儘管鄧箴早已有心理準備，仍然被驅趕得小臉通紅，羞慚難當，卻只能緊緊地抱著懷裡的醬菜罐子，在低首致歉過後，努力挺直腰桿，在眾人異樣目光中靜靜離去。

　　對街「化與樓」二樓憑欄畔，蒼白如玉，清貴皎潔若月華的默青衣看著那個清瘦少女抱著一包袱物事，在幾間相鄰的酒樓間被驅逐攆趕，已經有好一會兒了。

　　那少女瘦得可憐，眉眼清緻溫婉，神態間卻有種人澹如菊的平和氣息，只是羞窘暈紅的雙頰和目光中的那一絲茫然脆弱，令人察覺到她其實也不過是個稚齡少女。

　　他長長睫毛低垂，執起手上的熱茶啜了一口。

　　「表兄可是對那小娘子有意思？」坐姿懶洋洋沒形沒狀的錦袍青年捻起一塊粢米蒸的餌食（糕點）扔入口中，閒閒嚼著，眼底卻掠過了一抹看戲的惡意玩味。「說來弟平時也沒什麼好孝敬哥哥的，難得哥哥有看得上眼兒的……範！去把人請上來陪我家好哥哥飲一杯。」

　　「諾。」錦袍青年旁的高壯隨從有些忌憚地偷瞄了鎮遠侯一眼，卻礙於主子有令，只得躬身領命而去。

　　「慢。」默青衣淡淡地道，那高壯隨從範一僵，腳下不敢再動。

　　「表兄這是什麼意思？」錦袍青年笑了，英俊的眉眼冷意如霜。「難道連弟弟孝敬你的都瞧不上了？」

　　「阿峨擅自出府不知所蹤，舅父求到鎮遠侯府來……」他胸肺微顫，隨即熟練地取帕摀口，悶悶劇咳了兩聲，清眉略蹙，隨即舒展，語氣隱約有一絲疲憊，「你還有心思鬧事？」

　　「你！」錦袍青年大怒而起，原是俊美的臉龐因憤憎微微扭曲了。「你這個癆病鬼有什麼資格教訓我，別仗著祖母寵你──」

　　默青衣身後冷面侍立的護衛已經聽不下去了，缽大的拳頭擰握，發出了充滿威脅的可怕格格聲。

　　錦袍青年臉色陡變，卻還是呼吸急遽胸膛起伏地漲紅著，咆哮就要衝口而出──

　　「夠了。」默青衣微抬起手阻止身後護衛動作的同時，溫和的嗓音卻夾帶著股凜然不可抵擋的威嚴。

　　錦袍青年心一驚，話全噎在喉間，神色一陣青一陣白。

　　「默青衣，別得意，總有一天教你落到我的手上！」話畢，青年怒極拂袖而去。

　　「侯爺……」高大剽悍護衛咬牙喚道。

　　「燕奴，我沒事。」他倦然地揉了揉眉心。「人找得如何了？」

　　「回侯爺，尋到一些蛛絲馬跡，奔奴已經帶了一組人追蹤過去，想來很快就有好消息。」

　　「嗯。」他凝視著燕奴，「也盯著李羿，別讓他傷及無辜。」

　　燕奴迅速會意過來方才那事，恭敬地沉聲道：「諾！」

　　「還有，」他頓了一頓，眸光微帶遲疑，彷彿也不知自己因何會管這閒事，終究還是叮囑出口：「看那女子沿街兜售的是什麼，都買了。」

　　燕奴有些不解。

　　「終究是我無意中的一眼，險些給她惹來了一場禍事。」他輕喟，眸光有一抹悵惘感傷。「況且，凡是能為自己命運奮戰不懈的，都值得人相扶一把。」

　　「侯爺，您定能長命百歲的！」燕奴虎目紅了，啞聲堅定道。

　　「莫擔心。」他嘴角微微牽動了下，隨即眼神又恢復了一貫的清淡平和。

　　……時辰還沒到，他不是還有兩年壽數嗎？

　　他現在該擔心的是這表弟素來性情衝動，日後不知還要闖出多大的禍來。

　　今日已經不是第一次他幫母族安定伯府收拾爛攤子，自然也不會是最後一次。

　　默青衣閉上眼，忍不住又揉揉眉心。

　　然而這是他和母親欠了李家的……他受著，也償還得心甘情願。

　　　　☆☆☆　　　☆☆☆　　　☆☆☆

　　鄧箴心臟怦怦跳，不敢置信地看著手上攤著的一枚金豆子。

　　若非大街上人來人往，她還真有送到嘴邊咬咬看的衝動……

　　「給！」

　　方才有個高高瘦瘦的黑衣男子突然走到她面前，扔了這枚金豆子給她，而後就伸手取過了她懷裡抱著的幾瓦罐醬菜，轉眼就走得不見人影了。

　　她呆呆地看著掌心的金豆子，半晌後，恍然驚醒般地急忙忙將珍貴至極的金豆子藏進懷裡內袋中，小手緊緊貼著衣襟心口處，生怕掉了。

　　「我，這不是在做夢吧？」她喃喃自語，歡喜到鼻頭一陣發酸。

　　不知是何方恩公援手相助，一出手就是一枚金豆子……她這幾瓦罐的醬菜，倒是大大佔了人家的便宜了。

　　鄧箴笑容微收，有些內疚不安起來，四下張望環顧，卻怎麼也尋不出個究竟來。

　　無奈何，她只得佇立在原地，款款行了個儀，只希望那好心人能看得見。

　　化與樓上的默青衣一愣，溫和的目光沒來由地一縮，挺拔如修竹的身軀也下意識朝後躲了躲。

　　……後來，直到那瘦小身影消失在街角，他才猛然記起自己坐的位子她是壓根兒看不見的。

　　默青衣不禁啞然失笑。

　　──話說回來，他躲什麼呢？

　　懷裡揣著小小卻彷彿暖得會燙人的金豆子，鄧箴快樂得連步伐都不自覺地輕快了起來，見日頭偏西，也差不多到時辰了，便匆匆趕到了和羅嬸子他們約定好的東城門旁老樹下。

　　只是老樹下沒有半張熟識的面孔，就連包大叔的牛車也不在。

　　鄧箴以為自己來早了，乖乖在大樹下等著，自清晨坐了大半天牛車到現在，半粒水米也沒進口，雖是飢渴難當也不敢稍離半步。

　　可眼見日頭越發西斜，她的心自微亂漸漸成了擂鼓般的發慌。

　　「老伯，可否請教一下，您有沒有看見稍早前一輛牛車來過？」她強捺不安，忙向大樹邊那正準備收茶攤的老人家打聽。

　　「小娘子，可憐見的，別慌別慌，先喝口茶解解渴吧。」老人家好心地傾了一大碗色澤微紅的茶給她。「老漢要歇攤了，這碗請妳喝，不要錢。」

　　「這怎麼能行呢？」她只得接下了那碗茶，飲罷後自袖裡摸出了幾個五銖錢塞給老人家。「謝謝老伯，這些可夠？」

　　「夠，夠……」老人家遲疑了一下，「妳問得可是蕎村老包那一行人？喲，他們早就走囉！」

　　她大驚，「走、走了？」

　　「是呀，稍早有風聲說今日要提早關閉城門，好像有大事兒，結果蕎村那老包怕再慢就出不了城，火燒眉毛似的就趕著牛車走了！」

　　鄧箴心一沉，強笑著謝過了老人家，也顧不得失落沮喪，便急切地往城門方向奔去。

　　卻沒料想待她才出了城門不遠，就被一記悶棍敲暈了。