「奉天承運，徽王詔曰，典侍殷續，忠心正直，學富五車，足為人臣楷模，可擔社稷大任，故受王命，擢升為相，欽此謝恩。」
入春三月天。
繁花開滿天，遍地翠意蓬勃，替徽國帶來了盎然生機。
在遠離熱鬧市街的幽靜宅院裡，蓋上鮮明紅印的聖旨傳遞到了職司典侍的殷續手中。
隨之而來的金銀布匹等賞賜也讓人陸續抬入府裡，教宅門院外打探的人群看得既羨慕又嫉妒。
典侍是徽國裡的普通文官，專責在大王身邊協助處理政務、擬詔，雖能親近大王，卻沒有多大的參政實權。
相較之下，一國之相的地位，比起典侍一職自然是宛如鯉魚躍龍門，不只是翻身，還一翻翻到天上去、當起神仙了！
只不過，這樣突如其來的轉變，又有誰能想得到呢？
十幾年前，殷續尚年幼，因其天資聰穎而被宮內選為王子伴讀，當時還有人暗中惋惜，說可惜了這天生奇才，居然只能當個王子伴讀，埋沒了一生的大好出路。
但是，誰也沒料到殷續所伴讀的三王子樊應槐，後來因為先王暴崩、國內動亂，在天意之下臨危授命，當上徽王，所以殷續這王子伴讀便升格成了伴著大王的典侍。
如今老宰相因年事已高、告老還鄉，向來受到徽王器重的殷續，也就被破格擢升，直接由典侍搖身一變，當上了一人之下、萬人之上的徽國宰相。
這轉變，從來就沒人想得到，就連殷續本人，面對這道聖旨的時候，都顯得錯愕而慌亂。
什麼徽國有史以來最年輕有才氣的宰相、徽王身邊的當紅朝臣，這些外傳的虛名，他都不需要，他只是希望徽國能夠延續百年基業、繼續興盛下去，給徽國百姓一個長治久安的地方居住。
所以一接到聖旨，他便連忙趕往王宮晉見徽王。
「王上，此事萬萬不可啊！」向來溫文儒雅的殷續此刻顯得有些慌亂，與平時恭謹有禮的模樣相比，可說是相距極大。
早上退朝後，原本樊應槐還同他在書房裡商議政務，當時徽王什麼也沒提，只是一貫平靜認真地同他挑選著新任宰相，好接替回鄉的老宰相，而他則是列舉多位朝臣讓樊應槐考慮。
哪裡想得到，當他離宮回到家裡，前腳才剛踏進門，宮裡便派人來傳旨，說是樊應槐選了他這典侍當宰相，欽點賜封，讓他當場傻了眼。
「王上，宰相一職非同小可，除了要才學豐富、為人正直，還需具備足夠的德行，因此該選出在朝中德高望重、受眾臣尊敬、令百姓景仰的臣子……」面對著眼前宛如同窗的徽王樊應槐，殷續真想搖頭嘆息。
虧他還列舉那麼多人選給樊應槐當參考，怎麼最後卻叫他這小小典侍來當宰相？
「孤還想著你怎麼又回宮，原來是為這事。」樊應槐從書案前抬首，唇邊還噙著笑意。
「王上，此事馬虎不得，還請王上重新思量。」殷續恭敬地一拱手，只差沒將聖旨親手奉還。
「可不論孤怎麼想，都覺得在朝臣之中，殷愛卿是最符合這些條件的人。」樊應槐正色道。
聽著樊應槐喚出那一句「殷愛卿」，殷續心頭可涼了半截。這王上擺明了絕不換人當宰相嗎？
「王上，即使臣確有才學，對徽國亦是忠心赤誠，為人正直，但是……」想起自己的年紀，殷續連忙接應道：「臣也確實太過年輕，不似老宰相歷練豐富，而且見多識廣，所以臣認為宰相一職，還是延請閱歷豐厚的朝臣來擔任較為妥當。」
他不是沒有雄心壯志，也不是妄自菲薄，而是不願落人口實，認定徽王用人是憑私情，而不是唯才適用。
所以儘管他亦有許多政策盼能推行，讓徽國上下更加富庶，但他也明白，很多事是急不得的。
「孤說殷續啊……你是不是忘了什麼？」樊應槐難得地連名帶姓開了口，彷彿將君臣兩人拉回了那段同窗的時光，讓兩人能夠非關權益、無話不談。
「咦？臣忘了什麼？」殷續睜著眼，透露出些許不解。
他自認對於宰相人選的考量已算面面俱到，若有不足，樊應槐也該能決斷，或是由眾臣的商議中得出大概才是，所以對於樊應槐這一句問話，他著實感到迷感。
「孤明白你說的，也承認那班老臣處事較為圓滑、歷練豐富，可你想過沒有？他們的年長也造就了古板的態度，讓他們的想法都跟著變老，在決策上不知變通。」搖搖頭，樊應槐揮手止住了殷續欲開口的話語，又道：「孤認為，謙虛確是美德，但過度自謙就是在忽視自己的實力，浪費孤的美意。」
「不，臣絕無此意。」殷續慌忙澄清，卻換來樊應槐的笑聲。
「放心，孤跟你同窗幾年了，還不知你性情？」起身離開書案，樊應槐步至窗邊，往外頭天空瞧去，「孤不是反對那班老臣，只是過去他們當官，聽的可不是孤的命令，而是鳳御的話、領上天的旨意，對於習慣這種規範的他們來說，要馬上適應廢除鳳御制度的徽國朝政，叫他們自立更生、什麼都靠自己，孤認為……這是不可能的事。」
那班朝臣，可不是真的沒有才能，否則早讓唯才適用的他給除官了；可是在長期聽令上天，養成凡事靠天啟的習慣之後，群臣難免鬆懈，要獨力面對朝政時必然倍感艱辛。
只是……這畢竟也不是眾臣之過，誰要徽國如此得天獨厚，在過去的幾百年間，一直都有天人鳳御為他們歷代徽王傳達上天的旨意，指引國家？
在這般制度下生活久了，不論是君王、臣子或者百姓，早已習慣一切都交由上天來決意，只聽上天的旨意來過活，到了最後，幾乎成了上天在治理徽國。
如此一來，徽國何須君王與朝臣？
而且長期的安樂持續幾百年之後，整個徽國上上下下全都依賴起上天，再也不自己思考，養成了惰性，所以樊應槐在當上徽王之後，便大膽地廢除了這種天人治國的制度，不再由鳳御傳達天啟。
不過這幾乎是徽國根基的制度，要廢除可不是那麼容易的事，當初樊應槐提起此事，所有的朝臣與百姓都有志一同地反對，因此他與少數贊同的殷續及其他有遠見的臣子，可著實費了不少勁，最後還勞動上天傳達旨意，明令徽國該恢復君王治國、朝臣理政，不該再一味遵從上天，這才讓眾人勉強接納鳳御制度的廢除。
