飾以漆金大雁和紅流蘇的馬車狂馳在擁擠的老舊街道上，虎背熊腰的車伕揮鞭的囂張氣勢，好似戰場上萬夫莫敵的大將軍，拉車的兩匹馬被打得口吐白沫，路上行人無不抱頭躲避。

　　當馬車駛上定安橋，這時對面一駕四匹馬的馬車車速未減地疾駛而來，沒有一方有禮讓的意思，對方四匹駿馬氣勢洶洶，車駕上容貌秀美的車伕更是看也沒看來車一眼地箭一般駛過，兩車有驚無險地在橋中央交會。

　　行人所擔心的擦撞並沒有發生，但這廂早就被打得焦躁不安的兩匹馬受到了驚嚇，車子一陣顛簸，差點就要翻覆，車伕只得立刻讓馬兒停下來。

　　「搞什麼啊？」車內的大人物破口大罵，原本趾高氣昂的車伕連忙伏首貼耳的賠不是，「是攝政王府的馬車，他們完全沒有閃躲的意思，差點給撞上了！」

　　車內的人低咒了一聲，僅僅指示車伕利索點，車子沒事就上路了，然後轉過頭，胸口像壓著大石頭，快要喘不過氣來那般對著車內另一人大吐苦水，「真是造反了，朱長義是什麼東西？我聽說他家裡的東西全都裝飾著龍紋！這天下還是姓韋的當家，他算什麼東西？」

　　車內另一人從方才一直掀著車帘欣賞街景，自然也看到了和他們擦撞的那輛馬車，四邊懸掛著龍首綴飾。

　　「不管怎麼樣，朱長義畢竟還是有所顧忌，有八王爺盯著呢！真正該擔心的是天高皇帝遠的那些……」說話的這人，穿著深紫交襟圓領的官服，腰間銙帶上綴著瑪瑙珠和玉牌，官階顯然比著深緋色官服與赤金銙帶的馬車主人更高。

　　「大人指的是……」馬車依然沒有動靜，只有外頭車伕頤指氣使地吆喝人幫忙的聲音，馬車主人只是對車駕停頓感到不耐，卻不打算理會底下人的狐假虎威。

　　「如今我大燕，能在國境邊防私養二十萬精兵的，除了東方家之外，還有誰？」

　　「可是……」也不是說不養私兵就不生事，朱長義不就是最好的例子？「從北海岸到東海岸的海盜，全靠東方家壓制著，我們現在根本沒有心力再去應付海盜。」

　　那些王爺掌管著府軍，天天和蕃王領主們對著幹，一個個鬧得朝廷焦頭爛額，相比起來東方家製造的問題，就是因為他們沒問題，所以讓朝廷戒慎恐懼吧。

　　「只要實行禁海令，根本不需要理會海盜橫行，東方家才是我大燕的隱憂和大患。朱長義如今雖說是攝政王，可是除了京城的三千禁軍，一旦八王爺對他有所不滿，從通州到浦州能調到的府軍就足夠讓他插翅難飛。」

　　話是這麼說沒錯，紅衣男悻悻然地想。也要那些地方的兵力在應付內亂以及製造內亂之餘，還能調得出來啊。

　　「當初就應該讓東方長空留在京城，駐邊關將領、屬地偏遠的藩王與領主其正妻與嫡長子應該留在京城，東方家怎麼可以例外？」紫袍男一提起那些遠在天邊的邊關大將與領主，總是口若懸河，義憤填膺，宛如鐵血忠臣大罵無恥奸佞，而對無極城裡真正倒行逆施，整天內鬥互扯後腿的那幾位，倒是三言兩語，輕描淡寫地數落個兩句便作罷。

　　紅袍男想開口說些什麼，但因知悉這位大人的性子，終究只能閉口不語。

　　東方家之所以例外，還不是因為……

　　海盜猖獗到兩位朝廷命官、一位王爺給他們綁了！

　　大海盜周太保所率領的火帆海盜艦隊，跟過去那些單純打劫商船與沿海城鎮的海盜完全不同。傳言有上萬海盜因為他的妖言惑眾而加入，他們的人馬深入陸地，綁架勒贖，大多數案子都不是付錢就能了事。

　　付錢，還回來的是完好的屍體。

　　不付錢，收到的可能是被凌虐過後殘缺的屍塊。

　　內戰已經讓整個國家心餘力絀，哪還有能力去應付海盜？這些火帆海盜造成的恐慌比那些擁兵自重的蕃王更甚，因為他們綁架的對象不只窮困的老百姓，還包括了權貴。

　　東方耀揚因為與火帆海盜一戰而受傷，原本名義上是到京城的武學念書，實際上是接受朝廷監控的東方長空請命回龍謎島率軍反攻，果然救回朝廷命官，於是當時不只是王爺，連無極城那位都贊成讓東方長空留在龍謎島扺禦火帆海盜。

　　可眼前這位紅袍男只能笑笑的，不說話。

　　當初，那個被綁的王爺，是讓那些火帆海盜從京城裡綁走的啊！雖然最後救回來了，但那位王爺得了失心瘋，兩位朝廷命官也稱病辭官，躲到西邊更深的內陸去了。

　　「一定要再想辦法把東方長空召回京城。」紫袍男瞇起眼沉吟道，「東方家一定要有人留在京城，否則勢必釀成大患！」

　　馬車終於修復，再次搖搖晃晃地上路了。定安橋上一駕駕華美又盛氣凌人的馬車不停地穿梭，達官貴人們忙碌於他們的交際與算計，那是屬於強者的世界，輾過蟲蟻與雜草也理所當然的世界。

　　橋下，乾涸的河床上堆著一具具誰也不會多看一眼的屍體，背著孩子的女人在屍體堆中翻找有價值的東西，哪怕只是一雙破草鞋。她背著的孩子早已因飢餓而兩眼無神。她不是唯一一個穿梭暗巷與橋下，剝光那些無家可歸，或沒錢下葬的無名屍，妄想因此換得一頓溫飽的人。

　　寧為太平犬，莫為亂離人。亂世裡的弱者只能向更弱的人剝削來換取生存，這就是蟻民的宿命。