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皇后的祕密～日盛王朝之二

  

 
※※※
 
 
東方旭自登基以來，因忙於國事，前後只納了淑妃及德妃，在群臣不斷勸諫下，終於決定立后，以期早日生下儲君。
而他屬意的對象，並非當朝的名門之女，而是前朝的翰林學士──何宇文的掌上明珠。
「你怎麼會想……立少姈為后？」
聽見皇上的求親，何少祺的下巴愕張到差點脫臼。
想不到白眉道長的話竟一一實現，難道那老頭真是神仙來著？
「我本來還在為人選苦惱，是昨非向我推薦令妹，我覺得不錯，才詢問你的意見。」東方旭笑道。
他與何少姈僅有一面之雅，那時她尚未及笄，已經生得雪膚花貌、姿色非凡，而且溫婉賢淑，知書達禮。
但這些還在其次，重點是，何家人不像淑妃的叔父安國公，只想著鞏固權勢地位，如此他就不用擔憂，又多了個野心勃勃的外戚。
好你個「神武大將軍」，不安分守著邊關，回來當什麼月老？何少祺好沒氣地在心裡暗罵。
秦昨非與東方旭系出同門，數年前曾相偕來家中做客，一看到少姈，就驚為天人，直誇她將來必是個傾國絕色。
當時他還以為，這傢伙是喜歡妹妹的，未料秦昨非反而幫人牽起紅線，讓他不知是該道聲謝，或者該痛扁這多事的月老一頓。
畢竟「母儀天下」並非易事，光應付皇室的繁文縟節，就令人備感壓力。再者，後宮佳麗為了爭寵，個個明爭暗鬥，以少姈單純的心性，豈是那些厲害女人的對手？
可東方旭貴為君王，又是自己的至交，何少祺既不便拒絕，也不敢立即應允，只說要先回家詢問雙親。
除了替妹妹捏把冷汗，他也在煩惱，娘親必會因這再次應驗的預言，而更積極地逼他娶妻。
離開御書房，他正感煩心，驀然瞧見前方林子有道身影，如毛蟲般巴著一棵樹，緩慢的往上蹭……
「呼、呼……」兩腿緊勾著樹身，如意爬得氣喘吁吁。
原以為上樹挺容易的，沒想到會如此費力，弄得她額頭盡是薄汗，髮絲也被風吹得凌亂。
方才她掃落葉時，忽聽得腳邊有微弱的聲音，低頭一看，原來是隻羽翼未豐的雛鳥。
再抬首一瞧，樹枝頂端果然有個小巢，鳥兒應該就是從上面掉下來，幸虧落在枯葉堆上，才沒摔成肉醬。
幼雛一旦離巢，肯定活不多久，如意於是拉開衣襟，把牠擱進懷裡。因為怕壓扁這脆弱的小生命，她胸口無法完全貼靠著樹，加上樹幹粗大，更增添行進的困難度。
費了番功夫爬到樹頂，她小心翼翼將雛兒放回巢中，道：「小頑皮，以後可別再出來亂跑，否則你娘找不到，會很傷心的。」
「啾啾啾……」其餘的幼鳥紛紛大叫。
看牠們興奮的模樣，彷彿在慶祝手足的平安歸來，如意不禁跟著笑開懷，哪知下一瞬就大禍臨頭。
原來是母鳥回來了，以為她圖謀不軌，便俯衝而下，啄擊她的頭。
「好痛！」如意吃疼地揮喊著，驚慌之下竟失去重心，整個人就往後一仰，「啊──」
完蛋了，這下死定了、死定了、死……
咦？怎麼一點痛覺都沒有？
她詫訝地睜開雙眼，眸底卻映現出一張男性臉孔。就見那劍眉斜揚入鬢，一對墨眸黑亮而深邃，鼻骨端正挺直，唇形厚薄適中……
如意從未見過這麼俊的男人，以致她忍不住發起愣來，直到──
「姑娘，妳還好嗎？」何少祺關切地問。
因這丫頭形跡可疑，他才過來探究竟，進而聽見她的說教。
雖然她爬樹的姿勢很笨拙，對禽畜諄諄告誡的做法也很可笑，但那份愛護小生命的善心卻令人動容，所以他毫不遲疑就撲上前接住她，再俐落地旋身，往旁邊的樹葉堆臥倒。
被那磁嗓拉回魂，如意才驚覺自己仍坐在「肉墊」上，不禁如貓似地彈跳起來。
「對、對不起……」哎呀，她怎麼會直勾勾地瞪著一個男人，連嘴巴都忘了合攏，還差點流口水？
那副由錯愕到驚訝，又轉為窘然的神情，令何少祺不覺莞爾。