但是，即使制度已廢，養成依賴心的朝臣一時之間依舊難以適應，所以樊應槐在重新挑選適合宰相的人選時，才會直接想到了殷續，並破格擢升。
「續，孤認為，這改制後的宰相人選，不只是要具備方才所提及的條件，甚至還要擁有通權達變的靈活思想，和自行思考的主見。」樊應槐將視線自廣闊的藍空拉了回來，轉向了殷續，「至於處事圓融、歷練多寡之類的問題，比起一旦定了性子便難改的基本觀念，孤認為這些可以靠時間慢慢累積，只是小事，不必擔心。」
「王上……」殷續嘆了聲，聽樊應槐這意思，是不打算給他機會辭退宰相一職了。
即使他也很明白，樊應槐的考量都有其道理，現在徽國上下，實在沒有多少人能夠不依賴上天旨意過活，所以擢升他為宰相，雖不合常理，但卻合乎情理。
可是宰相這官位……老實說，殷續從來沒想到這擔子會落在自己身上。
旁人只羨慕他一步登天、嫉妒他的王子伴讀經歷，卻沒想過，宰相要做的、要考慮的，都比旁人更多啊！
而他，真有如此遠見，能夠抵得過上天嗎？
「好了，別再推辭了，孤意已決，從今以後徽國宰相這一職，就有勞愛卿了。」看著陷入沉思的殷續，樊應槐僅是勾唇一笑，隨後走至他面前，往殷續肩頭重重拍了下。
「殷宰相，你就好好表現吧！別讓孤王失望了！」
★★★
當宰相跟當典侍，對於殷續來說，一樣是當官，並無多大分別。
不同之處，大概就在於從前他當典侍時，是聽著樊應槐這徽王的想法，再提出自己的見解，點出樊應槐未曾想到的盲點，加以改良政策。
可現在當了宰相，他不再是旁觀者，而是換他主事，由他來推行政策，所以身邊的人手就顯得格外重要。
畢竟決策者也是人，單以自己的考量來定下國策，難免過於武斷，或是顯得太過專制。
所以若由他來當宰相，那麼首要的，就是擁有一批治國良伴，才能夠互相提點國政上的缺失，就像從前他伴著徽王、提醒徽王一樣，他也需要人才來幫他注意細節。
由於當過王子伴讀、也當過官位不高不低的典侍，所以殷續深知有良伴相輔的重要性，因此他立刻上書樊應槐，希望在徽國各地廣興學制、拔擢人才。
他希望徽國百姓能夠多學才識，便在每個縣城都設立官學，若其中有成績優異者，便舉報上京，好讓更多人才能夠得到重用。
再者，殷續也增設了巡查官，讓他們在徽國各處暗中巡查，好彌補缺少鳳御傳達旨意後，貪官污吏不容易被揭發的問題。
過去由於鳳御會代天傳旨，將貪官惡吏的行止直接告訴君王，因此徽國已有很長一段時間沒有貪贓枉法的官吏。
但這樣的繁華榮光也只限於從前，如今少了鳳御，上天雖見卻不得言，不會再有人指證這些在暗地裡貪污的官差，所以日後難免讓地方官有恃無恐，開始中飽私囊，甚至是壓榨百姓。
為提早預防這現象，殷續便選出巡查官代為視察，並且每年更換人選，以避免收買問題。
然後，為了繁榮各地，殷續又謹訂新制，鼓勵不同鄉鎮、不同地方的百姓，各自發展獨有的技藝與特產。
此舉，為的是不讓大家依賴物價來考量，只要見米價高就搶著種米、布價高就忙著織布，造成米盛產過量或是布料供應過多，形成供過於求、致使價格反倒滑落，讓百姓白忙一場。
而且這樣的情況也容易引起民間物價混亂，物資供應不平衡，所以殷續索性仔細調查各地的風土特色，若是陶土品質好的地方，便設官窯，恆定每年陶器的產量；而水源豐沛的地方，便發展農業，提供徽國國內穩定的糧食。
這些新政策，都是殷續為了不辜負樊應槐的提拔，並且考量到徽國的將來，以及為了讓百姓生活得更好而推行的新制，因為他的宰相身分，再加上徽王的器重，還有早已慣於受命上天的朝臣聽話的回應，因此這一個個被樊應槐應允的新制，很快地便在徽國國內推廣開來。
沒有殷續當初擔憂的朝臣不合、沒有人大加反對，對於殷續的努力，朝臣們都認真地接下命令、加以執行。
面對這樣令人喜出望外的情況，照理來說殷續該是感到欣慰的。因為如此一來，朝中便能新添更多的人才，而各地蠢蠢欲動的貪官亦會跟著自我節制，國內的糧食布匹等各項物產亦能穩定供應，令百姓的日子無憂無慮。
只是，在殷續施行這些新制約莫一年之後，雖然徽國上下開始有了轉變，卻也相對地出現了不少問題。
來自各地的人才，漸漸在宮中成為殷續新的助力，而各地鬧事的貪官似乎也因巡查官的增設，並不敢隨意妄動，至於織布場、製陶場等設立官廠的地方，也跟著呈現繁榮和樂的景象。
這一切的回報，看來似乎都在應和著殷續的努力；偏偏三不五時就會收到某地出現難民流竄、哪邊又有強盜圍山聚集之類的陳情，而且接連不斷。
甚至，在過冬之後，這樣的狀況非但沒有緩和，還變得更嚴重了。
找不出原因的殷續鎮日埋首各地的陳情書當中，一有空閒便調閱過去徽國盛世時的治理記載，可惜無論他如何努力、幾乎想破了頭，就是找不到隱藏在安和樂利表象之下的禍因出於何處。
也因此，愁思逐漸染上了殷續的眉梢，讓他這個新任宰相，成天掛著抹不去的濃濃憂心……
「殷宰相，有事心煩？」厚實的嗓音帶著溫和的關懷語調，在殷續的耳邊響起。
「不，沒事……」殷續抽回神智，一抬眼，正好對上面前傅衡的打量眸光，讓他有些歉疚。
傅衡身居護東將軍，與他、徽王樊應槐都是當年力挺廢除鳳御制度的人，性情沉穩而正直，亦是樊應槐身邊的得力助手，在他升任宰相後，亦私下幫過他不少忙。
原本今日難得偷閒，所以傅衡便請他過府敘舊，順道品茶、下棋，可他卻又把這事擱得忘了，兀自想起政務來。
「瞧你茶沒喝上幾口，棋亦未動半子，怎會沒事？」傅衡體貼地替殷續取走他擱置在手上多時卻沒放上棋盤的棋子，放回盒裡，淡笑道：「若是能夠分憂解勞之事，不妨告訴我。」
「這……」殷續迸出苦笑，「其實，我是苦思不得其解。」
既然傅衡都開了口，殷續也不隱瞞，索性將各地流民與宵小盜賊越來越多的問題說了出來。
