三月打頭，京城郊外的小城。

青袍似春草，草長條風舒。

自京城東門出來的這一片草原，春暖花開，草長鶯飛的美景不說，單是那純淨得一塵不染、晶瑩剔透的風，就儼然是已近海的韻味了。

藍寶石般純粹的海風徐徐吹來，沖淡的是京城內嘈雜的結廬紛擾。縵迴的廊腰，高啄的檐牙，暖響的歌台，金角紅瓦的瓊樓玉宇……突顯的是那一種從心而發的純淨，那一種登高遠眺便現百舸爭流的盛象。

在這裡屏息凝視，聽花開的聲音，品海拂的神韻，觀天邊陽光灑下的縷縷金絲，世人大抵會明白，何以有人甘願放棄榮華富貴，找一處這樣的地方，隱居自然，梅妻鶴子。

大海邊上的漁人，便樂於享有這天賜的寶藏。

起了個大早，正適逢早春的暖景。漁人肩上挎著網，眼睛溜著近岸處的春光，美滋滋地朝自己的小船走去，期待著今天的收穫。

眼瞧著到了，他撩起了褲管兒，一腳跨進了小船中，卻在搭著的船槳上，看到了一件罕物。

一條絲帕。

漁人將其拾起，仔細看去。他雖不懂得，卻也瞧得出，這絲帕的質地是極上乘的紗綢，圖案隱約是蘇繡，繡得極好，針腳都不露出一些，套接細得很，精細雅潔。雪白的底子上，那絲帕四角各繡了杏花、芙蓉、白菊和木蘭，或嬌豔或含蓄，無不栩栩如生，略一看便可知是大家之作。在這離京城說遠不遠，說近不近的小鎮，這樣的東西可是不常見到的。

漁人正發愣，忽聽得身後一少女的聲音。

「伯伯，那是我的絲帕，被風吹來您船上了，您且遞與我，好嗎？」

漁人聞聲回頭，身後正翩然站著一白衣女孩，十四餘的豆蔻年華，眉蹙遠山，明眸翦秋，雖形容尚小，卻透著一股超然的成熟。說話時那語調，那教養，似也是不常見的。

漁人一忽兒又愣了神兒。

女孩微微一笑，再次溫言請求，他這才回過神來，將絲帕遞給了她。

她彬彬有禮地道了謝，轉身走回了來處。

參天的銀杏樹下，一個身著青藍色上裳的女子瞧著女孩走來，微笑了。這女子三十四五歲年紀，眉眼柔和，中等身挑兒，滿身的書卷氣質，端莊高華；口音中帶著些江南的吳儂軟腔，更顯嫻雅動人。

女孩走近了，她笑道：「才要妳作首詞，偏就跑得這樣快。」

女孩道：「先生莫怪云兒。原是那海風不好，吹走了云兒的帕子，適才去拾的，並非有意。」說著將絲帕遞了過來讓女子查看。

她接過絲帕瞧了兩眼，屈膝坐下，將它鋪在了如茵的碧草上。四色的花兒，映著綠草，更顯嬌豔。

云兒也便坐下，與先生一同細細品賞起來。

半晌，先生抬頭道：「方才那首詞只作了半闋，現補上下半吧。」

云兒也便抬頭，想起了跑開前的半闋詞。那詞牌名是「春待人」，全名為「春待人．日夜」。

 

碧空剔透琉璃羌，飛思凌蒼越穹。志高雲等閒，溥氣扶望。決巔以眺眾生──盛景，盛世，日昂揚。

 

先生未曾置評，只教她完成下半闋。她跑了這一遭回來，卻似被近海的微風吹掉了些豪邁，長長的睫毛有些飄忽，一雙明眸微含幻夢，朱唇輕啟，下闋便一氣呵成了。

 

銀風揚起玉階霜，浮夢點滴琳琅。神躍星莫及，斕光流長。對燭何羨伯牙──影翩，意翩，月柔腸。

 

師徒二人沉默了一會兒。云兒用手拈起了絲帕，置於膝頭，靜靜地看著，以掩飾內心的不安。下月就要進宮選秀了，可怎麼跟先生說才好呢？三年來，名為師徒，她們已似母女了。一入宮門，怕是再難相見……

先生亦有些惆悵的向海天相接處望去。下月就要離開云兒了，可怎麼跟她說才好呢？蘇州，離京城何止百萬里……

數年的朝夕相處，兩人心中都不願離開對方，然而天下無不散之筵席。

想著先生平日的好，再想離別後必將思念非常，云兒熱淚盈眶了。然而她心知先生平素教自己堅強，默默轉頭擦乾了淚，仍去看帕子。

這一次，她發現了些異常，奇道：「我記得先生繡了紅杏、芙蓉、白菊和水仙上去的，怎麼如今水仙成了木蘭？」

先生道：「我不記得了。不過若真是水仙，怎會成了木蘭？應是妳記錯了。」

云兒心道並未記錯，然不再爭辯，又是一陣沉默。

先生見她悶悶不樂，心中不忍，故意笑道：「先前叫妳作詞，好好的詞牌妳不用，偏要自己編出個『春待人』來，平仄什麼的倒不管了，倒像對聯似的。如今再考考妳，就拿這四時名花另填一首罷，隨妳或詞或詩或文，想到什麼說什麼便可。」

然而云兒的心情已沒有「春待人」的樂意，皺眉一忽兒，吟道──

 

四時佳人

若春者豔，日邊紅杏，嬌豔欲滴，幾欲爭頂死方休，丹心婷婷暗自留；所幸，落處春暖無相棄。

若夏者純，水畔芙蓉，香遠溢清，平凡方見玲瓏心，娉婷仙子凌波魂；不負，天許夢圓人相全。

若秋者蹙，月下淡菊，輕靈獨世，怪得清風送異香，香痕難卻牽魂人；怎奈，雪骨冰肌，難敵晚來風急。

若冬者華，雲端木蘭，唯美唯雅，傾國佳容盛世莊，八面討喜雙夢祥；嘆息，醒來驚取兩重身，茫茫，茫茫，前路長。

 

茫茫，茫茫，前路長。

兩人皆嘆氣了。

忽然又一陣風起，絲帕憑風而上，轉眼就到了天邊。云兒急忙起身，卻只能無奈地看著絲帕越飄越遠，越來越模糊。

她嘆著氣，卻見天邊的雲亦模糊了，海亦模糊了，漁人的船亦飄忽不定似的……

有人在叫她……

是先生嗎？

「主子！主子……」

她慢慢睜開雙眼，藍天、白雲、碧海、小舟、絲帕都不見了，眼前的是銅製刻花的鏡子，如意雲紋銅雀的青爐，梅花格窗和紅木格雕花几。侍女秋涵正瞪大眼睛瞧著她。

先生已經走了，她，也不再是少女云兒了。

三年後的她，是當今聖上的妃子，毓琛宮中權傾後宮的二品昭容。

 

★★★

 

