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老百姓~大東王朝之三

 

滿空霞彩映江心，西江畔牡丹開得嬌豔，一湖春色迷人，遺憾酒香濃，虛擲一片美景。
鳳凰會在第三關之後，留下來的參賽者只剩下六人。
鳳凰在眾人的掌聲下，走上高臺。
羅風站在高臺下，聽見城內百姓對她大力拍手，一瞬間如雷掌聲差點把他耳朵轟破，她受歡迎的程度令他感到意外。
他回頭舉目望去，一張張興奮雀躍的笑容真誠無偽的奉獻給高臺上的她，城內百姓對她充滿期待又為她感到驕傲的高張情緒表露無遺。
他狐疑地回過頭，她站在高臺上，依然高高端著下巴，漠視眾人的熱誠，接受掌聲就像呼吸空氣一樣理所當然，沒有反應。
他記得他看過「君臨天下」時，皇帝不曾像她如此囂張，而天下老百姓也不曾有如此的熱情。
這隻站在高臺上的傲慢鳳凰究竟有何能耐，居然能在鳳凰會上令城內百姓陷入瘋狂？
或者是他小看了城內舉行盛會的群聚力和魅力……但是為何不見鳳凰城主出現？鳳凰會是由城主總管獨攬大局，他看著鳳凰把一塊紅色令牌交回到總管手上，接著聽他宣布鳳凰會進入最後一關。
高臺上齊擺七張桌椅，參賽者入座，鳳凰坐在中間的位置。
「這最後一關，廣集天下各地美酒百罈，由看臺下的觀眾蒙眼抽出十罈，酒斟十杯，與會者可觀、可聞、可嚐，能夠正確迅速報出酒名與出處多者勝利！」總管講明規則，隨即點名臺下舉手的百姓上臺，蒙眼指酒罈。
「第一杯，斟酒！」
酒杯擺上桌，七杯酒同時倒下來，酒香四溢，羅風才聽見眾人一陣吸氣聲，高臺上六人舉起酒杯，還來不及沾舌，就見鳳凰氣定神閒，只是看著酒色、聞到酒香就娓娓道來――
「此酒芳香濃郁、清澈透明，口感該是入口柔綿、鮮甜而甘爽，當地用『聞香下馬，知味停車』來形容，這是徐州白洋河鎮的『美人泉』，使用當地美人泉水釀製而得名。」她聲音清晰，說得有條不紊，一副自信滿滿。
「好啊！」
「鳳家酒莊讚啊！」
這氣氛可炒得真熱，鳳凰才說完，眾人就拍手叫好，說錯了豈不尷尬？
羅風笑著搖頭，見台上總管還抱著酒罈，才剛從罈底撕下紙條。只見他急急忙忙把酒罈丟給下人，攤開答案，隨即露齒而笑。
「第一杯的確是徐州白洋河鎮的美人泉，恭喜鳳姑娘！」
一陣鼓掌聲不絕於耳，羅風挑起了眉。這隻鳳凰果真有兩下子！
「第二杯，斟酒！」
案上酒杯重新換過，七杯酒齊上，酒香飄來，又是一陣吸氣聲，這回高臺六人舉杯更快，總算嚐到了滋味――
「鳳州有三絕，柳林美酒、東湖楊柳、巧婦編織，此是鳳翔柳林鎮的『西鳳酒』，酒味醇香幽雅，香甜適口，酸、甜、苦、辣、香五味俱全，而五味又不出頭。即酸而不澀、甜而不膩、苦而不黏、辣不刺喉、香不刺鼻。」
「好啊！」
「不愧是我們鳳凰城之寶啊！」
羅風瞇起了眼，望著臺上的鳳凰，聽她細說酒味、酒香，酒的來歷──她可當真能說啊！
「啊……是是是，這的確是鳳翔柳林鎮的西鳳酒！鳳姑娘說得一字不差！」總管看完條子，額頭已經冒汗，趕緊宣布。