「其實你為百姓做得夠多了。」傅衡聽著殷續的苦惱，忍不住出聲安撫。
「不，我覺得身居宰相，卻沒能讓所有人安居樂業，是有負王上的厚愛。」殷續搖頭應道。
「殷宰相此言差矣！」傅衡擱下茶杯，解釋道：「徽國剛失去天人治國的制度，情況不能與從前相比，但我為國征戰，曾見過不少國家，老實說，現在的徽國比起那些充滿戰亂、貪腐奸臣的國家，算得上是安定了。」
即使比上不足，但比下有餘，這雖是略嫌安慰之語，但政務的推動是絕對不可操之過急的。
「況且，殷宰相所提問題，各國幾乎都有，只是從前上天會立刻給予君王解決之道，現在換成我們自己面對罷了，而凡人總有缺失、無法面面俱到，因此你就別鎮日煩心了，我相信只要政策沒有疏失，情況必然會慢慢改善的。」在傅衡看來，殷續是拿自己跟天人治績相比，那自然會覺得不夠完美。
「不，我擔心的就是此事，傅將軍。」殷續眉心一蹙，續道：「一少了上天治國，問題便浮現出來，就表示我這個宰相沒能先知先覺、洞察民心，不然的話也不會如此……」
這樣的每況愈下，只表示徽國將不比昔日強盛，已經由天人的完美治世，變成凡人治國，而且……還漏洞百出。
「你是人、不是仙，殷宰相。」傅衡與殷續相識算來也好些年了，打從殷續任職典侍，他就認得這個相貌斯文、學識豐富，處事異常認真的青年，也明白能得到徽王賞識的殷續，將來必然不可限量。
而今，徽王英明，給了殷續一展長才的官位，可謂萬民之福，可惜呀……
「瞧你為了政務，應該悶在宮裡許多日子了，改天……可願陪同我去打獵？」想了想，傅衡迸出笑容探問道。
「我？」殷續露出錯愕的表情，隨後才苦笑應道：「不論是刀箭弓槍，我一概不會，跟去打獵只是給你礙事罷了，倒不如留在家中多思良策啊！」
「那可不。」傅衡搖頭道：「正因如此，你一道前往，不用拉弓射箭，反倒能散心解憂。」
「說到底，傅將軍是好心安慰我了。」殷續欣慰應聲。
「我只是覺得，你自從當了宰相，為了不辜負萬民期盼、大王盛恩，所以顯得有些求好心切、太過心急，因此壓迫了你平時的才智，才使其難以發揮。」傅衡坦言道。
「不是難以發揮，我是當真苦思不得良策。」殷續淡聲應道。
「殷宰相，所謂船到橋頭自然直，很多事是急不得的，有些小問題，乍看之下嚴重，可時日一久反倒能由其中窺見所需答案，但你只是一心急著解決，以至於沒能看清事況全貌，如此焦慮……其實對你沒有任何幫助。」傅衡見殷續怎麼也無法從死胡同裡轉出來，索性直言。
「我想，你成日待在宮中，所見所聽所聞淨是相同眼光、陳舊理念，與其如此，倒不如出門散心，看看那地廣天寬，讓心思放遠，也能藉機瞧瞧宮外情況，說不準能夠找到新方法、再回頭對症下藥，這不是比你坐守王宮更好嗎？」他這方法雖不是萬全之策，好歹也能讓人清醒一下腦袋吧！
「傅將軍……」聽著傅衡的勸告，殷續忍不住露出愧疚笑容，「讓你為我費心思了。」
果然明君需要良相、而賢臣還須良將相佐啊！
「比起你為百姓的勞心，這只是小事、不足掛齒。」傅衡露出淡笑，「換個說法吧，就連君王都會偶爾出巡，四處視察民情，你這宰相自然也該忙裡偷閒一下啊！」
若是這一番勸告，能夠讓這憂國憂民的宰相減輕些煩惱，也算值得了。
「出巡……」視察民情？
靈光乍現，殷續連忙朝傅衡再三謝道：「多謝傅將軍！托你的福，我可真是想到好主意了！」
他怎麼給忘了呢？就像傅衡說的，悶在宮裡忙得團團轉，還不如出去巡察民情，親眼瞧瞧自己的政策到底給百姓什麼樣的日子過，說不定便能夠找出煩惱的根源，並加以根治啊！
就這麼定了！明日他要立刻向徽王請示，讓他這宰相微服出巡！
★★★
古有明訓，百聞不如一見。
與傅衡談過後，殷續決意出宮，親自視察民情。
過去，即使他明白看事情的角度要廣才能夠面面俱到，而為此廣徵人才進宮，好熟悉百姓真正的需求；但透過旁人的眼睛看到，再回報給他的，總抵不上自己親眼所見。
因此，他向樊應槐提出了暫時離宮的請求。
首先他稱病告假，讓人誤以為宰相在家養病，如此一來才不會惹人猜疑。
再者，這趟出巡，他決定不讓任何人知道自己的宰相身分，才能夠避開地方官好生接待、掩蓋實情的問題。
至於微服在外的他，究竟該怎麼樣才能夠看見最根本的百姓生活問題出在哪裡？
很簡單，扮乞丐。
不騎馬、不坐轎也不擺排場，而是直接找出他最關切的問題。
既然他推行了那麼多的國政，想要改善百姓生活，卻老是成效不彰，那麼他就直接混入乞丐圈子裡，聽聽他們的說法，或許能夠查清百姓為何依然流離失所、盜賊一樣四處流竄的原因。
只是礙於宰相身分，他無法拿自己的性命去冒險，而且國政繁忙，讓他無法告假太久，因此殷續索性選在王宮所在的京城私下探訪。
此舉，一來是考量到京城人多、事也多，倘若京城裡有事務待他處理，就表示在天高皇帝遠的外鄉之地會更嚴重，所以不妨從京城先查起。
再者，即使他下鄉到遠處，查出許多缺失，但有可能來不及處理，所以殷續最後決定一步步慢慢來，先從京城開始探訪，若有急需處理的大問題，亦可在短短幾刻鐘內就回到相府、並即刻入宮上稟徽王。
反正他這宰相向來低調理事，百姓對他的外貌印象不深，因此即使微服私訪，也不容易被認出來。
不過凡事總有萬一，因此殷續還是帶上了兩名禁軍高手，在暗地裡保護他，好在他真遇上性命之憂時出手救人。
至於他自己，則是換上一身粗布衣裳，將平時梳理整齊的長髮拉散開來，然後以煤灰抹黑了臉，堂堂徽國宰相就這麼變成城外大街上跟著乞討的新面孔。
不同的是，一般乞丐在街上閒逛是為了乞食討生活，他為的是與這些流民混熟。
只是雖然他刻意換了裝扮，犧牲自己的外貌弄得一副窮酸樣，但是──
「走開！你這個新來的！」一個披頭散髮、拿著木杖的乞丐朝殷續揮舞著手中的棍子。