又是一個深秋，倦日流彩漸轉冷柔，落紅凝顏更顯寂寞空庭之欲晚的一絲沒落繁盛。白鷺歸去來，黃鸝別枝散，縱是海棠臨風嬌嫩，紫藤依窗高潔，亦不能融與此刻深秋半點麗色。

路凝云端坐在毓琛宮的窗前，只覺身子一陣燥熱，白皙纖指有意無意地撩著面前的書頁，莫名地，整個人都躁得慌。

這樣有幾天了？她也不知道。

然她心下了然得很，就是從那蘭才人住進近旁的雲通閣開始的。

想到這裡，她細長的柳黛眉就不禁揉在了一起──到底是哪裡出了差錯？這蘭才人出身甚是低微，不過是御書房內的一名奉茶宮女，也是機緣巧合，博得了皇上的青睞，一夜恩寵之後便被封為才人，住進了雲通閣，夜夜侍寢，寵冠後宮。

她也曾細細瞧過那蘭才人，相貌稀鬆平常得緊，所值稱道之處，惟有她美妙婉轉的歌喉。古人說的那只應天上有的仙韻，餘音繞樑、三日不絕的美聲，就如同魔法一般，把皇上的心牢牢地鎖在了她的身邊。

掐指數來，最近這一個月皇上竟有大半都喚了她侍寢。

她緊咬了朱唇，恨恨地望著雲通閣的方向。日漸黃昏，她眼前彷彿又浮現出不久前，皇上邁進毓琛宮時那溫柔的笑臉。現在，怕都是去了蘭才人處吧！

嘆了口氣，她站起身來，慢慢踱到鏤金鏡前，很快，她又自信地笑了。鏡中的這張臉是不爭的傾國傾城，白皙的皮膚如凝脂一般，一雙翦水秋瞳流轉之間似有無限情意，顧盼生輝，望之脫俗。而更重要的是，在這張臉背後，她的心機和城府絕不輸給這六宮中的任何一個女人。

她再次向雲通閣望去，這次高高地昂著細長的玉頸。   

得寵，需要取悅皇上一個人，而想要活下去，可是要看妳鬥不鬥得過六宮中的每一個女人。

此時此刻，一定有無數雙眼睛和她一樣在盯著蘭才人吧，或不平的，或憤恨的，或算計的。

至此，凝云安然地倚在貴妃榻上，把入宮以來在心中籌算過無數遍的形勢重新來過。

皇帝龍胤尚且年輕，後宮嬪妃之位大多空懸，像蘭才人這樣的侍女出身，被寵幸一夜就立刻晉為才人的，也算極少。

最先當然是六宮之首──皇后。

皇后是太皇太后欽點的大家閨秀，禮親王家的千金，當今聖上的表妹，眉目如畫，面賽芙蓉，真真是美豔不可方物。

可惜的是，有了這般絕代的容顏，她偏偏是無甚才學詩書的木頭美人。任是這樣，還不知半分淑良賢德。即便不要求她內佐有方、母儀天下，只要求她作為六宮之主平定後庭，亦不讓人省心，日日的不過自己快活，肆意妄為。

皇后十三歲便與皇上大婚，六年以來，美貌隨年歲的增長愈發嫵媚動人，奈何性格也愈發張揚跋扈，任性恣為，讓皇上對她興趣大失。然而，有太皇太后和其父禮親王撐腰，其后位仍坐得穩穩的。

皇后既不得寵，後宮的女人們便多多少少都抱了希望。

在這個鬼魅一般的蘭才人出現之前，最得寵的有兩人，除了毓琛宮的昭容路凝云之外，便是長寧宮的佳婉儀史纖玉。

佳婉儀的相貌也頗為上乘，一雙鴛鴦眉浮翠如黛，杏眸墨瞳明亮可人，點丹絳唇生就胭脂紅麗，有一種不妝自豔的風華。除去相貌，她也是個心機深沉之人，為了在風聲鶴唳的後宮之中生存，籠絡了一批心腹死士，大有除掉凝云，獨霸後宮之勢。

佳婉儀與路昭容，這兩個後宮之中喚風得風、喚雨得雨的女人一直分庭抗禮，劍拔弩張。兩人都只等待著一個合適的時機，更進一步。

凝云長在官宦深閨，即便不甘為宮牆所誤，終究是無法抗拒命運的安排。然既來之則安之，如今既居深宮，所謂避寵，所謂平靜，與所謂恩寵一樣，不過一朝一夕。

身為當今權傾朝野的路丞相之女，前朝的糾葛，便也不能與她無關。因此，一切的爭寵或固寵，除一己之私外，也實是摻了權利爭鬥的。

既捲入這個漩渦，她又自信自己容貌心思皆為上乘，便無理由不迎風浪而上。

她的克己，是風雨來時偶爾低頭的彎腰蘆葦，迂迴縱有之，但絕不軟弱，絕不妥協。

六宮之中的女人們或清純，或嫵媚，或天真，或深沉。她們都被命運的手放在了這尊貴的皇宮之中，憑著各人不同的資質和手段，有的鮮花著錦，極盡恩寵；有的無人問津、孤獨終日，最終只得讓紅顏一天天凋零在這高高的宮牆之中。

嘆了口氣，看夕陽仍餘暉流瀾，凝云決定出去走走。整日在這深宮中悶著，也要多見見天日才是。

凝云的貼身侍女秋涵見主子起身，便叫丫頭拿了皇帝前回賜的狐皮披肩，忙不迭地說道：「這會子風硬，主子仔細著了涼。」

凝云蹙了黛眉，任她為自己披上披肩。暖軟的白狐腋柔柔貼肩，讓她心中忽泛起一陣溫意。

「心裡躁得慌，妳陪我出去走走。」

「是。主子這是要去哪兒？」

「只隨便走走。」

秋涵見她不想多說的樣子，也不敢再問，只跟了她，不再言語。

 

★★★

 

主僕二人一前一後走著，不知不覺走到了松風亭。

「主子瞧，那不是傑嬪嗎？」秋涵在凝云耳邊低語道。

凝云抬頭一看，一個俏麗的身影飄入眼簾，正是傑嬪。一襲杏黃繡邊琵琶裙，繡的鸝鶯躍枝，明朗活潑，嬌好可人。

這女孩年方十五，桃腮杏面俏麗俊逸，一雙清眸純真素美，臉上身上似還是一團天真的孩子氣，性子也率直鹵莽了些。

想她容貌在這六宮之中算不得極佳，皇帝卻偏偏時不時地偏寵她些，也是看中了這天性。

傑嬪也看到了凝云，便笑吟吟地迎了上來。「傑嬪給昭容娘娘請安。」凝云乃是聖上欽點的正妃，又得寵，是而皇后以下的嬪妃見了她都少不得忌憚些。

凝云欣然一笑，道：「怎麼傑嬪妹妹今兒好興致，也來這松風亭中賞花嗎？」

「瞧姊姊這話說的，」傑嬪抿了櫻桃口，輕挑秀眉，「我素是個愛玩的，這月來思惠軒可是冷清得很，不出來遛遛可是要憋壞了。」語氣間頗有落寞，想是蘭才人如今寵冠後宮，皇上再不去別處，她也因此受了冷落。

