去理她，從書架上抽下一卷書，背對著她讀了起來。幾個時辰過去了，她只覺得滿肚子的脾氣發不出去，憋得難受。

她氣惱地望向他，倒有些希望再吵一架。

終於，龍胤合上了書，站起身，伸展了一下僵硬的脖子和四肢，朝她走了過來。然而他仍不看她一眼，徑直從她身邊走了過去，進了裡屋。

這是要睡覺了。

她只覺氣得渾身發抖。

他這樣是要羞辱她的嗎？

現在想想，下午她不是在巴巴地求著他來嗎？好啊，他一定是這樣想的：如果這是妳想要的，朕來便是。至於其他的，妳就不要奢求了。

她忽然覺得眼睛濕濕的。不能哭，不能讓他見到妳的軟弱，他會更加瞧不起妳。她輕輕地吹熄了燈，擦乾眼淚，決定在外面坐一晚上。

她就這樣坐了許久，龍胤並沒有喚她進去。

 

★★★

 

凝云醒來時，已經是日上三竿了。

她發現自己仍坐在昨夜坐的位置，不知什麼時候睡著了。身上多了一條被子，她好歹覺得溫暖了些。

龍胤已經走了，桃蔓在邊上站著。

「主子醒了。奴婢不忍打擾，就讓主子多睡了一會兒。」桃蔓溫顏道。

「皇上已走了嗎？」凝云揉揉太陽穴，問道。

「是。」

「這被子是皇上替我蓋上的？」她欣喜道。

「這……」桃蔓有些為難。

凝云心裡一冷，料到了真相，冷言道：「妳且告訴我吧。」

「回主子，這被子是奴婢蓋上的。主子別太在意，許是皇上走得急了，沒瞧見也是有可能的……」

「妳也不用安慰我──我又沒藏在書架後面，這大白天的，有什麼瞧不見？只怕是他刻意不瞧吧。」

「可是……」

「有什麼說便是了，妳從來不是吞吞吐吐的人哪。」凝云道。

「回主子，皇上……他昨晚就走了。」

與此同時，景瀾宮。

皇后和佳貴嬪正逗著懌純公主玩。或許還帶著對黎芬儀的愧疚，皇后對這個孩子一點也嫉妒不起來，瞧著她笑起來時臉上兩個深深的酒渦，就喜歡得什麼似的。

「純兒見著娘娘就笑，可是讓臣妾這個母妃都吃了醋呢。」佳貴嬪笑道。

「孩子天真可愛，本宮是打心眼裡喜歡她。她大概也知道吧。」皇后溫言道。

「要說這感情可真是個玄物。妳瞧這嬰孩似乎不會聽，不會說，但誰人心裡對她是真的好，她都明鏡兒似的。昨天不知怎麼一直哭，旁人抱就不行，皇上一抱就立刻笑開了花兒。」佳貴嬪輕撫著懌純粉嫩的臉頰，欣喜道。

皇后卻斂起了笑容，瞇著眼睛打量起了佳貴嬪。「皇上昨晚不是去了毓琛宮嗎？」

佳貴嬪回道：「不錯，皇上昨晚是去了毓琛宮。是下午來瞧的公主。」

「哦？」皇后似乎並不相信。

「娘娘若不信可以去問長公公。」

「怎麼，妳與皇上身邊的人很熟絡啊。」

「這……臣妾不敢。求娘娘恕罪。」眼見這喜怒無常的皇后翻臉比翻書還快，佳貴嬪無奈，不顧懷裡的孩子，跪在了皇后面前。「臣妾謹記皇后娘娘的恩典，絕不敢越矩。」

皇后仍舊死死盯著她，似乎想在她的臉上找到她說謊的證據，最終放棄了，緩言道：「貴嬪無須如此。本宮會以為妳是心虛了。起來吧……秀殷公主說要來這兒瞧小公主呢，皇上也要過來……教人瞧見妳這樣，又有是非了。」

佳貴嬪這才起身，回到了位上。

「臣妾與娘娘姊妹情深，毓琛宮那人，才是真正的對手。」佳貴嬪嘆道。

「那個賤人才得罪了皇上，這一陣子，她那裡冷清得很。」皇后冷笑道。

「不錯。聽說皇上昨夜去毓琛宮，對她冷淡至極，竟半夜就走了。」

皇后心中解氣，竟沒參透這話後的玄機，哈哈笑道：「教她再翹著尾巴做人！這次我們別饒她方可，趁皇上對她有氣下了手才是。」

佳貴嬪胸有成竹似的微笑了，美麗的琥珀眼中透出的盡是寒徹骨髓的殺氣。「娘娘放心，自會有人解決她。」