原本殷續正想上前與他攀談兩句，沒想到他一見著殷續便發起火來。
「這裡是我先來的！你別想跟我搶地方，要討錢的話到別處去！」謾罵聲讓殷續不得不往後退開，免得真鬧到暗中保護自己的禁軍出手，那他大費心思扮乞丐就沒用了。
轉身往對街走去，殷續看見一處大戶人家門旁蹲著個乞丐，於是往前走近想問幾句，沒料到……
「去去去，你哪來的呀？今天輪到我領這家給的包子，你想要飯的話去別家，別想分我的！」乞丐個頭小小，聲量倒驚人，還顯得中氣十足，完全沒有剛才殷續看到的可憐樣。
殷續再度被趕走，站在街角四處張望後，忍不住重重嘆了一聲。
原本他以為，會淪落到乞食為生的，應該都是些可憐人，不是有著悲痛身世，便是手腳有殘疾而逼不得已。可瞧瞧他遇上了什麼樣的情況？原來乞丐也有分先來後到、排位順序，甚至還得照班輪流分食物！
說實在話，這真是超出殷續的想像之外了。結果扮成乞丐沒讓他與這些人混熟，探出點百姓生活現況缺失，倒讓他被人排拒在外。
如果他換回華服、給他們施捨，會不會更容易換來乞丐們的善意回應、問出點端倪來？搖搖頭，殷續把這個想法給甩開了。
這麼做不過是聽他們訴苦，卻無法聽到真正的心聲，更無法明白他們究竟過著什麼樣的生活，所以也就找不出問題何在了。
冷靜再想想吧！殷續在心裡嘆了一聲，雖然出師不利，不過為了尋得流民四處討飯、盜賊流竄的原因，無論如何他都得再想想別的辦法才是……
「喂！新來的。」耳邊傳來一個高音，只是殷續卻下意識地忽略了。
一心思索著新方法的他根本無心去注意身邊的人是叫他、還是叫別人，直到一顆小石子敲上了他的腦袋。
「誰？」殷續撫著頭往身旁瞧去，這才發現不知什麼時候，有個布衣打扮的小少年正挨在他身邊打量。
「我啦！你這個剛出爐的乞丐，不會是耳聾吧？非要我丟你石子才有反應。」小少年一雙明亮大眼瞅著殷續，泛開帶著算計的笑容。
「你……」殷續正想糾正小少年無禮的舉動，可想想現在是扮乞丐，不能露了餡，連忙語氣一轉，「小少爺，好心賞點銅錢吧？我已經三天沒吃飯了……」
「好了啦，別裝可憐，我沒錢給你的，用不著浪費口水。」小少年揮揮手，打斷殷續那一連串猶如背書似的話語，「再說，你身材看起來挺結實，我想就算餓著，也沒餓多久吧！」
「這……你怎麼……」殷續錯愕地瞧著小少年，不懂他如何看穿自己的。
「我看你八成是哪家富商的不孝子，敗光了家產所以流落街頭，或是哪家書香世家的傻公子，被管帳的搶了家產，然後被人轟出來。」小少年沒理會殷續的訝異，前後打量了他一圈，又往下續道：「嗯……我猜你是後者，看你氣質還不錯，舉止也文雅，面相端正，不像是坊間的紈袴子弟。」
殷續斂起驚訝神情，雖不知小少年來歷，但如果他能看得出自己並非乞丐，或許這也能解釋他為何無法混入乞丐圈。
「我想，你八成是被惡僕轟出家門的傻公子，或是呆頭呆腦的窮書生，因為家中沒錢了只好來討飯。」小少年自顧自地下了結論，然後又踮起腳尖，稍稍拉高了他並不是特別高的身子，伸手往殷續的肩頭拍了拍，「唉，可憐你這種老實人了。」
「我……」殷續聽得有些失笑，沒想到這小少年想像力如此豐富。
「沒關係啦，我很同情你，所以我就好心告訴你吧！這樣討不到錢、也要不到飯的。」其實他坐在對街看殷續這張新面孔看了一會兒了，瞧他一臉茫然，呆站在沒什麼人經過的街角，一副傻呼呼的模樣、連哭天搶地的哀泣聲也沒有，哪要得到飯吃？
到最後他實在看不下去，索性過來招呼殷續一聲。
「我說你呀，身上才沾這麼點灰塵，精神卻挺好，也不見你餓得一副皮包骨似的身材，更沒見你帶什麼病痛，衣服嘛……舊歸舊，沒酸也沒臭，說你像乞丐，倒不如說你是個趕路的窮人家書生，才引不起別人同情、賞你吃飯錢哪！」揮揮手，小少年對殷續的討飯舉動下了個極差勁的評語。
「窮人家書生？」殷續低頭瞧瞧自己一身粗布衣裳，這才曉得自己的打扮一點也不像個乞丐。看來他的功夫還不到家，對這些流民的生活也不夠理解，怪不得沒人肯搭理他。
「對呀！等你真要到飯，大概已經餓得像躺在街邊那些半死不活的乞丐了。」小少年發出訕笑聲，伸手往街邊窩在地上的乞丐指去。
「這……」殷續順著小少年的視線一瞧，這才發現街邊那團破布似的東西裡，確實有兩張臉打裡頭冒出來。
「我想你應該不想變成那種半死不活的樣子吧？」小少年拍拍殷續，把他的視線拉回自己身上，「瞧你八成是逼不得已才淪落到這個地步，我就幫幫你好了。」
「幫我？」殷續對於小少年突然莫名其妙湊近，對他的裝扮大肆批評，甚至一語道破他並非乞丐的事情發展，原本就已經夠驚訝了，如今小少年居然還說要幫他？這般超出他預期之外的狀況，讓他靈活的腦袋一下子打了結。
原本在面對國事時既理智、判斷又迅速的頭腦，就這麼空白一片，不知該如何反應。
「來吧，以後別待這裡討飯了，跟著我就成了。」小少年說罷，便抓過他的碗往旁一扔，然後拉了殷續便走。
「這、這位小哥，你究竟是誰？」殷續勉強從喉間迸出一聲問句。
難得有普通百姓肯跟他多聊，這當然是好事，畢竟他原本就是這麼盤算的。
但是……跟著他？跟著這小少年究竟是要上哪去啊？
「什麼小哥啊？叫我大姊！以後我會罩著你的，放心好了，不會有人欺負你的，跟著我包你有吃有喝有得穿。」小少年停步，回身拍拍殷續的胸膛，叮囑道。
「什麼？」殷續這下更加詑異了。這個看起來一副少年樣子，只是臉蛋圓潤了點、雙眼大了些的小少年，居然是個小姑娘？
不、不對，重點是……她要他喊她大姊？
不管他怎麼瞧、怎麼打量，都覺得自己比這小姑娘的年歲大上許多啊！
「別什麼不什麼的了，你呀，改改讀書人一天到晚之乎者也的習慣啦！走走走！別拖拖拉拉的了！」小姑娘也沒給殷續猶豫的機會，大方地拉著他的手臂，拖著一頭霧水的殷續開開心心地直往大街走去……
