薄萸娘彷彿還能感覺到自己臨終前的那一刻，掏空了的身子綿軟如敗絮，頭目森森，滯重得連呼吸間多喘一口氣都難。

　　她麻木無力的手被人緊緊攥握交扣著，指尖掌心間的冰冷亦分不清究竟是誰的。

　　有受傷野獸般的破碎嘶啞低鳴聲在她耳邊響起，可她已然聽不細究，也不想明白……

　　到如今是誰在她身邊哭？是真哭假哭？又有什麼差別呢？

　　她真的，太累太累了。

　　這一生，每踏一步都像是深陷進隆冬厚雪中，前進也難，停留也難。

　　「萸娘姊姊……」男人痛楚至極的哽咽，似熟悉，又異常陌生。「別離開朕……妳別走，姊姊不要阿延了嗎？」

　　阿延？

　　啊，小阿延啊……她灰白得呈現淡淡死氣的憔悴臉龐，恍恍惚惚浮上了一絲溫暖寵溺懷念的笑來。

　　……小阿延最喜歡緊挨著她，幫她捲線頭，還替她呵氣凍得通紅腫脹的手，嗓音奶聲奶氣透著一絲清亮嚴肅，總是說等他長大了一定不叫任何人再敢欺負她……

　　「阿……延……」她渾沌的靈臺彷彿掙扎著找回了一點清明和力氣，往日黑白分明的溫柔杏眼已然混濁得無法視人，只能靠著聲音來處緩慢困難地望去，彷彿看見了那個脆弱無依的少年……泛紫嘴唇微啟，微弱道：「姊姊……在……不怕……」

　　「萸娘姊姊！」男人再也不能自抑地痛哭出聲，熱淚燙濕了她被緊攥著的手。

　　是啊，她是阿延的「萸娘姊姊」……

　　稚氣的小男孩，長成了少年，再成了長身玉立挺拔的男人……而她已經老了。

　　她輕輕地、仿若嘆息又像是遺憾地笑了，呼出了最後一口氣……

　　阿延啊，下輩子……姊姊不要再遇見你了。

　　當薄萸娘再度睜開眼時，幾疑自己身在陰曹地府。

　　可眼前沒有奈何橋，也沒有那碗傳說中一飲而盡忘卻前塵的孟婆湯，有的只是漫天大雪……

　　臘月天，天地裹盡銀霜。

　　京城一隅，禮部侍郎家的十四歲小女兒安魚在重病纏綿病榻一年後，終於清醒過來，前世今生，恍如一夢。

　　安魚生得秀氣細緻如小玉人兒，有著一頭烏鴉鴉的好頭髮，越發襯得她雪膚瑩然，小巧清瘦得叫人心疼。

　　病癒後，安魚比以往安靜了許多，再不見昔日嬌憨姿態，倒像是一時間長大知事了。

　　禮部侍郎安耀是寒門舉子出身，學識豐富謙沖儒雅，一步一腳印地做到了這五品的官職。

　　侍郎夫人倒是京城老武定侯的么女，自幼嬌養，甚至由著自己的心性榜下捉婿，相中了這俊秀探花郎。

　　她的夫婿也從未讓她失望過，自成親以來，多年始終相敬如賓不離不棄，只可惜侍郎夫人徐氏至今僅孕一女，便是安魚。

　　「大姑娘好些了嗎？」門口人聲響動，丫鬟打起簾子，寒氣隨之撲來。

　　坐在榻上的安魚不自禁打了個哆嗦，又是一陣抑不住的低低喘咳起來。

　　徐氏跨門而入，見狀忙上前摟住了女兒，心急怒視一干隨侍丫鬟。「妳們都幹什麼吃的？怎麼讓大姑娘穿得這般單薄？屋裡的炭爐子怎沒多燒熱幾個？」

　　「奴婢該死。」丫鬟們撲通一聲跪了下來，連連請罪。

　　「娘，您別惱。」安魚緩過氣來，輕輕握住了母親的手，溫言道：「她們服侍得極妥當，是……是女兒受不住那炭火煙氣，不怪她們。」

　　已年近三十卻嬌媚如二十許人的徐氏杏眼圓睜，對著女兒嗔道：「妳這小冤家，就是要讓娘親為妳操碎了心嗎？」

　　安魚怔怔地看著眼圈兒發紅的美婦人，心下有些發虛，更有深深說不出的歉然。

　　……對不住，我不是妳的女兒，妳的女兒已不在了……可我亦真不是成心要奪妳孩子的軀殼，我也……同樣茫然懵懂，不知為何會在這裡醒來？

　　醒在「薄后」薨逝三年後的冬日。

　　徐氏見女兒愣怔的模樣，還以為被自己嚇住了，心疼地忙摸著她的額頭道：「好孩子，娘隨口說說罷了，妳莫往心裡去啊。對了，娘讓人給妳燉了燕窩，妳熱熱的吃上一盅，潤肺暖身最是養人──妳外祖母昨兒還差侯府大管事親自送了好些來呢，等妳大好了以後，可得回侯府好生謝謝妳外祖母。」

　　武定侯府的太夫人性情剛烈勇毅，當年在阿延……乾元帝繼位登基上，也襄助了一把力氣，全力促成時任侍衛馬軍司都指揮使的武定侯，於宮亂中相抗殿前司指揮使司軍隊，斬逆賊竇指揮使於刀下，和上四軍精銳、東山大營齊齊拱衛新帝掌握大局……

　　她低聲嘆了一口氣。

　　……轉眼不過兩三年，卻已是前生的事。

　　只是誰會想到，如今武定侯太夫人竟同她這身子的真正主人有這般血緣牽連的干係。

　　她，竟成了太夫人的嫡親外孫女兒。

　　「女兒知道，」她眼露感激，溫和地道，「外祖母大恩，女兒當謹記在心。」

　　「娘的魚姊兒經這一病，倒是懂事了不少。」徐氏憐惜地摟著她，嘆道：「娘這心裡既欣慰又不好受，唉，都是娘這肚子不爭氣，不能給妳添個親兄弟做臂助，還不知我魚姊兒將來……」

　　「──日子是過出來的，有長輩護著，女兒將來也沒甚可懼怕。」

　　她微微一笑，眉眼眸光如山澗般清泠泠乾淨，教人見之，心不自覺為之沉靜了下來，徐氏愣愣地望著自家女兒淡淡地說出老成持重之語。「娘，這人哪，各有緣法，凡事只看眼下，哪裡管他。」

　　徐氏好半天才回過神來，吶吶道：「魚姊兒竟變得這般明事理，娘都有些不敢認妳了……」

　　安魚──薄萸娘──一愣，蒼白的小臉揚起微笑，四兩撥千斤道：「大病了一場，教爹娘日夜憂心，女兒好不容易好了，自該承歡膝下，學著懂事了，又如何還能像往常那樣懵懵懂懂做小兒狀？」

　　安魚三言兩語便將話題撩開了去，待哄得徐氏轉疑為喜，母女倆依偎閒聊好一會兒話，外頭管家娘子來請徐氏出去理事了，安魚望著徐氏背影消失在門簾後，這才緩緩吁出了一口氣，不由暗惱自己的不謹慎。

　　她指尖輕壓著隱隱作疼的鬢邊，有些苦澀恍惚茫然。

　　自己離驕縱恣意青春歡悅的十四歲年華太遠，已忘卻該如何撒嬌，如何任性爛漫不知事……

　　置身東宮十四年，漫長驚悸煎熬蒼涼如一生，薄萸娘早不記得「天真」二字何寫了。