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搶先試閱
落難將軍～雄霸天下．常勝將軍之一

  

※※※
 
沏上熱茶、端來燒著炭火的小爐，下人們匆匆備了乾淨巾子與洗臉熱水，為的是讓莫喜憐招呼來的貴客能留下初次的好印象。
熱騰騰的溫水暖著面龐，拭去髮間的多餘水珠，重還傅衡乾爽面貌，他端坐桌旁，瞧著莫喜憐吩咐叮囑下人的俐落模樣，心裡不由得興起佩服之意。
看她個頭纖瘦，有一張帶點稚氣的臉龐，清秀模樣不似一般總是濃妝豔抹的花街鴇母，音腔聽來更是軟綿綿的像孩子，可透過她那雙靈巧的眸，卻能多少窺見些許她藏於外表下的細膩心思。
真不曉得她是什麼來頭？能在寒城這樣難討生活的邊境撐起一間舖子。
姑且不管她經營的是什麼樣的舖子，但一個姑娘家要謀生已屬不易，再添上這聲名遠播的不醉不歸……
難道是背後有人撐腰嗎？
可瞧莫喜憐獨立自主的模樣，又不像個會依附在男人之下的姑娘……
「茶不合您胃口嗎？傅爺。」紫紅身影翩然停佇，莫喜憐讓人將小菜點心送上桌，細心地探問。
瞧傅衡一直望著自己發愣，莫喜憐不禁露出淡淡笑意。
上不醉不歸的客人們，時常在得知她便是當家主子之際，顯現出這樣的表情。
錯愕與不信的情緒交疊，總會令客人眼中帶點質疑，然後跟著沉思起來。
「不，這茶極為清香，口感溫潤，是好茶。」傅衡搖頭，隨即將手中已微涼的茶水一飲而盡。
「多謝傅爺誇讚。」莫喜憐將碗筷備上，放到傅衡面前，殷勤道：「若不嫌棄，就吃點兒吧！這寒城的食物雖不比宮內珍饈來得奢華，卻別有一番道地香味。」
傅衡正要動筷的手停在半空中，他往莫喜憐那張看不出喜樂表情以外情緒的臉龐瞧去，眸子先是閃過複雜情緒，而後才擱筷一嘆。
「我遭貶的消息已經傳到邊關來了？」傅衡苦笑著問道。
「傅爺您……果真是宮裡那位護東將軍？剛才聽著傅爺名號，還當是同名同姓，才起了頭探問您。」莫喜憐眨了眨眼，閃爍的眸光教人分不清她眼裡的光彩究竟透露著什麼樣的心緒。
風雨夜，客人來得少，不醉不歸裡多是連日留住的貴客，像傅衡這般一見即知身分不凡的人，就算想找姑娘，也會呼朋引伴或帶上家僕，不會獨自前來，所以莫喜憐剛才聽著傅衡自報姓名，還以為僅是巧合，哪曉得此人真是被貶官的護東將軍。
「我已經不是將軍了。」傅衡搖頭，「承蒙天恩，僅貶為庶民，所以現在與莫當家一樣，都只是個普通百姓。」
「什麼天恩？」莫喜憐的眉宇間突地揚起一絲火氣，壞了她原有的一貫表情，「傅爺為保護百姓打了許多仗，就連平定邊關三族，都是傅爺您率先出兵，而後才讓御駕親征的旗子搶了功勞的，像這樣忠心的您，徽王卻將您貶為平民，根本是瞎了眼！」
「莫當家，不可污衊王上。」傅衡伸指貼唇，示意莫喜憐斂斂火氣。
「這不是污衊，而是實情。」莫喜憐的眉心越擰越緊，「傅爺，您倒好脾氣，丟了官還替徽王盡忠！」
「我不在意這些聲名。」傅衡啜著新添上的熱茶，淡笑一聲，「只是沒想到，這消息傳得真快。」
平時京城裡有些什麼大小事，邊關總要耗上三個月半年的才聽聞，可這回倒是快多了，才個把月，消息就傳得人盡皆知。
「因為寒城百姓都知道您為邊關在賣命啊！」莫喜憐有些不平地蹙著眉，上揚的怒火依然難以撫平，「不知道徽王在想什麼？居然把您這位忠臣貶為庶民。」
「外族平定，不再來犯，所以狡兔死，良狗烹吧！」傅衡解嘲地淡笑出聲，「加上朝臣嫌我礙眼，不斷安置罪名在我身上，即使王上不信，三人成虎，謠言傳久就成真了。」
「就算天下人都反了徽王，您也不會反的。」莫喜憐有些不滿地抿起唇，「徽王應該是嫉妒您名聲太好，覺得您有威脅吧？」
「不管王上如何，沒聽朝臣諫言將我處刑，已屬萬幸，再說王上也未曾抄封家產，或怪罪娘親與妹子，再加上我的妹婿，也就是當今宰相殷續頻頻說情，所以只判個放逐邊關，現在才能這般悠哉度日。」傅衡溫著嗓音淡道：「況且……有人知道我的忠心已足，如今不涉官場，倒能平安過後半生。」