接著酒杯撤下，又上了第三杯，只見液體才從酒壺裡倒出來，金樽未滿――
「味醇香，色澤白。夏清暑、冬禦寒，能止嘔瀉，除濕及山嵐瘴氣。狀若清露，此乃綿竹縣所產『綿竹清露』。」
羅風不知不覺放了心神，仔細聽鳳凰清亮聲音道來，見總管趕緊跑去撕條子，頻頻拭汗，攤開條子忙道：「綿竹縣綿竹清露酒，正確！」
一片掌聲響，臺下呼聲不斷，高喊著鳳凰的名字，傾心而崇拜……
「此酒透明似水晶，酒味醇厚、甜潤、柔和不烈，回味悠長，以珍貴白蓮其蕊入酒，乃京中聖品，名為『蓮花白酒』。」
蓮花白酒！聲音從她嘴裡咬出，幾個字卻敲在他心上，讓羅風有短暫失神。
「戎州第一名酒，這是使用多種原料釀製而成的『荔枝綠』，其味甘美……」
直到又聽見她的聲音，他才拾回目光。
「酒液清澈，香幽如蘭，味感醇和，黏稠掛杯，回味悠長，這是產於潁州府亳州的『古井貢酒』！」
羅風目光鎖著鳳凰，看她豔麗臉龐盛放光彩，比過了西江畔盛開的牡丹花王；聽她清晰聲音絕妙，如黃鶯出谷，餘音圍繞在耳畔……
他瞇起了眼，不住地看著她，眼底浮現一種又愛又恨的情緒，直到她泰然自若，勝券在握，唇不沾杯，講完了十杯酒的來歷，取回鳳凰令――
他終於能明白城內百姓甘心臣服於高臺上的她，擁戴她的心情。
好一個鳳凰，如此本事，連他都不得不折服！
「恭喜鳳姑娘，城主賜酒三杯！」
城主？神龍見首不見尾的鳳凰城主，倒勾起了他的好奇心。
 
★★★
 
鳳王酒樓門外高掛酒旗飄揚，酒旗旁，在日落之後點起了幾盞燈。
鳳家小姐再次拿下鳳凰令，酒樓裡喜氣洋洋，恭賀聲不斷。託鳳凰會的福，今日生意非常好，酒樓上下全忙得人仰馬翻，唯獨今日在擂臺上出盡風頭的主角不見人影。
掌櫃的告訴羅風，每年鳳凰會結束，小姐都待在後堂帳房裡，直到隔日才出來。羅風問原因，掌櫃似有隱衷，支吾其詞，只交代他，以前都是由鳳成秀在照顧小姐，過去鳳成秀還特別吩咐，這時候不准任何人靠近後堂一步。
掌櫃的看著羅風，眼神擺明了他應該接替鳳成秀的位置，去後堂帳房看看小姐有什麼需要。
他可不知道，做保鏢還得兼丫鬟。羅風當自己眼瞎了，沒看見掌櫃持續投來關注的目光。他想，就算讓那隻鳳凰關在帳房裡一整夜，一餐沒吃也死不了。
酒樓裡人聲鼎沸，擺棋、喝酒、划拳，斥喝怒罵歡笑聲都有，羅風閒著沒事和人划拳、喝酒、看人下棋，眼尾餘光不時掃到櫃檯內那扇門有跑堂來回穿梭，忙著搬酒。
不知是哪個酒客把「顛」給灌醉了，說書鳥成了一隻瘋癲醉鳥，滿樓到處飛，拚命說「鶤雞」的壞話。
這隻鶤雞一大早就起來巡視酒莊，又在大太陽下站了一天，中午吃得不多，現在還把自己關在帳房裡，不知在忙些什麼。
掌櫃離開櫃檯，交代一聲，去了廚房。
羅風起身走入櫃檯內門，穿過悠長過廊，逐漸遠離人聲，一陣清風吹來，別有洞天，他踏進後堂。
這裡平常偶有跑堂的進進出出，拿些東西，今夜卻特別安靜，甚至連燈都沒點上。
羅風把燈點著，在廳堂望著帳房門緊閉。
叩、叩！
「大小姐，吃飯了。」羅風在門外連續敲了好幾下，等待裡面聲響，卻等半天得不到回應。
