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王爺的佛心～日盛王朝之三

  

 
※※※
 
 
寧安三年　懷南縣臨秀村
 
 
天方亮，枝頭即傳來鳥雀唧唧啾啾的晨間曲，菩提精舍的灶房也升起炊煙，裊裊迎向稀微的光暈。
何少姈以文火煨著清粥，還俐落地炒了三樣小菜，同時不忘看顧小炭爐上的藥壺。
她穿著淺灰色的寬袍，頭上無翠無釵，僅以一條黑帶隨意挽住青絲，雖然脂粉未施，但身姿渥渥如春風楊柳，被灶火燻出薄汗的粉顏，豔豔似曉露芙蓉，美得猶如不食人間煙火的仙子……
雖然與何少姈朝夕相處了快三年，但看見那張沉魚落雁的花貌，淨清仍忍不住屏息凝觀，暗忖著：這丫頭若換回女服、點上胭脂，絕對是一顧傾人城，再顧傾人國哪！
記得小師妹初到臨秀村時，可是面帶蠟黃、一副快病死的模樣，孰料竟會奇蹟般地康復，且愈發的標緻。她不免納悶，同樣是喝精舍的米水，怎麼自己就養不出吹彈可破的肌膚？
「師姊早。」回頭發現呆立在門口的人影，何少姈盈盈一笑，問：「師父她醒了嗎？」
那嬌柔的甜嗓，終於拉回淨清短暫的失神。
「剛醒……」窘然將目光移向熄火的小炭爐，「妳已經煎好藥啦？」
阿彌陀佛，幸虧她不是男人，否則天天對著這張絕世姱顏，六根肯定難以清淨，說不定還會走火入魔咧。
「嗯。」猜想師姊守護師父一夜，亟需食物補充體力，何少姈還貼心地為她添了一碗粥，道：「師姊，妳先吃點東西，我送藥去給師父喝。」
「那就麻煩妳了。」
淨清也不跟她客氣，就吃將起來──啊，還是小師妹的廚藝好，隨便弄弄，都是可口的佳餚，只可惜，她很快就要走了。
沒察覺師姊不捨的表情，何少姈小心端著餐盤，來到東邊的禪房。只見屋內的師父盤膝而坐，似乎正在運氣，於是她放輕腳步，將早膳和藥湯擱在桌上，然後退到一旁靜候。
「早。」調完息，慧恩師太一睜眼，就露出和靄的笑容。
「師父早，您今兒的氣色看起來好極了。」
「當然，光聞到那股菜香味，為師精神都來了……」
才說著，她馬上咳了幾聲，而好不容易回復血色的臉頰，亦因胸腔的震動而轉為蒼白。
「怎麼了？」何少姈緊張地問。
慧恩搖搖頭，示意徒兒將藥端來，待喝下藥，才道：「無妨，只是突然間一口氣提不上來，喝了藥就好了。」
聽那微喘的聲音難掩虛弱，她不禁深感內疚。「都是弟子的罪過，害得師父受累……」
小時候，曾有一位白眉道長上門化緣，還預言她命帶死劫，及笄後最好移居南境的廟堂，清心苦修至十八歲，方能躲過關煞。
本來何父不以為意，未料她甫屆十五，即生了一場怪病，終日昏昏沉沉、食不下嚥，而群醫又束手無策，何母只好忍痛將女兒送來此靜養，並約定三年後接她回去團聚。
從此，何少姈就帶髮修行，法號「淨初」。
不過她平時都在後院抄經念佛，甚少拋頭露面，直到前日縣城郭員外的夫人偕同獨子來上香，由於人手不夠，她才幫忙送茶水去給貴客。
哪知郭大少見色心起，居然尾隨她回房，意圖輕薄。恰巧師父經過，立即喝聲攔阻，卻因惹惱對方，而被踹了一腳，當場口吐鮮血，若非郭夫人制止兒子的暴行，恐怕就出人命了。
「這完全不干妳的事。」慧恩慍然道：「要不是為師功力尚未恢復，哪有那狂徒撒野的餘地？」
那郭金寶是個紈袴子弟，經常仗勢欺人，甚至強佔民女為妾，但因郭家與縣衙交好，官商相護，鄉民只能忍氣吞聲。沒想到這惡霸竟得寸進尺，將魔爪伸進佛門淨地，簡直無恥至極。
「但師父的傷，畢竟是因為弟子而起……」所謂「紅顏禍水」，何少姈總覺得自己難辭其咎。
「這點小傷算什麼？想當年我闖蕩江湖時，成天打打殺殺，就算挨了刀子，都不曾吭半句……」她豪氣地拍著胸脯，不意牽動到痛處，又一陣劇咳，「咳、咳咳！」
「您不要緊吧？」趕忙幫師尊拍背。
稍後慧恩順了氣，不由得喟嘆：「唉，歲月果真不饒人，如今我也只是個沒用的老尼姑。」
「師父看起來才三十出頭，哪裡會老呢？」何少姈不以為然道。
聽說師父出家前，曾是名噪江湖的颯爽俠女，雖然她不明白師父何以看破紅塵，但那眉眼間的風韻猶存，想必年輕時應是個美人胚子。
「妳呀，就會哄我開心。」笑著拉徒弟坐下，慧恩又道：「時間過得真快，轉眼妳將滿十八歲，咱們的師徒關係也該畫下句點了。」
她原以為這位嬌弱的千金小姐，大概過不慣粗茶淡飯的日子。沒想到何少姈不僅甘之如飴，還能潛心禮佛，可惜她不適合練功夫，否則慧恩早將武藝傳給最鍾愛的弟子了。
「佛法精妙，浩瀚無邊，請師父讓淨初跟著您繼續修行。」
儘管她也思念著親人，卻很喜歡這種與世無爭、清靜祥和的平淡生活，若非怕惹娘親傷心，她早就落髮為尼了。
慧恩搖了搖頭，道：「傻丫頭，縱然妳慧根不淺，但妳塵緣未了，並不適合長伴青燈。」
「師父……」
她以手勢打住愛徒的話，「我知道妳憂心精舍的存亡，不過這是為師種下的因，理該由我自行承受『果報』。」
前一陣子，慧恩在訪友途中巧見多年前的「仇家」，還著了對方的道，因此內力全失。
雖然她僥倖逃脫，不過那人遲早會找到她的藏身處，為免殃及無辜，她立即遣散庵堂的女尼，只留下習過武的淨清，以及等著家人來接的淨初。
孰料在這節骨眼，又冒出一個郭金寶。
其實，何老爺為前朝退休官員，而何公子又是京城的富商，豈會畏懼郭家的惡勢力？但何夫人曾交代，她女兒在此修行一事，切莫對外人提起，而如果寫信通知何家趕來，恐怕遠水也救不了近火……
唯今之計，只有提前讓淨初離開精舍了。
「雖然離三年之期還有一個多月，可姓郭的應不會就此罷手，所以我已吩咐淨清，要她先送妳回京。」
「這麼快？」何少姈非常訝異，怎麼師姊剛才在廚房時，沒跟她提半句？「那誰來照顧師父您？」
「噯，我好手好腳的，哪需要人照料？反倒是妳自個兒要當心，千萬別隨便相信陌生人……」慧恩又叮嚀了幾句，便催道：「妳快回房喬裝，收拾好行囊就起程，也不用過來辭行了。」
明白師尊不喜歡哭哭啼啼的離別場面，才急著打發她走，何少姈只好忍著眼淚，跪下叩謝恩師。
「感謝師父的教誨之恩，弟子……就此拜別。」
 
 
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