他知道自己長得不賴，許多姑娘家見到他，都會露出傾慕之色，但礙於禮教與矜持，她們多半瞄上兩眼，就羞答答地撇開頭，哪像這丫頭愣了半晌，還一副癡呆樣。
此外，她似乎有一點……呃，迷糊。
「姑娘是否要看仔細，有沒有哪兒傷著？」
他低頭佯假拍掉塵土和枯葉，其實是不敢直視那片「春光」。
「還好啦，我四肢都沒有受──」句子倏地打住，因為如意終於瞥見，她微敞的前襟露出了一截肚兜。
天哪，這實在是太太太丟人了！兩頰頓時通紅，她連忙轉過身，待理好衣衫，再回頭致謝。
「咳，多謝……大爺的救命之恩。」以及他的「非禮勿視」。
「哪裡，舉手之勞，不足掛齒。」何少祺客氣道。
雖然這位姑娘沒有沉魚落雁之姿，但骨碌碌的眼珠黑白分明，表情也超豐富，感覺親切又可愛。
看著俊美無儔的他，微彎起唇線，那儒雅的笑容讓人如沐春風，也讓如意的芳心卜通卜通。
「請請請、請問爺兒貴姓大名？」連舌頭都猛打結。
「在下何少祺，姑娘呢？」
既然對方先開口了，他不回問，似乎說不過去。
「奴婢名叫如意。」如意稍頓了下，「我瞧何公子不像宮裡的人，怎麼會跑進上林苑？」
「在下是個布商，跟皇室有些生意往來，故可持令牌出入。因見附近景致優美，不知不覺中，就走進這片林子了。」
何少祺淡然地帶過，因為他一向低調，從不在外人面前炫耀與皇上的交情，自抬身價。
「原來如此……」如意不疑有他，還好心提醒：「但此處已近德芳宮，公子莫再往裡走了。」
「德芳宮？」他好奇地探問：「聽說德妃娘娘的脾氣，火爆得像隻母老虎，是真的嗎？」
關於兩位妃子的風評，何少祺略有所聞，只是東方旭甚少提及家務事，他也不便過問。
但假使少姈要嫁入皇室，他這做哥哥的，就不得不關注後宮的情形了，而這宮女或許可以提供一些小道消息。
「噓！」如意望了望四周，才低聲道：「關於我家主子的事，你可別隨便抓了人就問，否則若遇上烏嬤嬤，那就慘了。」
「哦？她是何方神聖？」
「此人是德妃的奶娘，身兼總管一職，外號『烏老妖』。她常用鞭子教訓奴僕，之前有位姊姊犯了錯，結果被打到血肉模糊，當晚就沒氣了。」
何少祺不禁蹙起眉心，「她活活將婢女打死，等同殺了人，不是應該要重重治罪嗎？」
「可娘娘對她十分寵信，兩人又親如母女，有誰敢張揚？」
其實，如意並不愛在背後嚼人舌根，只是想讓何少祺了解宮中險惡，以免誤觸禁忌，惹禍上身。
「在下明白了，多謝姑娘提醒。」何少祺拱手致謝。
會養出這種仗勢欺人的惡犬，顯見主子的性情也很殘暴。
不過，德妃縱容屬下胡作非為，難道東方旭會不知情？或者，皇上是為了兩國的和平，才任由她草菅人命？
若真是如此，他更得慎重考慮這門親事了，否則柔弱的少姈，恐怕壓制不住那位悍妃。
「咦？你的披風裂開了。」忽見那下襬有長長的裂縫，如意不禁自責道：「這一定是剛剛救我時，被扯破的。」
「無妨，大不了扔了，再買新的就是。」
何少祺不以為意地笑了笑，反正他經營布莊，要裁幾件就有幾件。
「但這是上等的質料，丟掉實在很可惜。公子若不嫌棄，可否交給奴婢帶回去縫補？」
「這……」他原本不想麻煩人家，但繼而一想，若是和這宮女搭上線，說不定能探得更多祕辛呢！「那就麻煩姑娘了。」
「不麻煩，這是我該做的。」接過他解下的披風，如意又想到，「可我該怎麼歸還給您呢？」
「不然，咱們後天約在此時此地碰面？」因為他要給皇上答案，還是得進宮一趟。
「好啊！」她欣然點頭。
「那在下就先告辭了。」何少祺作了個揖，便跨步離去。
目送他瀟灑的背影，如意的心竟莫名地悸動。嗯，她一定要把披風補到完美無缺，也算是──回報他的救命之恩吧！
 
 
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