叩、叩……
「鳳凰，鳳凰？」這隻鳳凰雖然傲慢，還不至於無故不答，睡著了不成？羅風轉身走開，才踏出廳堂，又折了回去，試著推開門，發現她從裡頭把門落栓了。「大小姐，妳不出來吃飯，我可餓了，不等妳了！」
他抱著胸膛又等了一會兒，狐疑地把耳朵貼到門上……裡頭傳來一串細微的聲音，他仔細聆聽，發現那是一串呼吸不順的喘聲――
羅風施力撞開門！
裡頭一片漆黑，他把燭光移入，發現鳳凰趴在臥榻上，發著微弱的喘息，全身顫抖不止！
「妳怎麼了？」他將她翻起身來！
她臉色慘白，冷汗涔涔，身上薄衣濕透，渾身顫抖，瞇眼看見是他，張嘴說話……
她嘴唇發顫，聲音鎖在喉嚨裡，他根本不知道她想說什麼。
羅風想起初見面，她中毒之事，立刻將她抱起，「我帶妳去找大夫！」
鳳凰忽然抓住他的手臂！
他低頭凝望她，看見她眼裡充滿不悅情緒，似乎是想制止他？
「妳不去？」
她緩緩點頭，鬆開了手，虛弱地喘著氣。
羅風抱著她濕冷發抖的身子，面對她不知原因的反對，忽然想起酒樓內還在做生意――
「妳是怕驚動客人，影響到生意？」
懷裡的女人看他一眼，眼睛又閉上。
羅風扯起眉頭，深深服了她的冷靜和氣魄。雖然如此，他卻不能眼看她出事還不管。
「我去請大夫來。」他才準備把她放回臥榻上，她卻忽然張開了眼，費力抓住他的手。
羅風狐疑地瞅著她，她虛軟無力，一點手勁也沒有，臉上香汗淋漓，一雙眼神痛苦，她卻還在此時狠狠瞪著他。
他還來不及從她眼裡解讀她的心思，身後便傳來掌櫃的聲音。
「咦，原來阿風你進來了，我沒看見你，還以為你回去了。我給小姐送飯菜進來，呵呵……」掌櫃端著托盤進來，本來還怕小姐不悅，有些緊張，在晃晃閃閃燭光下看見阿風高大的背影，這下放心了。
羅風抱著鳳凰，聽掌櫃進來，剛好可以幫忙去叫大夫。
他回身開口，嘴巴才張開，鳳凰忽然兩手上來抱他，吻去了他的聲音――
「呃……啊……我……打擾了……打擾了……我、我什麼都沒看見……我馬上出去……」掌櫃臉色變，把托盤擱在桌上，急急忙忙走出屋子，走了幾步，又趕緊回頭，把門給關上，才匆匆離開後堂。
鳳凰聽見關門聲，嘴唇離開了他，雙手一滑，癱軟在他懷裡。
羅風差點就把她給摔了。瞪著她慘白的臉色，嘴唇還嚐著她冰冷柔軟觸感的餘韻，他好半晌只是瞪著她看。
她卻不曾再看他一眼，身子依然不停發抖。
「……為何這麼做？」他把她放回臥榻上，手掌裡盡是她浸透薄衣的冷汗。
她蜷縮著身子，抖得厲害，根本無法給他答案。
他看著她，轉身在屋裡找了件披風丟在她身上，就坐在一旁椅子上，雙手環胸，看著她。
她明顯是要堵他的口，不肯讓人去叫大夫，她甚至不願讓掌櫃知道她的狀況……
如果她不是不怕死，就是很清楚自己的情況。
掌櫃說，她每年鳳凰會後就把自己關在這裡一整夜，唯獨鳳成秀能夠靠近她……看樣子，她是清楚自己的情況，這應該不是第一次了。
果真如此，循例判斷，她到明日一早該會好轉……
羅風注視著她顫抖微啟的嘴唇，深深蹙眉，別開眼去。
明早她可得好好解釋清楚！
我要評鑑