另外一頭，元家阿爺彎著腰一一拔除了蔬菜間的雜草，抹了把汗濕的額頭，忍不住又偷偷瞄向石頭屋。

　　大孫女長大了，太有本事太有打算也令人傷神呀。

　　對單純樸實熱情的村裡莊稼人來說，遇見流落此地的陌生來客，好禮殷切招待人家住幾晚、吃喝幾頓也算是常事。

　　畢竟人生在世，難保誰人沒有個落難的時候？所以多結善緣是沒錯的，可……可大孫女兒拿著看胖兔們的熾熱眼神盯著這年輕的美郎君……

　　元家阿爺總覺得心底直發毛。

　　「那個……」

　　元家阿奶摘了十幾條鮮紫色的肥茄子進藤籃裡，疑惑地回頭，「咋啦？」

　　「咱們家阿歲，會不會當真看上那位美郎君了？」元家阿爺有些憂心忡忡的問道。

　　元家阿奶想到那個雖半癱臥在床，容貌驚人地俊美，神色清冷卻溫和守禮的青年，老臉都忍不住有些發紅，不禁含笑讚嘆道：「那位郎君生得這般好模樣，跟咱們這兒鄉下粗糙漢子相比，一個若說是杆青翠翠的竹子，另一個就是根矮矬胖的大蔥……別說阿歲了，這幾天咱百穀村千方百計來串門走巷、偷看偷瞄的小娘子還少嗎？」

　　元家阿爺更煩惱了，「那玄子郎君氣質非同常人，哪裡是鄉里人高攀得了的？只等他養好病，恐怕咱們想留也留不住啊。」

　　如果阿歲真把一顆心繫在人家身上，到得那時，可有得傷心了！

　　雖然在元家阿奶心裡，自個兒的孫女兒自然是千般好萬般好，可也不能睜眼說瞎話的說這兩人可堪匹配……唉，誰叫元家一門世代泥腿子，讓孫女兒也沒個好出身呢？

　　正感傷著，元家阿奶忽然心念一動──

　　「她阿爺，」元家阿奶飽受風霜卻溫柔的眉眼有一剎的興奮與忐忑，吞著口水搓了搓手嚅囁地開口，「我前兒聽說、聽說……」

　　「聽說啥子？」

　　「大兒家的大郎前兒被鄉品考核舉薦為下中品，得以在百峻縣任職縣主簿了。」元家阿奶強捺喜悅，偷偷地覷著老伴兒的神色，卻也不自禁有些心虛。

　　果不其然，元家阿爺先是一怔，接著是大喜……可下一刻又復冷硬了起來，「哦？那又如何？」

　　北朝如今革除漢時察舉制的弊端，免教提拔良才選能的途徑被門閥世家壟斷，故改採九品中正制為國家拔擢人才。

　　九品中正制者，即由各州郡分別公推大「中正」，中正必須是二品現任中央官。由中正以簿世（譜牒家世）、行狀（才幹、道德）、鄉品（中正鑑定）為標準查訪評定州郡人士，把人才分成九品：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。

　　各地大小中正，就其所知，分別品第，並加評語。給鄉品前先列某一層次，即所謂「輩目」，由小中正（郡）列入記錄，襄助大中正（州）核定後，最後轉呈司徒，作為吏部授官依據，分別黜陟。

　　此中正制，評議家世、道德、才能三者並重，每隔三年清理調整一次，有所上下，言行有修者則升之，如由五升四，道義有虧者則下之，如自五退六。

　　元大郎能當上一縣主簿，撇開家世不論，可見其才能是受了上級青睞肯定的。

　　若換做以前，元家阿爺聽見這樣的天大好消息，定然喜極而泣地向歷代祖先燒香磕頭祝告一番，欣喜著元家祖墳冒青煙，有了不得的好子孫來光耀門楣。

　　可歷經老大家這數年的自私自利、不聞不問，元家阿爺從心痛已到心寒，對於這對長子及長孫已是看淡了。

　　元家阿奶老眼潮濕，不禁哽咽，「老頭子，再怎麼說，那也是咱們的親兒孫，難道你當真一輩子都不認了嗎？」

　　做娘的，怎可能真正割捨得了自己血濃於水的骨肉？

　　元家阿奶心底深處總是暗暗期盼著，或許哪天還能一家子團聚，親親熱熱地共享天倫之樂。

　　「認個屁！」元家阿爺蒼老黝黑的臉龐十分難看，罕見地嚴峻警告道：「老婆子，我醜話可說在前頭，這個不肖子在我心裡早沒了，他們一家子是好是歹和咱們元家再沒有半點干係，妳也別想著去攀他們的風光，難道當年還被這畜生糟蹋得不夠嗎？」

　　「我也氣，我也恨哪，可、可那終究是咱們的親生骨肉……」元家阿奶心如刀割，老淚漣漣，「孩子他爹……」