凝云聽在耳裡，心中也暗暗不平，回話時卻只當沒聽出這弦外之音，平靜道：「入夏時皇上不是賜了妹妹貢來的名貴菊花，擺滿了整個院子呢。這時想也開了吧，又怎會冷清呢？」

初夏時，傑嬪才剛剛入宮，皇上便喜歡得緊，得知她喜歡菊花，便命人在思惠軒中佈了各式各色的菊花大大小小幾十盆。那時花還未開，卻是她得寵的象徵。可惜沒幾日，新鮮勁就過去了，雖不說再無問津，終究也大不如從前。如今花開了，恩寵卻不再，不過徒增落寞而已。

凝云的話牽動了傑嬪早已憤怒感傷的情緒。偏偏她是個藏不住話的人，當下便發作起來：「賜花又有什麼用？自打來了個蘭才人，皇上就再也不看別人一眼了。哼，皇上可是看走了眼，那女人論才論貌哪一點出眾，也不知使了什麼狐媚子的本──」

正氣沖沖地罵著，忽聽有人叫道：「皇后駕到！」

傑嬪一驚，忙收了口，轉頭望去，正是皇后，慌忙請了安，戰戰兢兢地噤了聲，站在一邊。

凝云也請了安，偷偷抬頭端詳這後宮中的最高統治者。

果然是個絕代佳人！凝云暗暗嘆道。瞧她彎眉鳳眼，身著一件朝霞紫的錦紡百鳥朝鳳琵琶裙，如雲烏髮中金玉青珠簪分飾左右，步搖鳳銜，流蘇柔致，直襯得她麗眸流盼，儀態萬千。

這般的美人，雙眸微露一靨，卻並不為她的花容月貌添色，反是隱約的猙獰狹隘，讓人心寒。

「本宮老遠就聽著有人在大聲吵鬧，原來是傑嬪妳。剛才沒有聽真切，那些話給本宮重複一遍可好？」皇后以鳳目斜睨著傑嬪，語氣中帶著明顯的不快。

「這……」傑嬪一時亂了方寸，支吾道：「臣妾並未……」

「怎麼？」皇后冷笑道，「妹妹想賴不成？剛才那樣大的聲音，倒像是天不怕地不怕的，怎麼現下就不敢承認了呢？」說罷，轉頭看著一邊的凝云，問道：「傑嬪妹妹不說，昭容妳呢？可聽清了？」

凝云顰眉，心中哼了一聲。她本就不喜這空有美貌、仗勢欺人的皇后，如今竟讓她做惡人，她怎能從命？於是只陪笑著道：「回娘娘的話，臣妾愚笨，這些日子感了風寒，本就暈著，剛才一陣風大，竟也沒聽清。」

皇后心中暗罵，好妳個路昭容，又推回到了我身上。於是微微一笑，對自己的貼身侍女霽月說：「霽月，妳來幫本宮和兩位娘娘回憶回憶。」

霽月不敢含糊，只得大概複述了一遍。隨著霽月的話，傑嬪一對粉頰越來越蒼白，皇后倒是有了幸災樂禍之意。

「傑嬪妹妹，皇上最喜歡的就是妳這率直的個性，平日裡也是掛在嘴上心上，」皇后玉顏上的笑意一層深似一層。「總說妳是他的開心果。現下本宮若是把這些話告與聖上，妳的『恩寵』怕是享受不盡了。」

蘭才人以一介宮女之姿騰達至此，後宮中早就頗有微詞。可流言和指責反而增添了皇帝呵護她的決心，早就下了令，若有人說任何蘭才人的壞話，嚴懲不殆。

凝云在一邊看著，只覺得皇后又是可氣又是可憐。雖貴為皇后，有著絕世美貌、顯赫身世和太皇太后的支持，皇上卻從來不曾寵過她，有時竟一個月也不踏進景瀾宮半步。皇后滿肚子的氣不過，便時時嫉恨那些得寵的嬪妃，對失寵的嬪妃也是幸災樂禍，落井下石。今日之事，她不過是借題發揮，要在傑嬪身上出氣罷了，是不會真把她怎樣的。

傑嬪卻未看透這層，只覺得末日將至似的，渾身顫抖，撲通一聲跪在了皇后面前。

「臣妾失儀，求皇后娘娘恕罪。」傑嬪肩膀抽動著，模樣甚是可憐。

「身為一介小小嬪位，不說一心一意伺候皇上，竟敢僭越身分談論起主位來，今日若饒了妳，只怕人人都可議論皇上，出言不遜了。」皇后看著伏在地上的傑嬪，竟沒有一絲憐憫，只冷言相向。

傑嬪不敢回嘴，只不住的磕頭，嘴裡喊著娘娘饒命。

這個時候，就要那有心的人，幫皇后鋪鋪臺階，讓她走下來即可。

傑嬪畢竟也是個可憐見的女孩子。

凝云瞧著眼下也只有自己了，於是緩緩開口道：「皇后娘娘平素最是寬厚待人，體貼周到。後宮中有口皆碑，都說娘娘慈悲澤被後宮。今日就看在傑嬪年幼無知的份上，饒她這一次。」

皇后聽著心裡很是受用，加之找到了臺階，心中暗喜，面上卻冷冷瞥了她一眼，說道：「昭容妹妹真是大度。也罷，饒傑嬪這一次倒也無礙，只是若傳開去，外人要說本宮臧否無當了。」她低頭看向傑嬪，「從明日起，妳就在妳的思惠軒中好好的閉門思過一個月。」說完似乎還不解氣，又譏諷地加上一句，「若還有什麼想說的，就對著妳的那些花花草草說個夠吧。」言罷拂袖而去，看也不看痛哭流涕的傑嬪。

凝云輕輕扶了她起來，怒中帶憐地望著皇后遠去的背影。

回到毓琛宮，秋涵忙上了晚膳，放在了紅木格欄雕花几上，想起主子用膳時總愛就些玫瑰清露，便斟了些在白瓷杯中，細心地搖勻。

凝云草草向桌子上一掃，盡是些葷的腥的，便沒了胃口。

正煩躁之時，就聽到外面傳來一陣隱隱約約的歌聲，清喉婉轉，繞樑不絕。

不用想也知道，如今雲通閣中定是夜夜笙歌。她站起身，倚在梅花窗格的窗子上向外看去，大紅的宮門，高啄的房檐，金漆的欄杆似乎都隱身在了一望無際的黑夜之中。

空空的紫禁城中，襲人的歌聲如幽靈一般穿梭在瓊樓玉宇之尖，蜿蜒迴蕩，百轉千迴，咀嚼著後宮中無數紅顏的心。

又是一個不眠之夜啊。凝云嘆道。

 

★★★

 

清晨，長寧宮。

佳婉儀剛剛起身，正端坐在銅製的鏡子前面，一頭青絲如瀑布般傾瀉而下，她的貼身侍女安琪正在手腳麻利地打理著她的秀髮。

鏡中魅影如焰般華彩照人，姝麗若斯，是人人瞧了都會心醉的半妝佳人。

佳婉儀卻蹙了秀眉，心中思忖道，今兒是十五，照例在十五這一天，後宮嬪妃們都必須在用早膳之前去皇后的景瀾宮請安，而皇后則會端莊賢淑地出現在人前，對眾嬪妃噓寒問暖，關心備至，一視同仁。