★★★
「白家錦緞行」幾個大字直書在門口，進進出出這布莊的，看起來清一色是富家小姐或有錢少爺之流。而小姑娘就這麼把殷續帶到布莊門口，再三交代他等會兒千萬別開口、儘管聽話之後，便大方地踏入了店內。
「羅老闆，生意好嗎？」小姑娘儼然一副熟客模樣，走近店面便打起招呼。
「托福，生意還過得去。」羅老闆客套地應聲，自櫃檯後走了出來，「不知道小哥今天需要些什麼？還是說劉老爺急著要這個月的新衣？那我就讓人趕趕、早些送去。」
「不忙，差這兩天罷了，老爺能等的，我今兒個是急著給這窮酸小子找件衣服。」小姑娘泰然自若地應聲，隨後便招手將殷續叫進門。
「這位是？」羅老闆打量了下殷續，納悶道。
「老爺的遠房親戚，說是大老遠來依親的，但老爺家沒多這個碗、不想養個閒人在家，所以要我弄幾套衣服給這二愣子，叫他別一副乞丐樣，到處說是我家老爺的親戚，怪丟人的。」說著，小姑娘換上一張晚娘臉，露出一副嫌貧的惡奴樣貌來。
「原來是這麼回事，那不知需要些什麼？」羅老闆常接待富家總管、少爺小姐的，所以也看慣他們待人的嘴臉，拱手表示會了意，便低聲詢問起來。
「拿幾套像樣點的衣服給他便是，錢嘛，晚些跟這個月訂製的新衣裳一塊兒算。」小姑娘說得有模有樣，末了還回過頭、轉向殷續，並從懷裡摸出個看來沉甸甸的布包。
「喏，別說我家老爺不顧親戚死活，老爺交代我給你這三十兩，算得上是厚道了，這銀兩跟衣服你就拿去，以後自己想法子過活，別四處晃盪煩人、丟老爺的臉。」說罷，她將手中的布包塞進殷續手裡。
羅老闆見小姑娘大方地塞了銀兩給殷續，再想想劉老爺平時嫌貧愛富的嘴臉，也頗能夠理解，所以便差人取來幾套男裝給殷續。
「謝了，羅老闆，還有這二愣子的事，老爺不喜歡張揚，就勞煩你把它給忘了吧！」小姑娘說罷，煞有其事地對羅老闆比了個噤聲的手勢，然後便領著殷續走出了布莊。
殷續跟著小姑娘穿過大街，來到沒人的角落，肚子裡那滿腹的疑惑終於忍不住，索性出聲問道：「大姊，我可不是劉老爺的親戚，妳這麼說不是招人誤會嗎？」
剛才在店裡頭，他一直想出聲打岔，畢竟他這輩子除了算計貪官奸臣，可從來沒去吭過善良百姓半毛錢，而現在為了追尋徽國政策的缺失，他卻跟著這個來路不明的小姑娘騙了布莊老闆，這教他怎麼過意得去？
「真受不了你，我當然知道你不是！」小姑娘回過頭，沒好氣地給了殷續一個白眼，「你還真是個傻子，也不想想我如果不那麼講，那老闆會白白把衣服送你嗎？」
虧她費盡苦心，在店裡胡扯那堆理由，偏偏這二愣子還沒會意過來。
幸好剛才他沒開口拆穿，否則兩個人都要被拎進官府了。
「這……妳果然是擺明著騙人！」殷續忍不住搖頭。
「騙又怎麼樣？反正那個劉老爺每個月都花幾百兩給自家小妾裁新衣，到底花掉多少錢他自己都不記得，我們這不過是順道拿一點，替他救濟貧困百姓、多積陰德，他該反過來感謝我咧！」小姑娘理直氣壯地應道。
「但是……」像這樣騙人，總是不妥啊！
「但什麼是呀！你知不知道我費了多少心思？我可是足足花了三個多月，才摸準劉老爺跟這家商行的往來，才能夠這麼熟練地冒充劉家家丁、弄到衣服的。」說著，她還得意地在殷續面前轉了一圈，「喏，你瞧，我這身行頭也是這麼來的。」
「我說大姊……」殷續搖頭嘆了一聲，將手裡那袋銀兩高舉問道：「可妳明明有銀兩，為何不買，而加以欺騙？」
虧他還設官學，廣聚百姓讀書、教人為善，現在看來，這不只是沒成效，似乎讓百姓的道德心更加低落啊！
「你真是鈍到家了，果然是剛出爐的乞丐。」小姑娘左右張望了下，再度確認四下無人，才搶過殷續的布包，往手上一倒。
「這……這是！」殷續不由得倒抽了口氣。
布包裡哪是銀兩？分明是三十兩重的普通石頭！
「傻乞丐，我這只是用來安羅老闆的心，讓他信了我這假家丁不會白騙他衣服罷了。」小姑娘搖搖頭，對於殷續的老實感到不可思議，「我不知道你是為什麼流落到當乞丐要飯吃，但是我先問你，你見過哪個乞丐有飽飯吃的？」
「自然沒有。」能有飽飯吃，還用得著四處要飯嗎？
「所以啦！除非逼不得已，不然能不當乞丐是最好的，尤其是像我們這般好手好腳，看起來還算人模人樣，沒有缺隻眼、斷條腿的，當然不該跟乞丐搶飯吃，而應該另尋出路嘛！」小姑娘把石頭裝回布包，塞回懷裡，擺明了這招好用、下次再試。
「另尋出路？」殷續感覺有點頭皮發麻。
不是他要貶低這小姑娘，而是無論他怎麼想，都覺得小姑娘口中的「出路」，八成也不是什麼正當的掙錢差事。
「是呀！偷拐搶騙，隨便挑一樣都好過要飯的！」說著，小姑娘還露出得意神色。
她這一應答，差點沒讓殷續立地昏過去。
偷拐搶騙？老天爺，他當宰相、鎮日辛勞，為的是讓人民安居樂業、不愁衣食，怎卻出現眼前這情況？不過十幾來歲的小姑娘，談論的不是習字繡花，而是大論為盜為匪之道？不成！他怎能放任她這樣沉淪？
「大姊，妳也說過，我們好手好腳、人模人樣，既然要找其他出路，為何不做點正經事，非要行騙不可？」殷續真是不懂，眼前這一切實在是不太合情理，他不懂啊！
「二愣子，你動動你那書呆腦子想一想，如果找得到工作，你需要站在街角當乞丐嗎？」小姑娘白了殷續一眼，大有嘲諷他的意味存在。
「我這是……」殷續不由得有些心虛。他不是找不到工作，而是根本沒找過！他原就是為了探查民情，才假扮乞丐，所以面對小姑娘的問題，他著實無法回答。
想想他這被喻為奇才的腦袋，靈活的似乎只有在面對國政事務或是讀書識字的時候，雖然人人誇他聰明，他也確實書讀得好、文采極佳，但一碰上日常生活裡的應對，他便半點不靈光了。
