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月下美人~艷色無邊　前傳之一

  

 
時值臘月，細雪隨著不斷吹拂的蕭瑟北風，緩緩飄落。
覆蓋著積雪的石板路上，由遠至近延伸出四道小小的足跡。
那是一對主僕。
在這熱鬧的東大街上熙來攘往的人群不少，但那對慢步穿梭過東大街的主僕卻吸引了大部分人的目光。
打著傘遮去凍人飛雪的丫鬟杏梅，開口道：「小姐，咱們快到了。」
「嗯。」被喚為小姐的是一個絕艷無雙的美人，她對於自己所吸引的注視不為所動，僅只是輕輕應了一聲。
一身素白裘氅綾羅綢緞，明眼人只消一眼便知質料上好，似乎總帶著水氣的璀璨大眼兒波光流轉著，媚眼如絲，挺直的鼻梁，瑰嫩的唇瓣，再加上因風雪凍紅的兩頰，一頭青絲在腦後梳了個未出嫁姑娘的髮髻，她全身上下透露出一股既嬌又貴的氣質，定是個出身極好的世家千金。
杏梅覷了眼主子鞋上的白雪和濕漬，忍不住叨唸：「小姐為何不乘坐馬車呢？從北大街走到東大街可不是段短距離。」
「反正咱們都快到了，能用腳走到的地方，又何須雇馬車？」露出柔美的笑容，余美人嬌軟甜膩的嗓音聽來毫無殺傷力。
「杏梅是怕小姐痠了腿，回客棧後會不舒服……」杏梅嘟囔著。
「安心吧。在家的時候，我不也鎮日跟著爹到茶園裡巡視，這點路我還走得動。」余美人笑笑的打斷杏梅的嘮叨，絲毫不在意丫鬟對她的決定有所不滿，畢竟杏梅也是為她好。
小丫鬟沒有再開口，主僕倆繼續著緩慢卻堅定的步伐，一路朝東大街最熱鬧的地方走去。
良久後，她們在一幢極為精緻典雅的大宅院前停下腳步，然後抬首。
門頂精緻的石匾上刻著「艷城」二字。
「終於到了。」杏梅先讓主子走進店家搭起的遮雪棚，才收起傘，順便抖落了傘上的薄雪。
余美人一雙美目緊鎖著那二字，移不開視線，放在暖筒裡的小手忍不住握緊成拳頭，纖細的嬌軀不住顫抖著，旁人或許看不出來，但此刻的她是既緊張又不知所措。
她來了，從位屬南方的永樂城來到偏北方的長安京，就是為了來到這名聲響亮的「艷城」。
長安京是王都所在，也是繁華富麗的地區。
在長安京裡天天都有新鮮事，稀奇古怪的行業特別多，其中最為人津津樂道的就屬艷府水家的獨門生意。
水家以賣雜貨起家，到了水明月父親那一代，開始大量引進女人家用的胭脂水粉，因為和關外民族有所來往，另有些新奇的玩意兒，造成盛況空前的熱賣，連皇城內的嬪妃公主們也都搶著下訂單，於是奠定了水家專做女人生意的基礎。
至水明月和水朝陽這一代，兩兄妹更是將水家的祖業發揚光大，只要是和女人有關的生意，他們樣樣皆做，甚至發展出更多讓女人趨之若鶩的服務。
女人愛美古今皆然，胭脂水粉只是基本，金銀珠寶等首飾也是必備，在長安京獨佔這兩項行業鰲頭的水家還不滿意，他們甚至開了間獨為女性打造全身行頭的店──艷城。
天子腳下，放眼望去膽敢自詡稱「城」的也只有水家這兩兄妹，偏偏後宮成群妃子與公主們都是艷城的忠實客戶，皇帝也只得買水家的帳。
在事業上成就超然的兩兄妹除了「稱城」還不夠，更是將主意動到自家門楣上，原本刻有大大的「水府」兩字的木匾，硬是讓兄妹倆拆下，換成有著「艷府」二字的石匾，左右兩邊甚至刻上兩行對聯──「欽點紅妝，絕艷天下」，說明了兩兄妹以女人至上的行商概念。
這也成了長安京百姓茶餘飯後的話題：有人說水家這兩兄妹數典忘祖，拆了門楣定會遭祖先報復；也有人認為水家生意是在這兩兄妹手上興隆的，他們本來就有權決定自己家門上要掛的是啥名字。