在皇后面前，絕不能太過嬌豔。於是她從首飾盒中挑出了一支龍鳳簪和一支七巧珍珠簪子，吩咐安琪將她的頭髮梳成平常的反綰髻。頭上收拾妥了，又穿上一件暖珠色累絲嵌寶羽紗裳，看上去大方又不至於寒酸。

請安過後，皇后或許還會留幾位得歡喜的嬪妃共用早膳。

這幾位中無疑便有皇后的心腹。

當然，少不得留幾個煙霧彈，為的是不太張揚。

皇后善妒，這一點全宮上下都一清二楚，只要哪個妃子得寵，哪怕她與皇后並未有什麼過節，也是犯了滔天大罪，十有八九要尋了由頭害她。雖然如此，皇后卻也不傻，不會因此將自己完全孤立起來。

雖有太皇太后的支持，但如果她不在嬪妃中拉幾個同盟，也是空中的樓閣一般，沒有支援。

因此，一些有頭腦的人會借機巧妙地得到皇后的庇護，根本目的仍是要爭皇寵。而這其中的關鍵就在於如何既能在皇上面前步步高升，又不惹出背後靠著的皇后的嫉妒心。

這一點卻是極難拿捏的了。若沒有八面玲瓏的個性和超出常人的機變，斷不能在這兩個主子之中尋得平衡。後宮中真正符合這個要求的，長寧宮的佳婉儀便是一個。

佳婉儀出身並不高，但她憑著自己閉月羞花的容貌和聰明才智，硬是走出了暗無天日的永巷，並一步步爬到了婉儀的位置上。雖仍只是個位低的嬪妃，但深得皇上歡心，風頭甚至可與權傾一時的路昭容相比。

兩人相差無幾的年紀，但路昭容憑著大家閨秀的高貴血統先佳婉儀一步到達了權力的高處。

還記得甫冊封，初見她時，自己還只是個貴人，初來乍到，什麼都新鮮，日日的在宮中閒逛。

一天她不知不覺來到了倚梅園，正驚異於這簇簇白梅的柔姿幽香時，忽然見一個美人向自己款款走來。當時只覺是梅花仙子下凡一般，連身邊純白的梅花都在那人的光芒下顯得灰暗了不少。

還是安琪推醒了自己，大聲道：「奴婢給昭容娘娘請安！」

她這才清醒，忙也請了安。待路凝云走近了，她定睛一看，面前的少女拂雲眉下一雙清澈的明眸，面如白璧無瑕，容似明月還清，姿若拂柳仍柔，氣如幽蘭猶雅。這樣一個女子，雖不如皇后咄咄逼人的光豔，卻是如冰晶一般的一塵不染，只教人望而生出幾分感嘆來。

後來才知道，這位丞相千金不但相貌出眾，難得的是也有出挑的才華，在後宮之中最得聖上喜愛，幾乎是人人豔羨。

與這等的麗人相比，她知道自己論才論貌都不佔優勢。因此，她主動尋求了皇后的援手。

路凝云實在是有些清高冷豔的過了，絕不與皇后苟合。而佳婉儀不然，她知道皇后也不滿路昭容受寵，兩人的利益在這件事上是一致的。皇后再不得寵也是後宮之主，擁有至高無上的權力，有她的幫助自己也多了一分勝利的希望。與此同時，佳婉儀時時銘記，皇后不過是在利用她，只要她有一點點輕狂蓋主，皇后也容不下她。

巧妙地爭寵，同時巧妙的安著皇后的心，這才是她的護身之道。

一切都進展得很順利，可突然殺出個蘭才人，怕是讓皇后、路昭容、佳婉儀和後宮中所有的女人都有些措手不及。

暫且觀望吧，眼下，還是景瀾宮裡的早膳要緊。

 

★★★

 

景瀾宮。

凝云輕輕地跨了進來。

皇后微微倚在鳳紋的金鑾座上，凰衣霞帔，似睡非睡地瞇眼瞧著一屋子的大大小小。朝著一張張花似的面孔望過去，她心裡只恨不得親自一個個的揉青掐紫，看她們還拿什麼巴巴地勾引皇上。

佳婉儀來得早，正拉了凱婕妤閒談。凱婕妤眉眼清秀，性格柔弱，似總是一副怯怯的模樣，進宮之後久無聖寵，卻也無意去爭，只老實地安分度日罷了。

兩人正說得興起時，佳婉儀見她神色一黯，眼神定定地看著自己身後，於是回頭一看，立刻生出一絲鄙夷。

是蘭才人。

正是春風得意的她身上穿件大紅色的軟綢夾襖，明眸灼若星辰。

整個景瀾宮似乎都安靜了下來。

蘭才人在眾人的注視下似乎未覺絲毫尷尬，只昂著頭，快步向前走到皇后座前，屈膝跪下，洪亮聲道：「臣妾給皇后娘娘請安，願皇后福貫東海，永葆惠澤！」聲音抑揚頓挫，清亮悅耳。

這話雖說得不鹹不淡，倒也算恭敬有加。

皇后自然不會領情，長長地「哦」了一聲，尖酸道：「我當是誰，原來是蘭才人。妳侍奉聖上忙了這些天，想必累了，請安免了也罷，倒是承蒙蘭才人還把本宮這個皇后放在眼裡，本宮卻是受不起了！」

說罷喚了聲霽月，道：「還不快看座，要累了我們蘭才人，聖上怪罪下來，我們這些人的腦袋可是不夠砍！」

皇后話裡似夾槍帶棒，只說得蘭才人一陣難堪。可惜她怎敢跟皇后頂嘴，只訕訕地答道：「謝皇后娘娘關心。」不平都寫在了臉上，撅著嘴，面上漲得通紅。

其他嬪妃心中的嫉恨怕是不會比皇后輕，雖礙於身分，不敢如此挑釁，但也冷言冷語，指桑罵槐地出著氣。她們大多數念著皇上對蘭才人只不過兩天新鮮，斷不會成什麼大氣候，所以並不像一般對得寵嬪妃那樣曲意奉承。蘭才人氣不過，眼中已是噙了淚水。

