錦羨魚一腳高一腳低的回到皇宮西北邊的小抱廈通鋪，這片屋子住的都是各處的中低級宮女。

　　一個圓臉的小宮女在門口來回踱步等人，一見到錦羨魚，三兩步竄過去抓住她的手，竹筒倒豆子般的問道：「妳怎麼到現在才回來，我看好多人都回來了，可是選上了？」

　　兩人是錦羨魚進了司燈司才好上的，臉蛋還帶小梨窩的山茶與她是同鄉，山茶早錦羨魚一年進宮，年紀卻比她小上兩歲，兩人年齡相近，一拍即合，很快變成無話不說的好朋友。

　　山茶個性直爽，對於她看不過去的事情會直接跳出來找人理論，可也因為這樣很容易得罪人，但是幹活絕對讓人放心，兩人在司燈司互相幫襯扶持，幾年下來磨練出了幾分革命情感。

　　作為宮人，誰也不比誰高尚，會被送進宮當宮女的出身都不好，不是家裡窮得揭不開鍋了，就是家裡的兄弟遇到難處了，被當作賠錢貨的女子通常就是被犧牲的首選。別看皇宮好像金光閃閃，到處鑲了金塊似的，有機會飛上枝頭做鳳凰，天下女子沒一個不趨之若鶩，但是宮婢？得了吧，一個不小心怎麼翹辮子的都不知道。

　　原主是京郊黃葉鎮錦家村的人，這錦家村多是獵戶，錦父也算是村子裡打獵的頂尖好手，不過終日打雁終會叫雁啄了眼，某日錦父打獵的時候為了要救同伴被野豬拱了，村人抬回來時已經半死，後來借了許多錢給他治病，連家裡的地也賣得剩下五畝。

　　家裡欠著債，祖母無計可施之下，只能帶著錦羨魚姊弟到親戚家借錢，哪裡知道屋漏偏逢連夜雨，半夜一場突如其來的地龍翻身，錦家村三面靠山，山石崩落把錦家村給掩埋了，別說錦家的房子，整個村子只剩下斷垣殘壁，看不到一處完整的民居，錦家祖孫聞訊趕回來只看見滿目瘡痍的景象，別說雞貓鴨狗，連罹難的村民也拼湊不出一具完整的屍體。

　　僥倖避過那場毀滅性大災難的少數村人有的已經哭出血淚來，有的麻木茫然的不知何去何從，因為地龍翻身造成的災難太過慘烈，路斷橋毀，事發後待官府的救援人手繞過整座山頭趕來，已經無力回天。

　　錦家祖孫趕回來時，祖母汪氏當場軟腿厥了過去，醒來後又哭暈好幾回，也不過幾天，才四十多歲的老人頭髮白了大半。

　　什麼都沒有了，孑然一身的錦羨魚和弟弟錦潤只能投靠住在黃葉鎮上的錦老二。錦家兄弟二人早已分家，汪氏隨著大兒住，錦家老二把奉養老母親視為理所當然，但是哥哥的兒女，老實說錦老二家境連小康都算不上，家裡雖然有分家時分到的十畝地，地裡的出息卻不多，扣掉雜苛稅捐根本沒有多少剩餘，錦老二在小鎮飯館當帳房，妻子替人家浣洗、縫補衣服，家裡還有一兒一女，原來日子就過得有些捉襟見肘，錦羨魚姊弟和汪氏一來，多了好幾口人吃飯，銀錢上更是入不敷出。

　　叔母王氏對丈夫沒有經過她同意就把人帶回來頗有微詞，無形加重的負擔讓她對姊弟倆更加鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛了。

　　就算錦羨魚包攬了家中所有的活兒，拾柴、煮食、撿麥穗、煮豬食，地裡的活兒也都由她去做，甚至王氏還把多接回來的洗衣活也扔給了她，錦羨魚都咬牙忍了。

　　誰叫有爹娘的孩子是個寶，沒爹娘的孩子是根草。

　　她這麼忍氣吞聲，賣力吃苦，只希望能換來弟弟錦潤一頓溫飽，後來卻發現因為過度的營養不良，還有冬日的時候被凍得過分，錦潤不只瘦弱，行為語言都比別人慢半拍，長此以往，這個孩子就要被餓壞了。

　　後來衙門貼出告示說皇宮要採選宮女，告示上註明要十三歲至十四歲女子，錦家只有她堂姊的年紀合適，可堂姊一聽說要進宮當奴婢死活不肯答應，一哭二鬧三上吊照三頓飯來，王氏也天天指桑罵槐鬧得家裡雞飛狗跳，懦弱的二叔被王氏慫恿著求到祖母跟前，祖母原本是不答應的，是錦羨魚自己站出來說她願意進宮，於是錦老二給錦羨魚多報了一歲，將她送進宮。

　　錦羨魚看著自己腫得像紫蘿蔔又粗糙得像砂紙的手，孱弱的身子，還有流著鼻涕面色枯黃的弟弟，她不在乎去哪裡當奴婢，唯一的條件就是二叔要答應把弟弟照顧好，家裡少了她的口糧，還有官府發下來的十兩銀子，讓弟弟和祖母吃飽應該可以吧。

　　人總得豁出去，才能活得下來，不破不立。

　　祖母汪氏雙目垂淚送走了她。

　　進了宮後，陌生的環境，除了跟著大宮女學規矩，還得做各式各樣的雜役，可惜最低等的宮女待遇本來就差，加上宮人之間互相的排擠，因為來月事又不慎染上風寒，宮女是見不得髒的，要是礙了貴人的眼還是出味了，等著她們的絕不會是好果子。

　　寒冬臘月裡洗了頭，炭火又被同住的小宮女給用完，錦羨魚頭髮烤得不夠乾，缺醫少藥，還沒等到被人送到外頭等死，就一命嗚呼，這才讓歷盡滄桑的付同學給佔了便宜。

　　她老老實實在掖庭待了一年，小宮女的作息很是規律，每天天剛破曉便起床，辰正用完朝食，便去學習、各種勞役和規矩後就可以回房，單純把這事看成一份工作還是可以的，往好處想，包吃包住，還包生活用品四季衣裳鞋襪，每月還有兩日休沐，年假大日子也許還能拿到貴人的賞賜，當然啦，這機率少之又少，像她們這樣的低階宮女哪來近身伺候貴人的機會，純粹是她的腦補而已。