只能說……他是個幸運兒吧！出生在一個好人家，年紀輕輕便得到賞識，入了宮陪伴當年的王子，現在又經提拔，當上宰相，深得徽王信任與器重，這一路走來，他的人生可謂一帆風順。
如果他不是這般幸運，依他這樣空有滿腦子學識卻沒半點其他長才的情況看來，萬一家裡突遭變故，那真像這小姑娘說的，他準當乞丐去了……
「啐！看吧，我就知道你找不到工作！」沒等殷續想出好藉口當回應，毛躁性子的小姑娘已經自顧自地下了結論。
「所以我說嘛！百無一用是書生，我見多了你們這種平時啥都不會，只懂得抱書瞎啃，結果把家產坐吃山空的書呆子，不管要你們幫什麼忙、做什麼事，統統都不會，要找工作自然也沒人肯請，最後只好當個書呆乞丐了。」小姑娘雙手扠腰，嘮嘮叨叨地抱怨起來。
「什麼都不會、坐吃山空？」殷續感到有些震撼。
過去，由於家境還算良好，入宮後又絲毫沒遭到為難，因此他幾乎不需要思考這些事；但如今，這小姑娘雖是滿口偷盜，可她所言，也並非毫無建樹。
甚至，他感覺自己似乎從中聽見了一些政策缺失的端倪，只可惜他腦子還不夠靈活，一時之間想不透那樣的感覺該怎麼解釋才好。
「我看你八成也是這樣。」小姑娘沒好氣地續道：「我知道，你們這種書呆子，滿腦子就只有四書五經，不能做壞事、不能騙人，聽起來是很良善啦！但我老實告訴你，不知變通、死守著書本道理的話，只會讓自己餓死！」
說著，彷彿是在恐嚇、又像是在警告似地，小姑娘又補上一句：「對了，我不是唬你的哦！這種抱著書餓死在路邊的窮書生，我見過好幾個了！」
「好幾個？」殷續感覺心頭更加沉重了。他開辦官學，原是好意，可聽小姑娘的話語，這政策似乎並不完善……到底還差了什麼呢？
他一樣是這樣讀書、入宮、為官，所以儘管他明白小姑娘說的也有幾分薄理，但這兩者之間該如何取得平衡，卻不是他能夠立刻通曉的。
「你在擔心啊？」小姑娘瞧殷續苦著眉，還當他是擔心日後也會餓死，連忙拍拍他的肩，「放心，我說了會罩你嘛！不會餓死的啦！只要你別提那些大丈夫要行得正、立得正，死都不騙人的蠢話，我就能想辦法替你湊湊銀兩，有了本錢後，你也別再啃書本了，弄個小攤子賣賣字畫什麼的，不用行乞、也用不著騙人啦！」
「這真是……多謝大姊了。」先前喚這一聲，教殷續有些彆扭，可如今瞧著她圓潤的眸光以及那一臉神氣，殷續卻是打從心底生出了幾分的好感來。
雖然他還不知道小姑娘的來歷，不過日後，當他尋到了他要的原由，讓國政重回該有的規律，不再因失去天人仙啟而混亂後，他必定要好好答謝這位「大姊」啊！
「事成再謝吧！」小姑娘義氣地拉了殷續的手臂，「走，先辦正事去！」
「正事？」殷續有些不解。
「是呀，去替你弄銀子嘛！」小姑娘笑得春風滿面，牽了殷續的手，也沒管他露出頗有微詞、一副想跟她重申「男女授受不親」這規矩的表情，一路開心地往陌生的街道直奔而去……
★★★
半傾的屋頂露出大半破舊地面，宛如廢墟般矗立在城郊外，少了窗又少了門，看起來活像是半夜有鬼出沒的地方。
但是一踏入屋裡，只見那半片屋頂覆蓋著的地方，卻又整齊地擺上了衣櫃、床舖，而且打掃得還算乾淨，與屋外雜草遍生的樣子看來截然不同。
雖說是要辦正事，小姑娘卻將殷續領到這地方，教他好生不解。
「這是我住的地方啦，你在這邊等我一下。」小姑娘朝著殷續一笑，然後打開了櫃子。
裡頭疊著幾套衣裳，看來都洗得乾乾淨淨，也收拾得頗為整齊，只不過想起方才行徑，殷續不由得在心裡頭苦笑了一聲。
看來這些衣裳，也是小姑娘依老招數騙回來的。
不過在這些新衣服裡頭，也有幾件看起來舊點的，只見小姑娘將裡頭最舊、補丁最多的女裝拿了出來，俐落地甩直了攤在床舖上，然後便轉頭往殷續瞄了下。
「轉過去呀！書呆子，難不成你還看著我換衣服嗎？」她揮揮手，往望著自己出神的殷續喚了聲。
真是的，虧他還是個讀書人，知道男女授受不親、該避嫌，卻不知道姑娘家換衣服時不許偷瞧嗎？
「抱歉。」殷續恍然大悟，連忙轉過身去，只是……
聽見身後傳來很明顯是寬衣解帶的衣服摩擦聲響，卻教他尷尬得有些無地自容。
他平時生活得規矩，別說是這種同處一室、大姑娘背著他換衣裳的事了，不論走到哪兒，所見的總是穿戴整齊的大家閨秀，而且個個端莊有禮，絕不會遇上這樣不知該說是大方豪爽還是羞恥不論的小姑娘。
可是回想起她同他說過的話，再想想小姑娘所處的境地，殷續卻不得不承認，這樣的情況其實很正常。
這裡不是他住慣的宰相府邸，也不是家中的華屋，而是一個小姑娘為了謀生、為了活下去，努力找到的棲身之所。
他這回微服私訪，甚至不惜扮成乞丐，為的不就是知曉百姓的生活，並徹底追究流民盜賊的來由嗎？
若是他還一味抱著在宮裡慣有的看法，那麼即使他不透過地方官的安排、親眼見識過徽國子民的生活情況，怕也是看不出端倪來的。
他必須先設身處地，與百姓們站在同樣的立場，接納他們的看法，才能夠明白這國政失算在何處吧？
逸出一抹無聲苦笑，殷續忽然覺得思緒較從前在宮中時寬闊許多。
果然聽傅衡的話，出來多走走是對的，想必這趟回宮，他的人生經歷將會增添不少。
「大姊，這一路上蒙妳照顧，可我到現在還不知道大姊名字。」殷續一邊在腦海裡思索著，一邊開口問道。
這小姑娘算來是他的恩人，還指點他不少迷津，即使他無法以真實的身分面對她、向她道謝，但至少回宮後，他能夠派人打聽得到她的下落，適時找機會回報她的恩情。
「哦，我叫幼梓。」小姑娘乾脆地回應，又補上一句：「那你咧？總不能老喊你書呆子、二愣子吧？」
「我叫……」殷續正想自報姓名，可一想到拿著宰相的名字在外邊晃盪似乎有所不妥，便改了口，「大家都喊我阿續。」
「這名字還不錯啊，不會太拗口、又好叫。」幼梓笑道。