佳婉儀見了，心中一動，不動聲色地走過去，輕聲安慰道：「妹妹別傷心，受寵本就惹人嫉妒。宮中生活難，多忍著點才是。」

蘭才人聽說，簡直是又驚又喜。她斷未想到佳婉儀會這般貼心地安慰她，不由又紅了眼圈，低著頭說：「姊姊教訓得是。蘭汐失儀了。」

佳婉儀玉雕般精緻的面孔上泛起了一道不易察覺的漣漪。

她溫柔地拉了蘭才人的手，柔和道：「妹妹若是不嫌棄，就多和姊姊走動走動。都一般的年紀，姊姊也想找個鬥悶的人兒說說知心話。」

蘭才人受寵若驚地謝了。

又過不到半個時辰，眾嬪妃都請過了安，皇后坐正，溫顏道：「眾位妹妹也累了，各自回宮用膳吧。路昭容、佳婉儀和洛貴嬪留下來陪陪本宮。」

凝云一驚。宮中人人都知道她與皇后不睦，皇后平時便連這個面子也不屑做。今日太陽可是打西邊出來了，為何會留她用膳？她面上平靜地謝恩，心裡面慢慢琢磨著。

不對，定有什麼不對的地方。

她正費解的時候，一旁的佳婉儀也頗感詫異。自己對路凝云一直注意得很，怎奈她行事小心謹慎，並沒見出過什麼樓子，皇后這早膳，就算是場鴻門宴，也擺的無甚道理。

眾人正各自思索的時候，宮女們已端上了早膳，蓮葉羹斟在海棠凍石蕉葉杯中，並乳白色的菱花糕，金黃色的如意糕，淡綠色的綠豆糕，一片清香逸散。

烏木三鑲銀箸與白玉金絲底的盤子遠稱不上景瀾宮的上品，仍已夠嬪妃們開眼了。

如此饌玉美食凝云卻吃得食不知味，惴惴不安的等著，等著。

終於來了。

皇后最先吃完，漱了口，鳳眸在她面上飄忽幾番，別有用心地笑問道：「本宮這兒的飯菜想是難以入口，怎麼昭容妹妹吃不下去似的？」

凝云唇畔勾起一絲不易察覺的冷笑，定了定神，只柔聲回道：「回娘娘的話，臣妾這兩日腸胃小恙，看著這一桌子美食，口水都流了出來，怎奈身子不爭氣，飽不了口福，可是懊惱得緊呢。」

一番話天真爛漫，滿桌子人都笑了起來。

皇后似也挑不出錯處，只意味深長地瞧著凝云，開口道：「妹妹大家出身，一向知書達禮，本宮道不會做出不敬之舉。原來妹妹是不舒服了，瞧這茶飯不思的樣子，似還病得不輕，不然本宮真要當妹妹是目無尊長了。」

凝云不明就裡，感到皇后彷彿話中有話，怕其中有什麼陷阱，想了一想，便答道：「娘娘有所不知。這腸胃上的病就如同牙疾一樣，說不出多大的病，難受起來卻是厲害得很。」

皇后略一怔，朝一旁正看好戲的佳婉儀默默地使了一個眼色，佳婉儀立即會意，便關心地開口道：「昭容姊姊向來體弱，這些日子又協助皇后娘娘治理六宮，費了不少心，需好生休息一下才是。」

凝云心裡暗道，鬧了半天是想罷我協理六宮之權不成？

當年她封昭容前，皇帝便刻意讓她多學著些六宮事務。這一年她也一直協助皇后管理六宮，不知不覺的，她已經在宮中織成了一面權力的網。今日之事，是自己的勢力已被皇后發覺嗎？

皇后似乎皺了皺眉，但很快便舒展了，又換上一副體貼的腔調說道：「佳婉儀所言極是。妳該靜養一段時間，可別累壞了身子。」

凝云暗暗冷笑，這兩人一唱一和，可真是默契！絕不能讓她們這樣輕易得逞，於是道：「皇后娘娘這樣關心臣妾，是臣妾的福分。這些日子所賴娘娘治理有方，後宮中一片祥和寧靜，兼無宮宴或冊封等大事，臣妾倒不至於疲勞。」

皇后嘴角隱隱透出一絲笑意，道：「妹妹不記得了，下月初，可是有件大事。」

凝云不解。

「選、秀。」皇后一字一頓道。「既然妹妹身體不適，不如本宮親自下旨，就許妹妹在毓琛宮中休養可好？」

凝云怔了一下，馬上便記了起來。是了，她竟不記得選秀的日子了。三年前，她正是透過選秀進了宮，並憑著顯赫的家世和皇上的寵信，入宮不久就被封為了路嬪，可是莫大的榮光。

朝廷的選秀每年一次，按例需皇帝、皇后和一名從三品以上嬪妃列席。前年她便作為貴嬪參與了選秀，而去年由於選秀之時正趕上南方洪災，朝廷無暇顧他，這事便擱下了一年。

今年又到了時候。

選秀對於她們二人來說都是了解對手，招兵買馬的機會。秀女們都是有心計的，誰在選秀上保了誰，誰就必得成為誰的羽翼、幫手，誰也便可以得到誰憑位高為自己帶來的庇護和方便。

佳婉儀端起一碗茶呷了一口，掩飾住自己嘴角的笑意。皇后是想格了路昭容的秀籤，自己從中拉攏新人，培植勢力，所以她才逼路昭容在眾人面前承認了身體不適。若是現在她轉而說自己無礙，便是犯了欺上的大不敬之罪，皇后便可拿住不放；但她若就這樣投降，不啻於放棄了發展勢力的先機。

想到這裡，佳婉儀微微偷看凝云，只見她額頭上閃著點點汗光。果然，精明如她也想到了這一層。

佳婉儀不出聲地一笑，這可是進退兩難了，且看她怎樣應對。

景瀾宮中的氣氛靜得出奇。

皇后見凝云低頭不語，心下得意，忙喚了霽月來，朗聲說道：「傳本宮懿旨──」

「且慢！」

如驚雷一般，座上各人皆是一驚，齊齊向說話的人看去。

凝云在眾人的驚視下緩緩站起，向外跨了一小步，然後直直地跪在了地上。

皇后一驚非同小可，忙道：「妹妹這是做什麼？都自家姊妹的，有什麼話不能好好說呢？霽月，快扶昭容娘娘起來。」

「臣妾有話要說，請娘娘明鑑。」凝云激動道。

「起來再說無妨。」

凝云這才站起來，將心中擬好腹稿的話娓娓道來：「臣妾入宮到現在將近三年，以平庸的資質，竟幸運地得到聖上的寵幸。這三年來，六宮之中的姊妹們對臣妾無不關懷有加，真真有如親姊妹一般。

「尤其是皇后娘娘，對臣妾多有照拂，噓寒問暖，無不周到。還記得兩年前臣妾大病一場，更是託了聖上的洪福和娘娘的悉心照料，事事關心，才得以痊癒。由此，聖上和娘娘對臣妾不啻有著救命之恩。」

說到這裡，凝云意味深長地看了皇后一眼，意在暗示皇后，其實她們兩人心中都明白得很，兩年前，正是皇后使人在她的茶中下了藥，險些要了她的命。

皇后心知肚明，立刻心虛地動了動。

凝云頓了頓，接著說道：「臣妾痊癒之後，一直不敢忘記聖上和娘娘的恩情，只盼著有機會哪怕是赴湯蹈火也要報答。因此，臣妾是心甘情願想為聖上和娘娘盡一點微薄的力量，怕的惟是沒有機會。

「朝廷選秀大事，按例應由一名正三品以上正妃列席。懷欣皇后早逝，後宮中正妃除了臣妾，只有安妃姊姊。但安妃姊姊生性淡泊，只癡心向佛，誠心為朝廷祈福，不問他事。皇上也早下了旨，許安妃姊姊幽居，不以瑣事擾之。由此見，只有臣妾可當此任。」

