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搶先試閱
絕代明珠～王道之曙光篇

  

逃吧！她絕不能淪為玩物，那會讓枉死的家族蒙羞！
但已屆深秋，她能逃到哪？她只是個弱女子啊！再說這些牙人把她看管得如此嚴密，她要怎麼逃？
認命或不認命，都不是容易的抉擇，兩種念頭在她心裡不斷地拉扯著，而無論怎麼想，似乎都是選擇「認命」好過些，畢竟她若要逃，能逃去哪？家沒了，親人沒了，她逃什麼？怎麼逃？
然後她想到青兒。
那兩夫婦都會昧著良心把她賣給牙人了，難道會真心對青兒好嗎？跟著姚婆子一夥人南行的這一路上，她終於真正見識到所謂「下等人」的百態。父親和奶娘不喜歡這麼稱呼那些人，總是對她們姊妹告誡百姓的疾苦──但原來事實不僅僅是那樣，日子苦，時局苦，都不如人性的苦！她看過一個父親帶著女兒來賣，她想，那也許不是女孩的親生父親。她問女孩，是不是鬧了饑荒，或是長輩弟妹病了求助無門？這些她在圍城的日子裡都明白了，父親和奶娘也總是叮嚀她們姊妹要惜福。
女孩說，都不是，那男人是她的親生父親，而賣掉她的原因只是家裡的錢被賭光罷了。
這一路上，牙人把他們這些商品買進又賣出，而像她這樣被老牙婆看中，認為有潛力的，就會等回到帝都或經過其他大城再待價而沽。對於這一切，她從一開始的同情，到最後就只是心灰意冷地看著。
她怎麼能夠相信那對把她當成貨品賣掉的老夫婦，真的會好好待她在這世上僅剩的親人？
她原就是一團火──後來，某個男人這麼說過──確實在往後，她的性格與她十四歲以前成了兩種極端，因為影響她最深的兩個人，父親和奶娘都是溫潤如玉、沉靜如水的性格，她也始終以為自己是一池溫水。
但她原來不是。
她在仲夏，連天空都要燃燒般的夜裡誕生，靈魂的本質就是火焰。
憤怒與不服輸，入魔了那般地驅使著她！
她真的逃了。沉靜順從的表象讓她得以騙過那些牙人，當他們發現她跑了，像惡狼追趕其後，她依然豁出性命那般地，與那些牙人由城裡追逐到城外，她受了傷，額頭破了一角，腳踝腫得像饅頭，因為不斷的逃跑和翻滾，連呼吸都有點疼痛，也許是某個部位正在出血，但她也看過牙人們怎麼對付那些逃跑的奴隸，如果她失敗了，下場會比死更可怕。
她沒命似地、不停地跑。因為只要她停下來，只要她有能力思考，就會明白她的處境有多絕望。
出身嬌貴的她能跑多遠？何況她還帶著傷，在這陌生的異地，連該往哪個方向都不知道，根本是自尋死路。
於是，出於本能地，當她發現自己又跑回驛道，並且聽到了馬蹄聲和車輪聲，她又豁出性命賭了一把。
有馬車，應該就不是追捕她的人。那些人或許騎了馬，但還不至於駕著馬車找人。
她跌滾在驛道上，奔馳而來的馬車及時停住，但她也差一點就命喪亂蹄之下，被勒緊了韁繩的兩匹馬不安地踏著步，揚起的塵土刮著她的臉。
「搞什麼？」馬車伕破口大罵。
跌滾在泥地上的明夏豔，其實已是頭昏眼花，雖然她是故意的，但這一刻她才知道，她的身子有多累多痛多乏！她幾乎是勉強地撐起身子，想要求救卻覺得困窘，突然間支吾著不知怎麼開口。
就算是寄人籬下，不得已躲在那對老夫婦家裡時，她也不曾開口求人。她到底還是個千金小姐。
直到她聽見遠處又是一陣馬蹄聲和吆喝聲，她臉色一白，「救我！」
馬車伕一臉不耐與嫌惡，正要發作，馬車的門簾被掀了開來。
裡頭的人只將門簾掀開一點，馬車逆著光，明夏豔看不清車廂裡的情況，只知道那是一隻厚實的、穿著大袖衫的男人的手，掌心朝上地，伸向車外。
「進來。」
那是個匪夷所思的、不合乎禮節與常理的舉動，起碼正常人不會這麼輕易地多管閒事。
馬車的樣式不是普通人家能有的，她父親貴為太守，她們家的馬車跟這相比還樸實了一些。
沒能有太多猶豫的時間，她吃力地站起身，才想到自己一身邋遢，樣子狼狽極了，但也只能把手在身上抹了抹，然後兩頰燒紅地握住男子的手，身子有些搖搖晃晃地爬上了馬車。
身後，馬車伕含糊不清地咕噥著。
「走吧。」才坐穩，就聽見男子說道。馬車又行駛在驛道上，沒一會兒就把搜索她的牙人們遠遠地甩開了。
明夏豔不敢相信自己的好運氣，因此湧上心頭的是更多的不安。雖然馬車裡昏暗不明，但男子饒富興味的眼光始終在幽闇中打量著她。
「多謝恩公……」
男子嗤笑，「就這麼隨便上了陌生人的馬車，喊恩公也太早了。」何況他可沒老到要被稱為「公」哩。
他說得沒錯，但明夏豔的態度依舊冷靜，只是身子因為餘悸猶存與過度勞累而不斷顫抖。逃了一下午，她所有的力氣都被抽乾了，勉強支撐著她的，是身為太守千金的傲骨與教養。「最差的也就是給他們抓回去折磨到半死不活，既然我明白這一點，除此之外又有什麼好怕的？」
「妳知道我為什麼要讓妳上車嗎？」男人忽然問。
「為什麼？」她也很好奇。
明夏豔直到這時才看清楚，男子臉上戴著一張精緻的銀面具，面具表面打磨得十分平滑，工匠的手藝非比尋常，邊緣綴有紋飾繁複的騰蛇浮雕；那讓他整張臉只露出了鼻尖以下的嘴和略尖的下巴。
車廂內只有他一人，明夏豔只能從他的身形與聲音判斷，男人可能二十出頭。他姿態閒適但端正地坐著，看起來不屬於高壯得讓人心生畏懼的那一類身形，甚至是偏瘦的，可是卻有一股不怒而威的氣勢，尤其當他盯著她看時，她連呼吸都不敢造次。
明氏一族是開國功臣，她阿爹是太守，叔伯父執輩也多是身分顯赫之流。阿爹雖然對她們姊妹在德行上要求嚴謹，卻不太在意婦德規範那一套，不只給她請了夫子，有時議論國家大事與羌城政務時，甚至不介意解說給她聽，並且讓她發表意見。
所以，明夏豔不同於一般官家千金，說她受的是貴族男性子弟的教育，擁有身為氏族接班人的見識與視野，也不為過。她相信這男子不可能是一般布衣平民，可就算是貴族子弟，這股近乎逼迫的氣勢又有些太過了。
他身著月白大袖衫袍服和紺紫色腰封，身上沒有任何象徵身分地位的裝飾，例如玉珮或戒指，甚至也不佩掛蹀躞帶，可衣袍的質料卻是王侯才能有的極品，更不用說那張銀面具，做工之精細實屬罕見。
實在有些詭異，彷彿他刻意不讓人識出他身分那般。
我要評鑑