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酷吏～後．宮生還傳之七

  

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在中土這塊大地上，流轉過數個皇朝，其中盛輝皇朝算得上是最為強盛的幾個皇朝之一。盛輝皇朝國強民富，在這數百年的昌盛中有一段時光，其男女平權達到了有史以來的最高峰。
這是個女皇統治的年代。
被後世稱為錦文帝的女皇原是太子第五個女兒，太子平庸無能，當了四十年太子也沒太大作為，對於政治的敏銳、權利的爭鬥皆不擅長，幾次生死交關，都是當年的錦文帝──安國公主陳宇治獻計才得以保全。
前代奪嫡之爭鬥得可兇了！
抄家滅族的臣子不算，光皇族就死了將近數十人。錦文帝手上就沾過許多鮮血，有兄弟的，也有叔姪的。
先帝薨斃時，太子並沒有「活著」的兒子，這對他而言是個硬傷，所幸他有掌握實權的安國公主，旁的人就算不滿，也是敢怒不敢言，順利即位成為後世所稱的錦惠帝。
錦惠帝當不了三日，就禪位成了太上皇，終日只知吃喝玩樂，錦文帝以終生不婚、不留子嗣為代價登上皇位，並立誓若錦惠帝終生無子，她便要由皇族中擇一繼承大統。
皇位之於安國公主來說易如反掌，其實她大可不必如此。後世之人議論紛紛，但終究沒個定論，倒是女皇錦文帝終其一生在位三十年，豐功偉業多不勝數，留為後世無數佳話。
錦文帝登基後，改年號建功。建功二年，盛輝皇朝舉辦了第一次女性科舉，考試題目、錄用標準一律比照男性，當年女科探花襲非然、女科榜眼程盼兒、女科狀元……從缺。
 
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盛輝皇朝首都京城有四條大街，將城中分為四個區塊，每個區域中各有各的市集。西區大街大都是一般平民消費的地方，這裡賣的東西質量一般，價格公道，城中大部分的人都愛到這裡消費，是以由早到晚人聲頂沸，好不熱鬧。
盛輝皇朝首都治安良好，便是女子上街也不奇怪，唯獨女子獨自上街需以男裝示人。這不成文的規矩也不知是從何開始，後來居然蔚為風潮，即使不是獨自上街，也經常見女子做公子的打扮。
街角緩緩行來一人，那是名年約二十來歲的女子，臉是雪的白，髮是墨的黑，寬大的男裝雖掩去了幾分嬌媚，卻不容錯認她的性別。
那人便是第一屆女科榜眼──程盼兒。
程盼兒身量較一般女子稍高，容貌好不好看，旁人著實說不出個準，誠然她五官端正，但眾人見到她第一眼注意到的，全是那太過蒼白的膚色。
她很白，白得近乎透明，白得隱約發青，雙唇更是淡得幾乎沒有血色，寒磣得教人背上發毛，難以多看一眼。
這樣一張不帶人氣的臉到了七月半，即使不到天黑也能上街嚇人，誰又能好好看清她究竟生得是俊是醜？
程盼兒踏進街上一間藥房，「掌櫃，抓藥。」
她的聲音比一般女子略微低啞一些，講起話來發聲少，氣音多，鬼氣鬼氣的，慶幸咬字清晰，不難聽懂。
掌櫃見是她來了，連忙迎上前來。
這姑娘才搬來四、五個月，每個月都上門拿抓一、兩次藥，掌櫃第一次見到這位過於白皙的女子時，著實被嚇了一大跳，幸好他病人見得多了，總是較旁人見多識廣些，多看個兩三次，便也就習慣了。
「程姑娘，妳來了，都跟往常一樣嗎？」掌櫃在櫃台上鋪上藥紙問道。
這位程姑娘每次過來拿的藥都相同，幾帖溫補藥方外加二兩膨大海，只有一次多要了一份治風寒的藥材。
說實話，就她那張平時都比重病之人還要慘白的臉，她不說，他還真沒看出她得了風寒。
「掌櫃上次送我半兩清音丸，著實好用，給我包四兩吧。」程盼兒提著氣，以丹田發音，盡可能讓自己講話咬字清晰些。
眾人只知她鮮言少語，說話怪異，像是捨不得喉嚨多用一分力，哪知她嗓子早已毀去，一稍用力，便有如火灼，如今全靠丹田發音。
買過了藥，程盼兒告辭離去。路過一間飯館時，香氣撲面而來，一回頭，一隻隻燒得澄亮通紅、油汁直滴的燒鴨就掛在樑下。
程盼兒忍不住嚥了嚥口水。
以前跟著戲班子唱戲時，日子清苦，練戲練得再累，都只有燒白菜吃，唯一能吃到肉的機會，是去大戶人家唱戲，唱得老爺夫人高興時，偶爾會賞他們些吃剩的殘羹冷炙，那是他們少數能沾到油葷的時候。
她從小在戲班子長大，也不怪班主為何如此小氣，一整個班子，十幾二十張嘴要餵飽，著實不容易，還有各項雜支都大，多點錢傍身，總是不會有錯。
程盼兒特愛吃鴨，以前她小，班子裡的人都疼她，只要拿到鴨肉，大都是讓給她。想起那些人，程盼兒眼神柔和了些。
她伸手摸摸懷裡的荷包。薄是薄了點，要吃塊燒鴨還是行的，只是自她重傷後，傷了身底，家裡的人就不讓她吃鴨了，說是鴨肉太毒，她不能吃。
她看著那肥滋滋的鴨，聞著香噴噴的香氣，著實饞得不得了！
店家見她盯著鴨肉不放，雙眼似有青光閃爍，心中感到奇怪，便提聲問道：「這位女公子，全京城最好吃的掛爐烤鴨就我們這間，老師傅三十年手藝的，女公子要不要來一份？」
程盼兒饞得受不了，心一橫，踏進店裡，「就來碗燒鴨飯。」
大不了吃完，嘴擦乾淨些，別讓鄧伯知道就好。
 
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這廂，程盼兒在飯館大堂裡啃著幾年沒吃過的燒鴨，一邊急得狼吞虎嚥，一邊又捨不得太快吃完，一口鴨肉在嘴裡嚼得都快化成泥了才肯吞下。
那廂，就在飯館對面，西大街最好的酒樓知味齋二樓包廂，坐了一圈襦衫男子，談得口沫橫飛，氣憤不已……
 
我要評鑑