凝云暗暗觀察皇后的神色，見她俏容一凜，便心道自己猜的沒錯，她正是想以安妃換掉自己。

安妃性子謙和，從未和任何人起過爭執，必不會在選秀上逆了皇后的意。

「如今娘娘體恤臣妾，讓臣妾休養，臣妾自是感激涕零，不敢有違。但臣妾微賤，世人不明就裡的責備臣妾不懂規矩事小，但若有那奸佞之人，錯怪了娘娘有爭權之心，錯怪了朝廷不按例辦事，可就事大了。」

皇后的臉色越加難看，凝云的話似有所指，她又不好發作，只得勉強答道：「說的是。」

「因此，臣妾甘願犧牲這三尺薄命，也要保全娘娘的賢德之譽，朝廷的恪行之理。」

說罷，凝云重重地磕了個頭，玉額緊緊地貼在了地上。

景瀾宮又靜了下來。

 

★★★

 

一個多時辰以後，佳婉儀輕輕踏在滿地黃花堆積的小徑上，本是默默地走著，突然輕輕一笑，繞進了道旁的菊堂中。堂中開了滿園的金菊、紅菊、紫菊、白菊，皆是各類中的名貴花品。

奼紫嫣紅，遠遠望去，似一團五光祥雲，嬌豔欲滴，配著幾縷翠綠的葉子，當真如仙境一般。

景瀾宮中的早膳草草而終，吃得胡塗的人有，看得明白的人卻少。

佳婉儀又領會似的笑了，這哪裡是用膳，分明是看戲。

安琪是個心眼通透，伶俐乖巧的丫頭，對宮裡的爭權奪利也見了不少。見佳婉儀又無故發笑，心道一定與剛才的事有關，看看四下無人便道：「奴婢愚笨，主子可是為路昭容的事心擾？」

「妳不愧跟了我這麼長時間。現下沒有旁人，只我們主僕，那我也來問問妳，妳對今日之事是怎麼看的？直言無妨。」

安琪咬咬嘴唇，道：「皇后先發制人，逼得路昭容只能在放棄選秀和大不敬之罪中選一個，可謂高明。路昭容接下來的那番話，倒是動之以情又曉之以理，中間不乏對皇后的敲打甚至威脅。短短片刻便擬出此妙語，可見她是聰穎過人，只是……」

「只是什麼？」

「皇后對路昭容的嫉恨由來已久，斷不會因為那幾句忠心之語就心軟的。」

「正是。什麼『體恤臣妾』、『賢德之譽』，在座每個人包括皇后自己都明白這根本就是一派胡言。路昭容根本也沒想用這些話來說服皇后，她了然得很，皇后在這件事上是不會改變態度的。在這件事上，只有兩個人有決定權。皇后這關過不去，」佳婉儀說給安琪聽，也是在說給自己聽，「想要改變，她只能去說服另一個人。」

「主子是指……皇上？」

「只可能是皇上。」

「那又為什麼……」

「剛才妳也看到了，若路昭容不說出那番話，皇后立刻就可當眾下旨讓她『休養』，以此為藉口軟禁了她。如果是這樣，即使她再去求皇上，皇上也不好駁了皇后的面子。而她聲淚俱下的說了那番話後，當著眾人的面，皇后便不好再堅持了。至少在當時，她不會下旨。」

「可是皇后娘娘的態度沒有變。她完全可以在任何時候換下路昭容。」

「沒錯，皇后正會有這樣的心理。這樣，路昭容便贏得了時間，先求皇上允許，那麼皇后自然也沒話說。」

安琪目瞪口呆，道：「主子英明。奴婢無論如何也想不到這一點。」

佳婉儀卻神色一黯，喃喃地道：「我也是想了這許久才明白，可路昭容卻在當時那樣緊急的情況下，將事做得如此周全。這樣一個精明的女子，我哪裡是她的對手？」

「主子放心，勝負還未定，機會總是有的。」安琪安慰道。「現下，主子要如何做？」

佳婉儀知道安琪指的是什麼。她是皇后那邊的人，自要幫助皇后對付路昭容。略一思忖，她答道：「這渾水我才不蹚。」

安琪又是不解。

只見佳婉儀快步出了菊堂，回到了小徑，遙遙望著不遠處的朱紅金紋屋頂。

御書房。

皇上快要下早朝了吧。這一仗，不打也罷。

安琪還在不明就裡地看著她，她又是自言自語地道：「只怕是要蹚也遲了，遲了。」

 

★★★

 

御書房。

凝云悠閒地走來走去。想當初待字閨中時，她便是京城裡有口皆碑的才女，後來入了宮，才知道皇帝龍胤也甚愛詩詞書畫，每每得了什麼好字好畫，總是喚了她來一同賞玩。久之，龍胤便賜了她可隨意進出御書房的特權，憐寵之心可見一斑。

想想也是許久不來了，然今日之事卻也由不得她不來。

龍胤還未下早朝，她剛好可平靜一下心情。

怪我，都怪我。她自責道。她因蘭才人分了心，才忘了選秀之事，不然怎會毫無防備，今天險些坐以待斃了！還好擋了這一陣。

皇后是不足懼的，她必不會料到自己真實的想法。真正逼她不得不立即行動的，是佳婉儀。

剛才離開景瀾宮的時候，佳婉儀別有用意地看了她一眼。那眼神分明只說一件事──我知道妳在做什麼。

都是冰雪聰明的女子啊。照剛才她的觀察，雖然佳婉儀是皇后的人無疑，但並沒有確實地參與到這件事中來。但若佳婉儀猜對了，再告訴了皇后，難保不會有什麼新的手段，所以她別無選擇，只能搶了這個時間的先機。

正想著，凝云卻不經意間瞥到了書桌上一簾半捲的宣紙，看那樣子，像是幅畫。

皇上喜歡書畫，書桌上擺張畫本也無什麼稀奇，可這畫卻有些不對勁。

哪裡不對勁呢？

凝云仔細地觀察著──是了，這紙不對。皇上得的名畫不計其數，但那些畫紙全都是民間流行的素紋雲錦裱紙，色淡而質清。而這紙，卻是皇上御用的金紋龍璽箋。看來，是皇上自己作的畫。

凝云禁不住好奇，將紙展開。

那畫上，竟是一名美貌女子！

這女子看上去並非尋常人家的姑娘。只見她臉上略施粉黛，一身水藍色鏤金百蝶羽衣，下身是純白的片錦邊琵琶裙。頭上斜簪一支素雅的白珠釵，四周幾點翡翠貓兒眼，綴下細細的銀絲串珠流蘇。

