就這麼一年過去、兩年過去，一轉眼，元家小阿歲十六歲，小阿年也滿六歲了……

　　自元歲及笄以來，村子裡打探她親事的人可多了，可每每聽到元歲眉眼彎彎地笑說──

　　「我忙著種菜餵雞掙錢養家都來不及了，哪有空嫁人哪？大嬸子您真愛說笑哈哈哈哈。」元歲小麥色的臉蛋咧著嘴兒笑，精神奕奕的大眼睛彷彿盛滿朝起的太陽，亮燦燦得叫人不自覺心生暖意。

　　在她眼裡，滿山野菜野果野雞野兔，還有滿園子飽滿肥碩的胡瓜和茄子，地裡嫩生生的大白菜和才初初冒出頭的大蘿蔔，以及青翠翠一茬又一茬的韭菜蒜苗蒜薹時，這些，才是元歲心目中的小情郎哪……

　　──至於丈夫什麼的，能換東西吃嗎？

　　況且元歲才不傻，村子裡大嬸大娘誰家兒郎，不都是為了把她娶回去幫忙種田掙錢養家育兒服侍公婆……就跟市集裡被看中買回去的那頭牛一樣，是拉回去幹活兒的。

　　她呀，可聰明了。

　　再說了，自從她那天在雞窩裡撿到了那個生得比花還好看，比柳樹還修長──可惜面癱了點──的大男人後，養了幾天以後的元歲眼放狼光、摩拳擦掌地發現……

　　嫁什麼人哪？招贅才是王道啊！

　　「玄子哥，你吃蒜薹嗎？」這天，她討好地抱了一盆子綠油油的蒜薹到高大頎長的玄子面前，邊撕邊樂呵呵道，「蒜薹炒臘肉可好吃了，鹹香辛辣，嚼著嚼著滿嘴油，一口就能配好大一碗飯呢……」

　　拿過年才捨得開吃的臘肉來引誘玄子哥，她也算是下重本了。

　　如今「手無縛雞之力」的玄子面無表情，斜飛英挺的濃眉微微蹙起，「說吧，妳要我做什麼？」

　　繼昨天的寫春聯好給她攢著大年節前夕賣，前天發現他手上準頭足，所以請他幫忙擲石子打蜂窩下來掏蜜賣，大前天見他識得藥草便硬是背著拖著他上山採藥賣……

　　玄子這輩子還沒有這麼憋促悶氣過。

　　偏偏他如今腿腳不便，又是在這距離京城整整一兩個月以上路程的偏僻村落裡，連捎信回暗衛部的分駐點都無法。

　　面對「收留養活」自己的恩人笑咪咪的種種「合理要求」，他就是有天大的抑鬱之氣也得通通仰首吞下。

　　元歲笑容一頓，手上撕著長長蒜薹的動作也停了下來，眼神心虛地飄了飄，「咳，那個，玄子哥我跟你說啊，你說咱們也認識這麼久了……」

　　「五天。」所以還，不、夠、久。

　　「才五天嗎？玄子哥你記性真好。」她呵呵，「我就想問問，你對我們這個小地方還滿意嗎？有什麼不周到的地方你只管說，我阿歲別的沒有，讓你吃飽穿暖炕頭燒得足足的這點子本事還是有的！」

　　玄子清冷凜冽銳利如寒星的眸子盯著她，後頸汗毛微微發涼。「有話，直說。」

　　「我就想問你嫁人……呃，不是，是有人家沒有呀？」她眉開眼笑，果然夠直了。

　　玄子揉了揉眉心，若非虎落平陽……

　　「妳指的是，我有妻室否？」他糾正道。

　　「欸，對對對，差不多是這個意思。」

　　「沒有。」

　　她眼睛亮了起來，「那你嫁進我家來吧！」

　　「元大娘子──」他渾身寒意大盛，殺氣四溢。

　　元歲直覺一抖，摸了摸身上沒來由冒出的陣陣疙瘩，四下張望……咦？起風啦？晾在外頭的衣服會不會被吹走……不對，現在可不是關心衣服的時候，她在忙終身大事呢！

　　玄子見她仍是一臉懵懵懂懂，瞅著自己傻樂的模樣，破天荒升起了一絲無力感。

　　他還是盡快想法子驅除盤踞在腿腳之中那不斷壓制自己精氣體力的綿蠱，恢復功力後立時趕回京城覆命方為正經。

　　他自奉命潛伏赤勒半年，一舉擊殺赤勒王，致使赤勒陷入二王與三王爭權動亂內戰中，分布在北燕天應關外虎視眈眈的大軍更是人人自危、群龍無首……

　　據他上回收到的消息，北燕天應關守將譚襄已趁機開城門追擊而出，讓軍心渙散的赤勒軍全線大潰於呼倫沙漠上，殘兵敗將逃回赤勒的十者僅存一二。

　　原本以他的身手趁隙回北燕是輕而易舉，卻沒想到……

　　「玄子哥你身上還痛嗎？怎麼眉頭皺得這麼緊？還是你餓啦？」元歲黑白分明乾淨澄澈的大眼睛忽閃忽閃，有稚氣未消的憨甜，又有慧黠殷勤的熱誠，讓身經百戰閱盡世情的玄子一時間無言以對，直到她最後一句──「那玄子哥你吃蒜薹嗎？」

　　「噗咳咳咳咳。」他急急別過頭。

　　……罷了。