總之，長安京的人繼續說著水家獨到的事業和水家兩兄妹的離經叛道，同時也得倚靠著水家人創造出來的無限商機生活。
艷府水家是長安京的一大話題，亦是驕傲。
她是個女人，目的地亦是艷城，但她卻不是為了買胭脂水粉或是姑娘家的玩意兒而來，她這趟來，是來看看自己未來的夫婿。
「杏梅，妳確定水公子在艷城嗎？」站在門口，余美人猶豫著該如何踏出第一步。
「在這長安京，艷府水家人的行動似乎是百姓們關注的焦點，傳聞水大當家打個噴嚏，到了當晚便人人知曉。」杏梅立刻向小姐保證，「杏梅打聽過這位水大當家在艷城的時間比待在自個兒的家還久，肯定是在這兒的。」
「那咱們進去吧。」小巧的繡鞋幾乎被雪水濕透，她現下也想進入艷城好好的休息一番，至少為自己褪去這一身的寒氣。
艷城的總管惠舜禾第一眼見到余美人便知曉對方來頭不小，即便是生面孔，他仍是帶著一臉誠意十足的笑容迎上前。
「姑娘，先喝杯熱茶祛寒，再容小的替您介紹艷城，可好？」憑著多年的待客經驗和艷城對女性絕對至上的服務態度，惠舜禾立刻點中余美人現在最渴望的需求。
輕頷首，余美人露出一抹溫和的嬌笑，「勞請掌櫃的帶路了。」
惠舜禾忍不住在心裡稱讚，雖然在艷城每日都可見到各式各樣的女人，不論王公貴族或是青樓出身，但沒有任何一個比得上眼前這位嬌滴滴的美人兒，以她的絕麗之姿或許能跟主子一較高下。
想到這兒，惠舜禾偷偷擰了自己一把。
他家主子最討厭別人說他漂亮，而他剛剛居然忘了，還拿眼前的美人兒和他做比較，要是被知道了，下場肯定不好過。
惠舜禾將主僕倆領進二樓招待貴賓的上房，待余美人一落坐，立刻有丫鬟送上新沏的熱茶。
「掌櫃的，先不勞煩你，我歇一會兒即可。」余美人支開了惠舜禾和所有他帶來的丫鬟。
「那麼姑娘請先好好休息，如果有什麼需要的話，差人喚小的一聲便行。」惠舜禾也沒強留的意思，躬身後離去。
捧起上好的瓷杯，余美人嗅了嗅香氣，繼而輕啜了口，茶的微甘和澀味在口中蔓延開來。
「小姐，如何？」杏梅在一旁問。
「這包種茶，香味雖較春茶淡薄，但同其他冬茶比起來可一點也不遜色，稱得上是頂好的茶。」余美人只喝了一口便能將茶的好壞道盡。
包種茶實屬冬茶，能有此番風味已屬上等。
余家在南方的永樂城，世代都以香茗茶葉為業，以種茶為基礎向下扎根，另外在永樂城和長安京以及其他地方都擁有許多茶莊，「天下第一茶」這個名字更是皇帝親自賜封的最高讚賞，於是余家的茶葉就這麼祖傳下來，早已不知經過了多少代。
她，是余家新上任的當家，由於是獨生女，從小她便熟記泡茶的方式，茶的種類和辨別茶葉好壞的能力。
當然，這一樁和水家聯姻的決定並不是她自己允下的，而是在她父親還是當家的時候便替她應允了這樁婚事，如今在她上任余家的當家之時，便決定要來看看究竟要娶她的是如何厲害的商賈。
傳言，他是長安京裡的首富，雖然做的是跟女人家有關的行業，但在各地擁有的商號和舖子可不少，且經營的事業樣樣跟女人沾得上關係。
「光嗅著味道便知這茶肯定沒有余家茶莊來得好。」同樣打小生長在余家，杏梅對茶的味道多少能分辨些優劣。
余美人抿唇笑言，「賣瓜人人懂自誇，妳忘了『謙虛』二字怎麼寫嗎？」
杏梅吐吐舌尖，「小姐忘了杏梅不識字。」
「我的意思是要妳惦記著這二字，別忘了其中包含的意思。」拿這個會鑽她話裡缺縫的小丫鬟沒轍，余美人直搖頭。
