一把木柴在灶爐底下悶悶地燒著。

　　嘩滋，嘩滋……

　　灶臺上擱著一只上蓋帶手把的紫砂藥壺，一隻細白的手掀開了蓋，拿起一旁的木勺，攪動壺中的藥材。

　　麻黃，桂枝，甘草，乾薑，石膏，當歸，人蔘，杏仁，川芎。

　　用一斗的水量，佐上這九味藥材，小火煎煮，煮至只剩四升的藥量時，臉頰已被熱氣薰得紅潤，鼻尖微微冒汗的俞念潔，端起了一旁備好的陶碗，舀入一升的藥湯。

　　她端著這碗藥湯，出了終年悶熱的煎藥房，踏入已經堆滿皚皚白雪的中庭。

　　敏捷又不失端莊的腳步，驀地停住，她抬起頭，望向蒼茫茫的天空。

　　一隻雁鳥正在空中盤旋，似是迷失了方向，徘徊不定。

　　「雁兒，你從哪裡來，便從哪裡回，千萬別忘了回家的路。」

　　一串白煙，透過俞念潔張啟的紅唇，冉冉上升。

　　她微瞇著眼，腦後髮髻上的珠墜，被風吹動，落在襟前的髮，飄動如絲帶。

　　她收回目光，重新邁動步伐，身下的八幅銷金玫瑰紫千褶裙，行過那遍地的雪白，仿若一朵不畏霜寒的凜花。

　　風起，繫於兩側腰間的玉環綬，輕輕晃動，端莊地鎮住了被風吹亂的裙襬，她嬝嬝挺立的走著，眉間自有一股安然。

　　穿過遊廊，來到前院正堂，一股濃重藥香隨之撲鼻而來。

　　堂裡左右兩側釘牆的櫸木藥櫃，一排十屜，總共十排，兩大牆的藥櫃抽屜上做著各類藥材的標記，放眼望去，很是壯觀。

　　堂中央鋪著一塊白鹿圖的繡毯，兩側依序擺著幾架黃花梨木官帽椅，然後是靠牆而擺的立式藥櫃，檯面上擺著數個藥秤，以及磨藥用的搗臼。

　　兩名夥計扶著病弱的老漢進門，另兩名掌櫃正在替其他客人詳閱藥方。

　　俞念潔緩步走至坐在椅上的一名老者，將藥湯端過去。

　　「王嫂。」她輕喊著老者身側的老婦。

　　王嫂連忙接過那碗藥湯，嘴上頻頻道謝，趕緊餵起了椅上的老者。

　　老者面部微微抽搐，手也舉不太起來，嘴裡咿啊咿啊的，咬字不清。

　　俞念潔卻聽得出來，王伯這是在向她道謝。

　　「王伯，別謝了，您趕緊喝藥吧。」

　　「夫人，您是善人，要不是靠著『妙心堂』的這帖續命湯，我們家老頭子肯定活不了這個冬天。」

　　王嫂一邊給丈夫餵藥，一邊不迭地向俞念潔道謝。

　　俞念潔淺笑點頭，面上淡然，叮囑了幾聲便讓掌櫃請去一旁討論藥方。

　　「夫人，這是陳大夫開的藥方，可我總覺得不太妥，您且看看。」

　　俞念潔接過藥單，細細瀏覽，道︰「這藥方是開給五臟受風寒的患者，倒沒什麼不妥，只是不知這患者腎臟的脈象如何，貿然下藥並不妥當。」

　　「夫人，您覺著，是否該請客人再把藥單拿回陳大夫那兒重開一次？」

　　「嗯，你讓客人拿回去陳大夫那兒，就說是我的意思，讓陳大夫再幫患者把一次脈。」

　　老掌櫃恭敬的接過藥單，轉身便向客人交代起來。

　　不一時，另位掌櫃又拿了藥單過來請教俞念潔，堂裡逐漸坐滿了等著抓藥與拿藥的客人。

　　這便是妙心堂的一天，從早上開門，直到入夜之後，閤上大門才能歇下。

　　幾個掌櫃幫著上門抓藥的客人秤藥磨粉，夥計們按照掌櫃交代的藥方，在前院用來當煎藥房的耳房裡，顧著那一壺壺的藥湯。

　　妙心堂是藥堂，自俞念潔爺爺那一輩起便開業至今。

　　俞爺爺曾是元晉王朝上榜狀元，深受先皇重用，只差那麼一點便能娶上先皇最疼寵的水月公主，當上正牌駙馬爺。

　　只可惜陰錯陽差下，俞爺爺最終只娶到先皇的義女──朝日郡主，只當了個郡馬。

　　朝日郡主是元晉王朝開國功臣之後，父親是戰功彪炳的大將軍，由於戰死沙場，為國捐軀，先皇憐其幼女，便收為義女，接至宮中教養，吃穿用度比照皇族子弟，雖是如此，可到底不是真正的皇族，即便出嫁風光，可背後並無實質的娘家外戚可支持夫婿。

