百穀村今年的麥子長得好，雖然還未收割，但見金黃色的大片麥浪沉甸甸下垂，足可證明穗子飽滿穀粒喜人定是個大豐收！

　　大樹底下的老人們抽著旱煙桿，喝著自家煎炒的麥子茶，滿臉笑容口沫橫飛地討論著自己是趕上好年頭了，咱們北燕這國泰民安風調雨順的，等收成之後，交了稅，家家戶戶肯定還能攢上個百來石的麥子。

　　麥子好啊，脫了穀粒之後用老驢拉磨，磨出一堆堆雪白透黃的麥子粉，既能揉作饅頭、餺飥、胡餅、餛飩等等麵食，還能供作交易，換回其他的吃食用物……麥子果真真是好東西呀！

　　然而也不是每家都擁有放眼望去像是無邊無際的麥田，對位於百穀村後山小河畔的元家來說，眼下唯一能栽種的，也就只剩下這三間石頭屋周圍圈起來的前庭後院，連半畝都不到的地兒。

　　話說元家阿爺當年是逃荒來的，身無分文，後來還是靠著美色……咳，年輕力壯容貌過人，娶了百穀村世代為居的陳家小娘子後，夫妻倆面向黃土背朝天，胼手胝足積累之下，這才得以拚來了一片安身立命之處。

　　那是元家家產的全盛時期啊，從小小的一間石頭屋，到三間石頭屋，五畝上好的田地，每到收成，地窖裡堆滿滿都是麥穀粟米。

　　待傳至元家老大和元家老二後，原本兄弟倆同心協力，還能再多掙出一份身家來，可萬萬沒想到元家老大打從娶了隔壁村的村長女兒後，就像給人家當上門女婿去了。

　　此後元家老大除了逢年過節，再不曾回轉老家，平時更是連顆麥粒也沒捎回來給兩老。

　　後來元家老大更是在強勢岳家的介入下，硬生生分家分走了四畝田地，賣了以供作元老大的兒子上學堂用，只留下一畝最窮瘦的旱田和這三間他嫌破爛的老石屋。

　　元家阿爺阿奶哭乾了眼淚也留不住這個變得自私自利的大兒子，幸虧元老二是個憨厚孝順的，當牛做馬熬燈油兒似的，侍弄田地奉養雙親娶妻生子皆不耽誤。

　　可這沉默老實的漢子終究不是鐵打的，幾年前在大熱天底下的田地裡，倒下後便再也沒有起來過，柔弱恭順的元老二媳婦兒打擊過甚，也跟著夫君去了。

　　元家阿爺阿奶這下是連眼淚都流乾，哭也哭不出了，唯一僅剩的那畝旱田當初為了籌措二兒子媳婦兒的喪事也沒了，只能打點起精神硬撐著老骨頭，還是靠著這屋前屋後僅剩的地兒，種豆種菜，粗茶淡飯薄粥地一口一口把一雙小孫女養大了。

　　讓元家二老深感欣慰的是，果然窮人家的孩子早當家，這雙小孫女自幼就懂得幫忙家計農活。

　　尤其是大孫女元歲，當時才十歲大，邁著兩隻小短腿天天往山裡鑽，不是抱回一窩子山雞的蛋，就是摘野果、挖筍子、掏蠶蛹、捉小魚小蝦回家加菜。

　　等再大了些，就換去禍害……呃，是設陷阱逮野雞野兔，落入坑裡受傷厲害的就賣給鎮上野味舖子，一隻可能換回十幾文五銖錢呢！

　　如果是安好無恙的野雞野兔那可更好了，野雞都能被她當家雞養，蛋生得一窩又一窩，存存一籃子就能換些鹽、醬、針線什麼的，至於野兔子生得勤，一個月下幾隻崽子，顧得圓圓胖胖大了以後，繼續往鎮上賣錢去。

　　……惹得小孫女元年每每見自家姊姊拎走一隻胖兔去賣，就得跟著嚎啕大哭一回。

　　「姊姊……兔兔……哇……」

　　「阿年乖，姊姊把兔子帶去給好人家養活，回來帶糖塊兒給妳吃啊！」

　　「糖塊兒……」小阿年吞口水，淚汪汪地吸著鼻涕，頓時陷入天人交戰，「兔兔……」

　　往往小阿年短短手指頭還沒比劃數算好要選糖塊兒還是兔兔，元歲早就飛也似地跑遠了。

　　等小阿年小屁股墩坐在門檻上等呀等、等呀等地等回了姊姊，眼巴巴地換來的常常不是當初說好的糖塊兒，而是元歲摘回來的一把朱槿花蕊芯子。

　　「阿年啊，糖塊兒不好，糖塊兒壞牙呢。」元歲笑嘻嘻地把花蕊芯子往妹妹嘴裡塞，「這個花芯子可比那個又香又甜多了，妳嚐嚐？姊姊挑了好大一把，土伯家的阿牛跟了我一路跟我要，我都沒給，姊姊就是全部要帶回家留給阿年吃的哦！」

　　「姊姊好……」小阿年滿嘴清甜的朱槿花蜜香，破涕為笑。

　　「那阿年下次再幫忙養兔兔好不好？」

　　「好……」

　　元家二老見這一幕，總是好氣又好笑，又忍不住眼眶發紅。

　　自家大孫女兒見人就笑，逢人就招呼，村裡間個個誇讚這娃乖巧又能幹，肚子裡的帳還一本本兒算得明白；按兩老私心想，這百穀村裡裡外外上上下下，可沒比他們家阿歲更了不起的小娘子了。

　　「她阿爺，咱們兩個老不死的有這兩個好孫孫，這輩子值了。」元阿奶抹著眼角淚花，笑了。

　　「是啊，咱倆得顧著身子骨，將來睜大眼替咱們小阿歲和小阿年找個疼人的好夫婿！」元阿爺曬得黝黑卻英氣猶存的老臉滿溢慈愛和認真之色。