「杏梅去看看水公子來了沒。」一聽到余美人的責備，古靈精怪的小丫鬟稟報了聲，便一溜煙地出了上房。
余美人無奈的輕嘆，再度捧起瓷杯。
才溜出房門沒多久，杏梅嚷著聲折回房內，「小姐，來了！來了！」
捧著瓷杯的小手一震，差點抓不穩杯身，余美人不小心讓驚慌浮現於柔美的瓜子臉上。
好在隨侍在側的杏梅神經粗，只當她是因為自己的嗓門受驚，忙替主子擱下瓷杯，再拉起她的手連聲催促，「快，水公子就要進艷城了！」
還沒定下心思的余美人就這麼任由杏梅半拖半拉地來到廊上，跟著杏梅手指一比，告訴了她該往哪兒瞧。
「就在那兒呢！」杏梅的聲音裡全是激動和興奮。
能最先見到未來的姑爺，她當然開心。
可余美人則是提著一顆忐忑不安的心，緊張的盯著艷城大門口。
終究是待嫁女兒心，縱使她對他的樣樣不要求，也還是會為即將見到未來的夫婿而不安。
他是個怎麼樣的人？好相處或是相反？如果跟對方處不好該怎麼辦？這些問題全都在她的設想裡。
雖然婚事是憑媒妁之言訂下，雖然她從未見過他一眼，雖然她不能拒絕這場富商間的政策聯姻，不過，她對父親只有一個請求，就是先讓她偷偷來長安京看他；其實趁著這一趟上長安京，亦是圓了她廣見永樂城以外的世面的願望。
而明年開春，她就得嫁來長安京。
幾乎陷在自己的思緒中，沒有防備，等到耳邊傳來陣陣女眷們的驚呼聲，余美人才拉回了遠遊的心思。
「是水朝陽！」
「水朝陽終於來了！」
鶯鶯燕燕們的低呼和熱切的呼喊聲此起彼落，全對著那個甫踏進艷城，便受到所有姑娘目光洗禮的男人。
一身暗紫色的長袍繡上漂亮的金色梅花，尋常男子不會穿上有繡花圖案的衣裳，穿在他身上卻一點都不突兀，沒有女性的柔媚，反倒突顯了他獨特的氣質和開放的思想。
他是背對著她，所以她僅能看到那麼多，仍是不見他的面貌。
垂斂下的水眸倒映著頎長的男性身影，她立刻知道那就是她未來的夫婿，只不過……
「水朝陽？」她淡淡啟唇，語氣裡帶著濃濃的不解。
如果她記得沒錯，來提親的不是水明月嗎？水家只有兩兄妹，假使提親的是眼下這名長相漂亮的男子，那麼水明月是誰？是妹妹嗎？難道是媒婆搞錯兩兄妹的名字了？
泛著水霧的大眼沒將視線移開，驀地，正在一樓和惠舜禾談論事情的他抬起頭，一雙明媚的鳳眼直直對上她。
余美人幾乎忘了該如何呼吸。
那是她第一次見到如此美麗的男人，他甚至比在場的每個女人都還要來得出色，即使有段不小的距離仍可看出他的皮膚細緻得吹彈可破，端正的五官，就連眉形都似姑娘般彎如月。
他的美，連她都看傻了。
「小姐，他往這邊看了！」杏梅的聲音在她耳邊響起。
「輕聲點。」余美人回過神，低斥，同時點頭對他致意，然後踩著軟軟的步伐，回到上房內。
杏梅連忙跟上，「小姐不看了？」
「給妳那麼一嚷，豈不是所有人都知道我的目的了？」回頭睞了杏梅一眼，余美人將桌上早放涼的茶一口飲盡。
「反正所有姑娘都在看呀……」杏梅替自己辯白。
喝完茶後，余美人重新站起身。
「小姐要去同水公子打聲招呼嗎？」杏梅低落的情緒又升起。
「不了，咱們走。」余美人率先踏出上房，從人群的後頭一路暢通無阻的離開，有一時片刻間她甚至很接近他，但她沒有再瞧過他一眼。
明年春天，就是她要下嫁的日子，到時，她想怎麼瞧都沒人會反對。
 
 
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