　　當上郡馬不久之後，俞爺爺便因為官場鬥爭，受他黨誣陷而遭先皇貶謫，被迫舉家遷離皇京，來到偏北的烏禾縣出任知縣。

　　由於仕途上的不順遂，導致俞爺爺始終鬱鬱寡歡，不惑之年便辭了官，在烏禾縣南邊的楠沄鎮買了個莊子田地，臨終之前都不曾再開口談及官場政事，甚至叮囑獨子切勿入仕。

　　因為前人的教誨與叮囑，俞念潔的父親自幼習醫，苦心研讀醫理藥學，在妙心堂替鎮民把脈開藥。

　　楠沄鎮是小地方，鎮民不過幾百人，可妙心堂的名號很響，甚至連隔壁村鎮的人亦會前來找俞父把脈開藥方。

　　俞念潔是獨生女，雖然不若父親那樣一心鑽研醫理，但在長年耳濡目染之下，對藥材亦有著通透的理解，藥學方面的知識累積深厚。

　　如今，俞父已仙逝十餘年，妙心堂亦不再替人把脈看病，單純就只是一間藥舖；平日除了販售尋常藥材之外，亦販著俞父留下的幾帖獨門藥帖，並且有著代客煎藥的服務。

　　畢竟，煎藥也是一門功夫，就怕客人買了藥材自行煎煮，若是在煎藥時，失了劑量比例，恐會影響藥效。

　　「夫人，關主簿來了。」一名個頭結實的夥計小跑步的進來大堂，來到俞念潔身側稟報。

　　俞念潔怔了下，回道︰「可有說明來意？」

　　夥計面色凝重的道︰「關主簿只說是縣丞大人讓他來的，至於來意為何，關大人並未明說。」

　　聞此言，一旁的老掌櫃跟著繃緊了面色，急道︰「怕是有什麼要事，夫人，您且先去見見關主簿吧。」

　　俞念潔點點頭，便隨夥計離開大堂，來到西院。

　　西院過去便讓俞父闢給了妙心堂的掌櫃們，成了掌櫃們的住所，然而，隨著俞父逝世，妙心堂無人能看診把脈，生意自然不若過去那般興旺，如今只剩下幾個忠心的老掌櫃，因此俞念潔將西院的幾間廂房改了下布置，挪作會客之所，若遇訪客，便都安排在此會面。

　　俞念潔步入開闊的中堂，裡頭擺著兩對紅木嵌螺鈿太師椅與茶几，牆上掛著幾幅字畫與花鳥圖，一名年紀約莫四十出頭的蓄鬍男子就坐在太師椅上，手邊端著茶。

　　一見俞念潔到來，男子隨即起身相迎。「俞夫人。」

　　儘管俞家談不上是什麼高官之後，可好歹祖上出了個郡主，怎麼說都是皇族之後，再加上俞爺爺曾出任烏禾縣的知縣，因此，地方官員一向對俞家人極為敬重有禮。

　　「關大人請坐。」俞念潔上前頷首。

　　關延是烏禾縣的主簿官，主簿與縣丞皆是知縣的副手，負責輔佐知縣治理地方機關。

　　「關大人怎麼會……」

　　「夫人，是何大人請託我趕來向妳報訊的。」不待俞念潔問出口，關延便焦灼的插話。「大事不好了！」

　　關延口中的何大人，便是烏禾縣縣丞，何知秀。

　　「出了什麼事？」俞念潔擰眉回問，交放在袖下的雙手下意識絞緊。

　　「羲王的軍隊前兩天來了烏禾縣，且還派了傳令兵來找知縣大人，要知縣大人配合發配糧餉，不得向朝廷中央稟報上去。」

　　俞念潔聞言面色發白，肩膀隱約發著抖。

　　關延又道︰「何大人就怕日後會有更多變數，讓我先行向夫人通報。」

　　如今的元晉，名存實亡。

　　由於皇帝軟弱無能，朝中無能臣，局面已是諸王割據，各自密謀反叛。

　　其中，瑞王與羲王等人結盟，擁立前任被廢的皇太子，意欲由地方包圍中央，逼皇帝交出龍椅。

　　可皇帝身畔圍繞著其他諸王，這些人同樣覬覦著皇位，各有各的盤算與陰謀，又怎可能會讓瑞王等人如願。

　　於是乎，這些諸侯王爵私下各自角力，今日為盟，明日為敵，此消彼長，永遠也說不準是誰佔了上風。

　　簡言之，元晉正逢亂世，隨時可能改朝換代。

　　亂世之中，人心無所依，無所盼，只求溫飽度日，閉口不談國事民情。

　　「羲王此人性情殘暴，所帶的軍隊甚是凶猛，如今來了烏禾縣，恐怕不是什麼好事，何大人說了，希望夫人能暫時閉堂，最好先到其他地方避禍。」

　　聞言，俞念潔擰緊的眉尖一鬆，斬釘截鐵的道︰「不，我不走。」

　　關延一愣。

　　「無論如何，我都不會離開妙心堂。」溫軟的聲嗓，卻是用著無比堅定的口吻訴出。

　　俞念潔美目凜凜，眸色篤定，外貌雖是嬌弱如花，神情卻是那般堅毅。

　　「夫人！您這是何苦呢？」關延不贊同的低喊。

　　只見俞念潔微微一笑，笑意從容，眼角卻依稀有些濕潤，但不見淚光。

　　她轉過身，望向菱花窗外蒼茫的天，姣好的側顏透出幾許不願被人看穿的悲哀。

　　「我答應過我的丈夫，我會一直在這裡等他回來。」