這是南又寧第二次見到易承歆。

　　距離上回在落虹林，已過了一年餘，他上個月剛滿十六足歲，透過禮部與國子監的重重審核，終於能進入西涼大內，來到驚鴻殿裡隨其他貴族子弟一同應試。

　　西涼王朝的科舉制度是這樣的，尋常人若想求仕，得先通過全國性的考試，再層層往上考，最終合格者方能參加由皇室主考的殿試。

　　然而西涼向來重視貴族更甚平民，但凡是貴族子弟，抑或高官子弟，只要具備才能，並通過禮部與國子監層層考核，便能參與殿試。

　　西涼的科舉制度素來如此，對待貴族與高官子弟格外寬厚，西涼重視一個人的出身更甚於才貌，因而高官爵位多是世襲，少有平民能破格出任。

　　長此以往，朝廷內部風氣甚是封閉，高官貴族各結黨派，並以官階及出身背景做劃分，造成朝廷內部不諧，各種結黨營私，或因階級背景不同而起的攻訐鬥爭，謂為西涼內政一大詬病。

　　為了在朝中爭求一席之地，亦為了替家族爭光，這些高官貴族子弟無不卯足了勁兒，只為在殿試大放異彩，好讓皇室刮目相看，進而起用為仕。

　　南又寧雖然不願與這些人爭，可他到底是高官子弟，南家在西涼算得上是貴族，雖已沒落，比起平民總是要強得多，他又是南家唯一獨苗，為了南氏的聲望，亦為了不丟父親的顏面，他總得出面應試。

　　不知為何，父親長年不得君王歡心，仕途走來不甚順遂，禮部侍郎這個官銜聽來威風，實則沒有太多實權，受制於禮部尚書，且所管之事多是禮樂祭祀等等，與朝廷內政並無直接關係的小事。

　　南又寧無意當官，他想，只要不在殿試上出風頭，別讓主審官注意到自己，就這麼默默地被其他人擠下，那便順了他的心意。

　　豈料，事與願違──

　　「南又寧？」

　　聽見那道沉醇渾厚的聲嗓，在寬敞偌大的驚鴻殿迴盪，被點名的南又寧心中一抽，低垂的面容自黑漆牡丹矮案前抬起。

　　清澈如碧池的眼瞳，對上了另一雙熠熠生輝的利眸，南又寧認出了今日的主審官，竟然便是一年前在落虹林巧遇的太子。

　　易承歆一身淡金色繡青龍紋長袍，髮簪白玉，俊容皎皎，星目朗眉，頎長身影高高佇立於殿堂之上，那一身與生俱來的自負傲氣，教人無法輕易忽視。

　　此際，大殿裡的考生們齊齊低首，提筆應試，聽見易承歆這一聲低喚，全仰起頭，順著他目光所在望去。

　　面對大殿上數百人的注視，南又寧白淨的面容如同一汪清湖，不起半絲漣漪，只是靜靜地舉目回視。

　　易承歆雙手負於身後，緩步行至位在殿中角落一隅的南又寧面前。

　　他立定於矮案之前，居高臨下的睥睨著盤坐於案後的單薄少年。

　　「殿下。」在那雙銳眸的注視下，南又寧不得不開口。

　　「那日你帶回去的火狐狸怎麼樣了？」不理會殿上其他考生的側目，易承歆兀自問起了南又寧，口吻好似兩人已熟稔多時。

　　南又寧不明白這樣一件小事，何以值得高高在上的西涼太子掛心，更不明白，眼下可是氣氛靜肅的殿試，他身為主審官，又怎能無視規矩，在眾目睽睽之下與自己攀談。

　　雖說皇室向來偏倚貴族子弟，這已是眾人皆知的事實，可在殿堂之上，科舉制度與規矩之前，誰都不得任意藐視王法。

　　「殿下，在下正在應試，不便與殿下相談閒雜之事，還請殿下寬恕。」

　　此話一出，不僅殿上的考生暗暗驚愕，就連一側協佐審考的禮部官員，亦是面露詫異。

　　能得主審官的特別關注──且今日的主審官，還是西涼未來儲君，這可是任誰都懂該牢牢緊抓的大好機會，可南又寧一開口便是回絕，這是何等愚蠢至極的反應。

　　眾人的目光或驚或詫，或嘲或諷，多是取笑南又寧不懂得審時度勢，大殿之上，唯獨一人揚笑以對。

　　那人便是易承歆。

　　他絲毫不介懷南又寧的冷淡回絕，反而對這個少年越發感興趣。

　　他能從南又寧的眼神看得出來，這個少年並不想取得他的關注。他復又垂眸睞向案上的試卷，只見雪白絹紙上，書寫著數行端秀的字跡。

　　「殿下──」南又寧平靜的面容頓起波瀾，只因易承歆探過大手，抽走了他案上的試卷。

　　「胸懷慈悲，方能以仁心度天下蒼生……」易承歆嘴角含笑，低聲唸出試卷上的端秀字跡，瞥向南又寧的目光頗有幾分玩味。

　　這個南又寧的字跡，就同他的人一般，纖細單薄，好似風一吹便會倒下。

　　「殿下！」聽見易承歆唸出自己在試卷上的作答，南又寧面色波動更劇，那一雙細眉擰絞，語氣急切。

　　這可是殿試，他怎能無視考場規矩，當著眾人的面將他的作答唸出來！哪怕他是西涼太子，也不該如此藐視法規。

　　聽出南又寧話裡的不悅，易承歆倒也不怒，只是打住聲嗓，放低了執高的試卷，墨掃似長眉微地一挑，目光含笑的回望。

　　這個少年一身黑紗長袍，髮髻飾以木簪，面色白淨，五官秀挺，明明個頭小，不起眼，可坐在這偌大的殿裡，在一群黑壓壓的考生當中，那一身淡然閒適的氣質，卻是怎麼也掩蓋不了。

　　比起其他急於攀附的貴族子弟，眼前這個一點也不打算巴結主審官的南又寧，實在有趣多了。

　　易承歆心念一起，捲起了試卷，弧度優美的下顎一沉，朝著那一臉不悅的單薄少年微笑啟嗓。

　　「南又寧，隨我來。」

　　話落，淡金色高大人影兀自轉過身，朝著與大殿相通的側殿走去。

　　霎時，大殿裡群聲譁然。

　　殿試一般而言分為三個階段；一是筆試，在這個關卡便會剔除一半以上的考生，第二階段則是由禮部官員予以口試，這個關卡只會留下不到一半的人，最後一個階段則是剩下的考生被召至偏殿，由主審官逐一與之口試。

　　通過殿試的考生，會按照主審官對他們的評價，依其出任五品以下的官職，或出任翰林院的院士等職，換言之，考生們日後的官途，全繫於主審官之手。

　　南又寧尚未通過殿試的第一階段，甚至沒有接受第二階段的官員口試，便直接被召入偏殿，且還是身為主審官的太子殿下親口下詔，這是前所未有之事。

　　面對眾人或羨或妒的注視，南又寧只是白著張秀淨面容，站直了身，尾隨易承歆進入偏殿。