聽幼梓似乎沒有追問姓氏之意，殷續總算是鬆了口氣。「大姊，我能不能問妳，為什麼不走正業，卻要用這些方式賺錢？」
兩個人同處在一間屋子裡，不說幾句話似乎有點悶著，而且幼梓還在自己背後換衣裳，為了轉移注意力，殷續索性開口試探。
「你也真傻，連這點事都想不透。」幼梓沒轍地瞄了眼殷續，雖然只是背影，她還是覺得一個勁兒抬頭往外瞧去的殷續有些傻頭傻腦的。
「你想想吧，我一個小姑娘，不像男人身強體壯，可以打獵砍柴，即使要下田，那些向有錢地主租地耕種的佃農，也沒多餘的錢請人幫忙幹活。」總之只要是需要點力氣的工作，大多都嫌她姑娘個頭小，使不上力，請來也是白費錢，因此根本沒人會雇用她。
「所以啦，撇開這些差事不提，我想活下去還有兩條路，一是把自己賣進青樓當妓女，可是憑我的姿色，一定沒能混吃等死，反而會恩客天天上門，我可不想選這條路。」搖搖頭，幼梓還沒等殷續來得及開口阻止，便將這個想法駁回。
「再來呢，就是賣身為奴，問題是有錢人家常住著一群狼心狗肺的傢伙，像我這麼漂亮的小姑娘，一進宅裡，九成九給老爺收去當第十幾二十房的小妾，不然就是混蛋少爺夜半摸上床糟蹋人，這樣跟進青樓有啥不同？所以我兩個方法都不想選，又找不到其他工作，只得出此下策啦！」聳聳肩，幼梓吐出了結論。
殷續聽著她的說詞，再想想她扮男裝的模樣，確實是眉清目秀，但實在是無法把她跟相貌美麗聯想在一起。
但聽幼梓說的，卻又對自己極有自信，彷彿她只要稍加打扮，一踏出門便能迷倒眾生似的。
「大姊，既然自覺姿色不俗，怎不找個好人家嫁了？」要說有個依靠，這是一般姑娘家最常選的方法吧？更何況幼梓確實也生得相貌端正，不開口談盜論匪的話，算得上是個秀氣的小家碧玉。
「好人家也是會挑人的，阿續。」幼梓越聽，越覺得這男人不只書呆，還沒見過世面，才會把事情看得如此簡單。
「挑人？」殷續不禁納悶，「挑什麼人？」
「他們呀，會選門當戶對的大家閨秀，就是刺繡畫畫唸詩都行的，但這些我一樣也不會，所以就算長得漂亮，頂多也只有貪圖美色的普通男人會娶我。」幼梓一邊梳理著長髮，一邊解釋道：「但是貪圖美色的男人，骨子裡一樣差勁，常是一輩子庸碌，沒什麼成就不說，老了日子一樣苦，既然如此，我何必替自己惹一身腥？」
「聽妳說得像是看透了人生。」殷續一直覺得怪，幼梓才十幾來歲的小姑娘，怎麼要人稱她一聲大姊？可現在聽她言語，倒不認為這是怪事了。
因為這番可謂犀利的言論，一般姑娘家還說不出個所以然哪！
「我這是看多了街上的夫妻打鬧，聽多了街頭巷尾的悲歡離合，也見多了富家子弟的惡劣嘴臉，所以才明白，一個姑娘家若是嫁錯人，日後還得生孩子養孩子，那一輩子就要陪給一個沒用男人了，所以到頭來，還是一個人過日子反倒輕鬆自在。」幼梓往臉上抹了點脂胭，讓自己看來精神點，嘴巴倒也沒停過。
「這倒是真的。」殷續吐出一抹淡笑，「所以，妳真是大姊哪！」
有著自己的人生見解，而且聽來彷彿經歷不少苦事，像這樣的幼梓，說出來的話聽似消極，卻也讓人不得不承認她其實挺實際的。
只不過，雖然也許幼梓會嘲笑他太過天真，但他就是想見到即使是像幼梓這樣無依無靠的百姓，也能有好日子過，能夠安心快樂過生活，才會當上了宰相，長伴君王身側，只是沒想到……
理念跟實際上的現實，差距不但大，還殘酷得教他吃了悶虧。
但他不會因此而放棄，他要讓徽國恢復以往天人治世的強盛、安和樂利，也希望幼梓可以不用再成天想著怎麼騙人、怎麼賺到一頓飽飯……
「喂，阿續，我換好了，你可以轉身了。」
女聲打斷了殷續心口裡泛開的微酸情緒，他斂起過分外放的同情，依言轉身，本以為頂多見到個秀雅又帶點調皮氣息的小姑娘，但是幼梓打扮過的模樣，卻教他大出意外。
即使舊衣補丁甚多，但是盤起長髮、略施薄粉的幼梓，不論是一雙晶燦明眸，或是一口嫩粉唇瓣，亦或是那俏挺秀鼻，甚至是穠纖合度的嬌小身材，都足以教人眷戀，想讓視線多停留幾分，貪看她的秀麗模樣。
盤起的黑髮漾著幽黑光澤，幾根垂散的髮絲飄盪在她的頰側，纖柔的頸項透露出幾分誘人風情，為她的麗容多添一分秀媚。
莫怪幼梓對她自個兒的容貌這般自信，原來她確實是個美人胚子啊！
即使是在宮裡當差，來往見多了富商、達官顯要的掌上明珠及各門各戶千金小姐的他，都看得出來，幼梓的美貌可不像那些小姐，是因為吃穿優渥，所以皮膚好、氣色佳，甚至還能買得起昂貴的首飾、胭脂水粉，因此打扮起來格外漂亮。
幼梓純粹是本質美麗，除了天生漂亮，還有著不同於官家小姐被教導出來的文靜氣質，反倒多了幾分活潑開朗的味兒，正是這般有別於一般人的異樣魅力，使得旁人不由自主地把眼光往她身上定去。
「喂，阿續……你做什麼看傻眼呀？」幼梓瞧殷續看著自己，半晌不說話，只得出聲拉回他的神遊，「我等會兒要扮你妹子的，你這個書呆大哥怎能看著我發愣呀？」
雖然她也知道，自己真的是麗質天生，不過像殷續這樣瞧她半天沒吭聲的，也真是少見了。
普通人至少會說句「姑娘妳真是漂亮」，或是「我沒想到妳這麼美」之類的，可沒人像殷續這樣裝啞巴。
該不是連話怎麼說都忘了吧？
「咦……什麼？扮我妹子？」殷續抽回神智，卻聽得錯愕。
剛才是家丁與窮酸親戚，這回變成兄妹了？真不知道幼梓這回又想出什麼怪招數。
「對，這招我想用很久了，只是沒信得過的搭擋，從沒派上用場，不過我想你應該能幫得上忙。」幼梓點點頭，又續道：「首先，咱們去市集茶樓那兒，找開迎月閣的胖女人花老鴇，你跟她說，我是你妹子林花娘，因為家窮所以要把我賣給她，開價八十兩。」
看著幼梓伸出兩手、豎起八根手指，殷續有點反應不及，「什麼？才區區八十兩？」