「傅爺，您勞苦功高，就算想安然享樂，也不該是遭到這種對待。」莫喜憐繃著眉應道：「您就不知道咱們寒城百姓為您叫屈的。」
「莫當家太過獎了，真要論功績，我只為寒城打過那麼一回仗，所以百姓們真該感謝的，是長年守衛這邊關的將士才對。」傅衡起身替莫喜憐的空杯注了熱茶，笑道：「喝點吧！不必替我氣壞身子。」
「自謙也該有個限度的，傅爺。」莫喜憐看著傅衡既無怨懟，又無消極，反倒是滿臉閒適的態度，心裡頭的火氣也漸漸消去。
一個巴掌拍不響，她空發火，傅衡這當事人倒像沒事，少了燃火的油，她縱有再多火氣也燒不旺了。
夾起了小菜往傅衡面前的空碗放去，莫喜憐輕嘆幾聲，又道：「傅家世代盡忠職守，未曾出過罪人，偏偏先王不知長進，荒淫度日，只思享樂，不近忠臣，若非因為天懲，使先王暴斃，由現在的徽王即位，重新重用傅家忠臣，不然還不曉得傅爺的忠心和才能要被閒置多久。」
「本以為傅爺自寒城一戰後，應能讓徽王更加重視，沒想到居然落得如此下場。」莫喜憐有些埋怨地續道：「怎麼說傅爺都替徽王平過藍江之戰、解京內亂，大小功績不斷，而且鎮日為徽王奔波，十足十是位心地又良善，為人又清廉的將軍啊！」
「莫當家知道得真詳細。」傅衡聽著莫喜憐的嘆息聲調，心裡沒有被誇讚的喜悅，卻是越來越納悶。
「那是因為……傅爺名氣響亮。」莫喜憐的語調裡摻入了難得的猶豫。
與她方才的果斷、俐落感截然不同的遲疑，立刻引起了傅衡的注意。
「響亮？」傅衡仔細打量著莫喜憐，想從她臉上細微的表情變化瞧出點端倪來。
初見莫喜憐時，他只覺得她是個腦袋靈活的獨立女子，與她的外貌大有不同，可如今相談之後，他卻忍不住對她生出質疑之心。
她所說的過去，確實都是發生在傅家，是他參與過，而且為人津津樂道的戰事沒錯，但是……
一般百姓會僅因他這將軍名氣響亮，又替邊關打過仗，就記得如此清楚？
茶餘飯後的話題，向來宛如浪潮，一波掩過一波，舊去的榮光，能記住的人並不多。
可這位莫喜憐，卻能將他的舊事說得這麼溜，彷彿她無時無刻地在注意著他，甚至連傅家世代為國盡忠這段陳年往事都知曉。
這情況，委實有些不太尋常。
「就是上回的寒城之役嘛！所謂一戰成名，說的就是傅爺了，寒城說書人淨說著您的故事呢！」莫喜憐試著把話題調開。
「我想那應該不叫一戰成名，畢竟……」傅衡語音微頓，瞧著莫喜憐刻意迴避開來的眼光，他啟唇輕續道：「那寒城之役，我還不爭氣地受了傷。」
「赤馬山遇伏又不是傅爺的問題，況且若非傅爺當機立斷，只怕五萬大軍的損傷還不只過千吧？」聽見傅衡那有些淡淡懊悔的聲調，莫喜憐不由得抬頭對傅衡打氣。
只是她沒料到，這視線一對上，她竟從傅衡的眼裡瞧出了一抹深沉，以及疑惑。
「莫當家……」傅衡吐出沉穩聲調，「妳究竟是什麼人？這赤馬山遇伏一事，為了安定民心，當時我刻意請王上封鎖消息，也未曾對一般百姓提起，就怕引起大家慌亂，怎麼莫當家卻知曉得如此詳細？」
「這……」莫喜憐像隻被咬了舌的貓，張口欲辯，卻尋不著適當的理由。
「我現在已非將軍，所以僅是好奇莫當家為何對我的事瞭若指掌，若是莫當家不介意，能否為我解個惑？」傅衡看出她心裡的慌亂，於是換了個輕鬆的溫和語調，希望能問出個答案來。
「傅爺不愧是當過將軍的人，套話套得不著痕跡。」莫喜憐黑溜溜的眼珠一轉，定在了傅衡的臉龐上，「其實，關於傅爺您的事，是我刻意請人打聽來的，畢竟往來貴客當中不乏官爺，要問消息也容易。」
「妳刻意打聽我的事？」得到了答案，卻教傅衡納悶了。
「傅爺想必是猜不透，為何我這麼注意傅爺的事吧？」莫喜憐半斂眸光，語氣裡少了先前的混亂，卻多添了分不明所以的喜意。
「嗯！」傅衡不假思索地點頭，「若我還是將軍，肯定會以為莫當家別有所圖，可如今我已是平民，再加上莫當家的言談之間聽來又毫無所圖，所以才感到不明白。」
「其實我會打聽傅爺的事，也不是為了什麼太特別的理由。」莫喜憐認真地迎視傅衡的沉穩眸光，半晌，她眉眼間勾起一道暖意，扯開了兩瓣軟唇，輕柔地吐露出一個教傅衡怎麼想，也想不到的回答──
「因為，我一直心許傅爺啊……」
 
我要評鑑