她一雙明眸純潔而清澈，盈盈可人，滿含的是與生俱來的純摯與開朗。

這女子就那麼翩翩地站著，身邊皆是純白的水仙花。

畫上並無題字。

凝云又細細地端詳了一回，只覺得這女子容貌甚美，看起來有幾分眼熟，卻不記得何時見過。

這畫果真是皇上畫的嗎？到底是誰？

正低頭思忖，忽聽身後一聲，語氣甚是嚴厲，道：「好大的膽子！書房重地怎敢私自進來，還鬼鬼祟祟的，在瞧些什麼！」

凝云一驚，是他！她忙不動聲色快速且無聲地捲好了畫，放在原來的位置，才回過頭來。

眼前站著的穿明黃色龍袍，濃眉大眼，眉宇之間英氣勃發，身材修長健壯的英俊男子，正是天朝皇帝龍胤。

雖然不過二十出頭的年紀，卻是公認的有勇有謀，乃治國之才。其執政以來，舉國上下風調雨順，政治清明。朝上朝下，也都稱讚皇上治國有道，剛緩並濟，有明君之風。

在朝臣的守舊派眼中，若不是其與皇后不睦，倒也算是個十全十美的皇帝。可惜皇帝對自己的家事從不容臣下插嘴，在對待蘭才人一事上更是如此。

凝云回過頭來，定睛一看，只見他板著臉，神色甚是嚴肅不悅，心下一緊。

這是做什麼？難道有了蘭才人，他就不顧與自己的舊情了嗎？

正是為難，忽又發現他眼中有一絲不易察覺的促狹，像是有什麼好笑的似的。

她立即會意，嘟了嬌唇，一對細眉翻飛靈動，開口嗔道：「皇上就是愛欺負人家。明明許了人家隨時進出，卻又來怪，真是不講道理。」

龍胤哈哈大笑，道：「聽聽，倒是朕不講道理了。也罷，昭容可是有日子不來了，這一來，朕歡喜還來不及，又怎會怪罪呢？」說罷，走到書桌前坐下，仍是笑吟吟地看向凝云，道：「朕剛進書房，就見妳站在這裡，仔仔細細的樣子，在瞧什麼？」

凝云眸中秋水轉了轉，纖指一揚，指著桌上一件物事道：「皇上這錯金波斯文紐耳銅爐可是稀罕，臣妾從前在皇后娘娘那兒也瞧見個差不多的，可又不十分一樣，所以好奇，才多瞧了一眼。」

龍胤聞言似又是不悅，不快道：「那銅爐本是貢品，有一對，朕的是龍紋，皇后的是鳳紋。皇后性愛紛奢，便著人鑲上了不少金玉寶石，看著扎眼。」

凝云笑了一笑，忙命人端上了茶，親自送到了他面前，溫聲道：「臣妾估摸著皇上該下朝了，就早早的帶著這明前雨花茶來了。皇上從前愛喝的是這個，許久不來，也不知口味變了不曾，就也還預備了這個。皇上品一品，若不對口，臣妾再叫人換了別的。」

龍胤端起茶碗品了一品，修眉立舒，道：「昭容的茶甚對朕的脾胃。也真是有許久未得這樣的好茶了。一般的東西，不同的人調出來，口味竟也不同。前日在雲通閣也是這茶，味道卻遠不及昭容的了。」

凝云神色一暗，低下頭道：「蘭妹妹歌聲絕妙，想必正是古人說的那『崑山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑』之聲。臣妾還當陛下陶醉於其中，不記得明前雨花茶的清香了。」

龍胤放下茶杯，站起身來，微笑地看著凝云道：「音以比耳為美，而茶則是幽香入喉。兩種不同的美，並不衝突，是要以兩種不同的方式來欣賞的，不會有顧此而失彼之說。」

「正是呢。」凝云抬起頭來，勉強笑道，「是臣妾無德，竟如此小肚雞腸。就請皇上看在臣妾念君心切的份上，不要怪罪臣妾。」說罷舉手凝目，眼中瑩瑩似有淚光，正若梨花帶雨潔素，蟬露秋枝玲瓏，動人不已。

皇帝也是凡人，凝云平日多是清高自持，今日卻嬌弱起來，他定是會起憐香惜玉之心的。

果然，龍胤輕輕將她拉入懷中，道：「云兒，朕怎會不明白妳的心意。是朕冷落了妳。」

凝云心中欣喜。自己最受寵那會兒，兩人獨處時，龍胤便云兒云兒的叫著。剛才還一直稱她昭容，可見生疏了。

現下又稱起了云兒來，是真的動了心。

她擦擦眼睛，笑著道：「云兒從未怪過皇上。」頓了頓，又道：「自從選秀那日見到皇上起，就認定了皇上是云兒一生的良人。皇上是云兒的夫君，縱有千苦，云兒又怎麼會怪自己的夫君呢？」

龍胤心中感動，道：「正是。朕也忘不了選秀時初見妳的時候。」似是陷入了美好的回憶之中，「其餘的秀女都精心打扮，花紅柳綠的，只有云兒妳一身清素，似是不願引人注意。不過像妳這般天生麗質，自有楚楚動人之態，本不須裝飾的。」

「云兒時常悄悄回那春及軒去散步，重溫舊事。可最近不知怎麼，那裡竟人多了起來，吵吵嚷嚷的。云兒不好進去，可是想得很呢。」

「朕差點忘了，下個月就是今年的選秀了。那定是皇后派了人去整理打掃。」

凝云道：「原來是這樣。看來云兒只好先忍忍了。」

龍胤寵溺地握住她一雙纖肩，俊目中滿溢的柔情流轉。「那可不必。云兒，朕要妳光明正大地進去。就像前年一樣，妳與朕一起參加選秀可好？」

 

★★★

 

雲通閣。

疏是枝條豔是花，雲通閣庭落幾日前尚是寂寥冷清，然自從聖寵備至，縱使仍不見如何玉露華濃的金貴麗飾，亦足以使這平凡的青石地面憑空映出幾分流日神采來了。

柳色昔成煙，小池著碧淺，一派的簡素景象饒是空索，卻讓人在覽過如此多的秀麗明妝之後，終找到一方清新的氛氳。

正午剛過，蘭才人正困倦，忽聽得一女子清脆的聲音道：「蘭妹妹可在？」

她精神一振，定是佳婉儀！

轉眼間，來人便花蝴蝶似的嫋嫋婷婷地飛了進來。她定睛一看，忙迎了上去，欣喜之情溢於言表，拉過了佳婉儀的手，道：「婉儀姊姊大駕光臨，我這雲通閣可是蓬蓽生輝了！」

「這是怎麼說的，姊妹之間本就該多走動著些，也說說話，才是宮闈祥和不是！」佳婉儀笑道。

「姊姊說的是。但我這裡沒什麼人，冷冷清清的，可別悶了姊姊才好。」

「倒也是。」佳婉儀四處張望，「妹妹宮中可真是人丁稀少了些。內務府是怎麼當的差，只派這麼幾人伺候，欺負妹妹是個脾氣好的不成？」

「不關他們的事。我向來不喜歡人太多，如今又因聖上恩寵，還是不要太張揚的好。」蘭才人頗有些委屈。

佳婉儀心中嘆道，自己怎會不明白。

想當初，自己不也和她一樣，婢女出身，被寵幸了之後不久便封為常在。那時住在長寧宮中，伺候自己的沒有幾個人，都是原先和自己一樣的宮女，嫉恨她麻雀上枝頭變鳳凰，整日冷言冷語不絕於耳。她那時也軟弱，不敢出頭，就那樣任她們欺負了一段時日。

於是她柔聲道：「這與張揚無關。得寵的宮嬪，宮裡面只有這麼幾個人，傳出去也損了皇上和皇后的顏面。妹妹要是答應，待我稟明了皇后娘娘，就從長寧宮中挑幾個得力的，派給妹妹。」