他不知道尋常人家究竟過著什麼樣的生活，也不知道國策到底出了什麼問題，但他至少清楚一件事，那就是──八十兩不該買得到幼梓這小姑娘啊！
「拜託！我不知道你從前過什麼少爺日子的，但現在你可是身無分文！要知道，花樓若肯出八十兩買個姑娘，算是高價了！」幼梓沒想到殷續居然嫌錢少，雖然她也知道自己的一輩子不只這幾個錢，但聽殷續的口氣，分明就是搞不清楚行情市價的公子哥兒。
「不是的，我只是認為……」殷續吞下未出口的嘆息，搖頭道：「就算是宮裡撥來建官學、蓋官窯的百萬紋銀，也抵不過幼梓妳的重要。」
進花樓，那就是賠上一輩子，若非心甘情願，即便是上千萬銀兩，看在殷續眼裡亦抵不上一個姑娘家的自由，更何況……說出這話的人是幼梓。
這個見識比他多、思想比他靈活的小姑娘，區區八十兩怎比得上她？
「真看不出來耶！」聽見殷續的解釋，幼梓倒有些詑異了，「這種話，我還是頭一回聽人說。」
在幼梓的周遭環境裡，什麼賣身葬父、賣女求榮的事，時有耳聞，百姓們也幾乎不把這剝奪姑娘家幸福的買賣當成一回事，只懂得論價計酬；可殷續非但沒為八十兩銀感到驚喜，反倒是回頭為她抱不平。
他說她是重要的，比那人人羨慕的百萬銀兩，還要來得值得？
也許殷續的出身比她猜想的還要好，否則又怎會有這種與一般窮苦的呆頭書生截然不同的看法呢？
而且，這樣的話，雖比不上任何討好的甜言蜜語，卻意外地令她感到心口微跳。
「我是認真的。」殷續板起了面孔，嚴肅地道：「這般破壞人們幸福的事，我實在無法接受。」
握緊了拳頭，殷續突地為自己的失策感到無奈，他果然還是歷練不足，放眼徽國上下，他有太多的事要處理，有太多子民需要他伸手了！
這趟回宮，他一定要上稟徽王、重新整頓……
「謝謝你，阿續。」幼梓走近殷續，伸出雙掌往他的頰上左右各拍了拍，朝他露出一抹既暖又甜的笑容，「我活這麼大，頭一回有人像你這樣，覺得我是這麼重要的存在。」
「咦？」殷續鮮少接近女人，更別提與幼梓這樣接觸得如此親密了。
看著近在眼前的俏柔臉蛋，殷續眨了下眼，覺得自己身邊的時間似乎有片刻的靜止。
只那麼一瞬間，幼梓的笑容卻像燒燙的烙印一般，嵌進了他的腦海裡，就像教他日夜操煩的國事一樣，再也難以抹消。
「呵呵……你有這份心，我就很開心了呢！」幼梓笑得滿足，收了手臂，朝著殷續俏皮地一眨眼，「不過，我說的賣八十兩，是唬那花老鴇、作作戲罷了。」
「作戲？」殷續讓她的開朗轉移了注意力。
「對，你一旦跟她要八十兩，她八成會跟你殺價到五十兩，憑我這張臉，我想差不多這個數了，然後我就裝乖跟她走，這時候她會以為我是真的死了心要賣進花樓，就不會太防著我逃走，接著等到她帶我踏上前往迎月閣的拱橋時，我就來個跳水自盡！」說著，雙手往腰間一扠，幼梓得意地迸出笑聲。
「什麼！這怎麼成？」為了騙錢白費性命？
「假的啦，聽我說完嘛！」幼梓搖搖手指，笑道：「我上回也這麼跳河逃生的，反正我水性挺好，投水後游到下邊上岸，男裝一換，林花娘從此消失，我們又能淨賺五十兩。」
「這……」果然還是去騙人，只不過這回騙到花樓老闆身上去了。
真虧幼梓想得出這般主意，只是難道她沒想過，萬一那花老鴇派了壯丁強壓她回去，又該如何是好？
「不過五十兩不夠花啦，所以等我們會合，你就換上剛才拿到的新衣裳，咱們各拿二十五兩進賭坊，你隨意賭、輸了無妨，反正那是讓做莊家的老闆贏開心的，但我會以兩勝一負的順序，小賺他七十五兩，等湊上百兩銀我們就閃人。」幼梓說得自信兼得意，卻沒注意到殷續的臉已黑去半邊。
看著幼梓騙人這回事，殷續好不容易才適應過來，現在卻還要跟著她去詐賭？
「這些主意都太危險了。」搖搖頭，殷續試圖想阻止幼梓的異想天開。
「別擔心，賭坊老闆常見我去，每回我都是有輸有贏，所以他不會發現，更不會找我們麻煩。」幼梓還當殷續是害怕進賭坊，畢竟書生嘛，手無縛雞之力，大概是不想被發現、挨了皮疼吧？
「我不是擔心這些，而是此行非正道……」殷續抱頭苦思方法，想打消幼梓的「好主意」，因為他實在不想幼梓涉入危險。
「喂，我就跟你說過，別把書裡的蠢東西搬出來講大道理了，否則你會餓死的！」幼梓微噘起唇，不贊同地駁道：「要當好人可以，等咱們弄到百兩銀，給你弄間小屋、添個字畫攤，讓你能自立更生，再來談大道理吧！」
「妳……是為了我？」這每一步險路，原來不是淨想著賺錢，只是為他這陌生人圖個溫飽、糊口飯吃？
剎時間，殷續的心口竟揪緊起來。
或許，是因為慣了為百姓打算、替徽國將來圖思良政，所以殷續平時根本從未替自己想過，所以由幼梓這陌生姑娘身上感受到的體貼心意，才會令他有了片刻的失神，彷彿是在點醒他，這徽國子民的幸福，當中也包括他的。
或許，像幼梓這樣的細膩體貼心思，才是真正的治國良策哪！
因為他得先明白人們真正需要什麼，方能過著幸福日子，所以，他自己也該先感受到幸福為何，才能徹底明瞭百姓所需吧？
幼梓呀幼梓，這個有著柔軟心性的小姑娘，所謂聽君一席話、勝讀十年書，他今天可真是開了眼界啊！
俊臉抹上了一層連自己都沒能注意到的柔情，殷續緩聲吐露了回應。「謝謝妳，幼梓。」
他忘了喚她一聲大姊，卻是喚了她的名，那感覺讓他似乎與她更加親近了，也令他感到些許滿足。
「不用謝，總之你要是能懂我的心意，就照我的話去做吧！」幼梓鮮少給人喚過名，如今聽著殷續溫軟軟地迸聲，倒令她有些不習慣，甚至覺得面龐有些燥熱。
「不，總之是要掙錢過活，應該想個安全主意。」殷續斬釘截鐵地拒絕，語調裡透出一絲身為宰相的威儀。
「你有啥好主意？」幼梓可不指望殷續的死板腦子裡能倒出什麼好料來，不然他也用不著討飯。
「有，妳信得過我，就聽我的。」殷續應得乾脆。