「多謝姊姊，可蘭汐實在不敢受這等大恩。」蘭才人笑得很勉強，怕是擔心長寧宮的下人們更是趾高氣揚，不把她放在眼裡。

「有什麼不敢受的？幾個奴才罷了。」佳婉儀順便敲打她，「姊姊也多個嘴，怎麼說妹妹也是做了主子的人了，對這班奴才不要太過忍讓，都由著他們放肆不是要翻了天了？」

「謝姊姊教誨。可是……」

「莫要可是可是的了，收下便是。妹妹放心，長寧宮的人絕不敢以下犯上。」佳婉儀道。

「如此可真要謝謝姊姊了。」

兩人一起說說笑笑的進了正殿。

見蘭才人殷勤，佳婉儀也不客氣，大著膽子與她到處摸摸看看。

沒走幾步，就看到了擺在一旁的琴。雖然其他嬪妃中也有通音律的，故琴在宮中也常見，可這把琴卻分明不同尋常。於是她的腳步慢慢停住，指著琴問道：「這琴可是妹妹的？」

這話明知故問，放在她宮中，自然是她的！

蘭才人也不計較，答道：「正是。皇上喜歡聽我撫琴歌唱，故派人從宮外找來了這稀罕物。這琴作工極精，不但看著名貴異常，音質也不同尋常的清亮高亢。這絲竹金石，五聲詭韻，可是奇妙得緊呢。」

佳婉儀笑道；「說也巧了，家父正是此道中人，我從小耳濡目染，也就對琴懂了不少。雖因少些天資，不能像妹妹似的奏出天籟之音，但傢伙的好壞是懂得的。真有這等罕物，讓姊姊玩玩可好？」

蘭才人順言道：「我的不就是姊姊的，姊姊喜歡，便可隨意。」

佳婉儀不再看她，只默默伸出手去，護甲輕輕劃過琴幫、琴弦、甚至琴座，手指也似無意的拂過每一處。像這般細細地劃過一遍後，又用雙手撥了幾下弦，琴聲即刻響起，較一般的琴的確是悠遠清長得多，回味十足，有那未成曲調先有情之韻。佳婉儀皺起了眉頭，這弦……

「小主請用茶。」

佳婉儀嚇了一跳，下意識地將手抽了回來，抬起頭來，只見面前是一個清秀宮女，年紀二十左右，眼睛圓圓的，黑珠子一樣的瞳孔，紅唇飽滿而翹，身材修長，手中正端著一杯茶，朝自己獻了過來。

她連忙將茶接了過來，抿了一口，仍皺眉看著那宮女。剛才進來時可待了一會子，卻沒見有宮女來奉茶，怎麼偏偏這個時候來了？

蘭才人見她不悅，忙轉過頭來訓斥道：「怎麼這般沒規矩，沒見擾了小主嗎？還不快跪下求小主原諒。」

那宮女卻好像早就料到了似的，也不驚慌，只施施跪下，微微地低了頭，聲音卻是謙卑無比，道：「奴婢無禮，求小主恕罪。」

佳婉儀這才回過身來，忙換上了微笑，道：「哪是妳的錯，是我讓這琴迷住了。快起來。」說罷，又喝了口茶，眼睛卻仍盯著她，道：「姑娘叫什麼名字？」

「奴婢名叫雨溪，是雲通閣的掌事宮女。」

佳婉儀挑起秀眉，端詳著她。她的相貌算不得很美，並不強過一般的宮女，但神態卻大是不同。

一般的宮女無不低眉順目，阿諛奉承，她卻不同，那眼神裡頗有種自信堅定的風韻，舉手投足間也是有心計有成算的樣子，不是個尋常女子。

「看起來有些眼熟，妳從前可是伺候太皇太后的？」

「回小主的話，奴婢前年擔任長春宮的教習姑姑。去年未選秀，奴婢便被調去了御書房。前不久，內務府指了奴婢來侍奉才人小主。」

「原來如此，怪不得。瞧妳說話辦事伶俐得很，」佳婉儀頓了頓，意味深長地接著說，「可要好生伺候妳家小主，不然的話，皇后娘娘饒不了妳。」

雨溪一凜，然並未退縮，仍抬頭直視著佳婉儀道：「盡心盡力伺候小主，本就是奴婢的分內之事，還請婉儀小主和皇后娘娘放心。」

佳婉儀微微一笑，玉手看似輕輕一拍雨溪的肩膀，卻使了千鈞的力。雨溪額頭上冒出了冷汗，卻不敢動一下，還直直的跪著。

佳婉儀道；「那可要看妳的表現了。」說罷，轉頭又拉住了蘭才人，道：「聽說前日皇上賞了海棠，可是在後園裡？」

蘭才人對她這樣迅速轉換話題似是不解，然而仍傻乎乎地答道：「正是，姊姊想去瞧嗎？這些日子花開得可好呢。」

 

★★★

 

景瀾宮。

皇后正生著氣，佳婉儀走上前來，福了一福，道：「臣妾參見皇后娘娘。」

皇后抬眼見是她，便道：「纖玉妳快來這兒坐。霽月，上茶。」

「娘娘怎麼生了這麼大的氣？」佳婉儀小心翼翼地問道。

皇后哼了一聲，道：「還不是那個路昭容，那日在我面前假惺惺地表了忠心之後，又跑到了皇上那裡獻媚。」

自從昨晚安琪回來說皇上翻了路昭容的牌子後，她就明白了。

皇后氣極反笑，道：「皇上今晨便下旨許她與帝后一同列席選秀，連東西都賜了下去。也是我疏忽，竟讓她鑽了空子。這下可好，本宮自然是不能抗旨了。」

佳婉儀靜靜地聽著，尋了個空子，討好地說道：「娘娘息怒。那路昭容即便去了，做決定的也是您和聖上，她一個小小的昭容又怎麼說得上話。」

皇后聽了，心裡受用，然還是憤憤地說：「皇上昨晚也留在了毓琛宮。向來也是她得喜歡多些……」

佳婉儀掩口一笑。「娘娘可別忘了，若皇上真如此愛重她，前些日子又怎會專寵蘭才人而冷落了她那麼長時間？」

「也是。還有個蘭才人。」皇后嘆了口氣，「這才真是一患未除，一患又起，這蘭才人也是扎眼。」

佳婉儀忙不迭地接口道：「娘娘不必擔心。那路昭容和蘭才人是秋後的螞蚱，斷不會威脅到娘娘。」說這話時口氣甚是陰毒。

皇后意味深長地定睛看向她：「婉儀聰慧，知道本宮的心。她們二人的命該絕，也怪不得我。」

「娘娘……」

「婉儀懂得擇樹而棲，是個聰明人，本宮也直說了吧。還記得妳那日對我說的話嗎？」

佳婉儀一凜，道：「纖玉沐娘娘恩澤，才有今日。若娘娘有用得著纖玉的地方，纖玉赴湯蹈火，在所不惜。」

「很好。」皇后笑得古怪，「妳的機會來了。」