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皇帝的叛徒~朝天子之西方帝國

 

冒險與磨難從來不是簡單的，決心與勇氣將一再受到考驗與摧折。
在大海中諸多不便，在有限的船艙儲存清水已是難題，船上用火也必須控管，在海象較差時甚至得禁火。這都還能夠忍耐，偏偏他們在途中遭遇了一次可怕的暴風雨，梅玉良與賽巴丁先後病倒，幾乎往鬼門關走了一遭。
如今的梅玉良回想起來，卻覺得幸運。因為她和乾爹是一前一後病倒的，她在臥病中雖然神智不清，但卻能感受到自己不是孤單一個人，乾爹乾娘的照顧讓她好幾次偷偷紅了眼眶。而當賽巴丁倒下時她已經康復得差不多了，才能夠分擔已經照顧她好幾天的乾娘大部分的重擔。
當美麗的維多利亞城矗立在海平面的那端時，她幾乎不敢相信，她真的做到了！她穿過茫茫大海，從數不清多少次的絕望中挺了下來。
美麗的、炫目的、繁華的維多利亞城，她從未想像過的異國風采正以雍容而熱情的姿態向她張開雙臂。她胸口發熱，眼眶泛紅，激動得不能自已，那是一種有如雛鳥終於看見了天和地，意識到自己已由懵懂中覺醒的熱切情感。
因為同舟共濟而真正成為一家人的三人開心地擁抱在一起。
他們「一家三口」終於踏上伊革羅斯的土地。
而那已經是半年前的事了。
賽巴丁——當然，回到他的故鄉，他現在叫做賽巴斯丁──發現維多利亞城和二十年前他離開時已大不相同，他買下一棟三層洋樓，住了他們一家三口剛好。
「其實我還是喜歡有院子的房子，像我們在皇朝時的宅院那樣。」事實上他是擔心妻子不習慣住在市中心的吵鬧。不過城裡生活還是比郊區方便許多，他還得先了解離開的這二十年裡伊革羅斯的變化，好把他那一箱一箱的黃金轉作別的投資。
「我覺得現在也挺不錯。」朱小玉說。維多利亞城有許多東方人，這兒的商船往來，人口出入，黃金匯幣買賣，都有一套嚴格的官方制度，窯子與酒館設成專區，水手有了他們的去處，自然不會在街上鬧事。
朱小玉閒不下來，決定利用他們現在住的這棟洋樓原有的店面做點生意。皇朝婦女的女紅針線活兒在東方是稀鬆平常，到了這兒可值錢了，她和梅玉良樂得每天日頭下山後，坐在壁爐前邊做女紅邊話家常，待隔日她們開店時，一條繡帕就足以讓那些有錢人家的太太搶破頭。
維多利亞城是伊革羅斯數一數二的大城市，分為三大區域──港口與大廣場所在的商業區，總督廳與巡警廳所在的新城區，以及擁擠雜亂、流鶯與水手們的大本營舊城區。平常梅玉良不會自己一個人到處閒逛，因為她知道自己的方向感不太好——就這點來說，她挺想念帝京的規畫，方方正正的，街道一橫一豎，不容易走岔。
賽巴丁出門談生意了，而朱小玉不知道梅玉良方向感不好，要不就算自己受了風寒不方便出門，她也不會讓乾女兒為了想替她熬點薑茶而獨自上街。
當梅玉良第三次被喝醉的水手癡纏，被誤以為是流鶯時，她才知道自己走錯方向了。他們一家三口住在商業區，正好在新城區與舊城區之間，商業區原是舊城區的一部分，前任總督上任後大刀闊斧地改建，但再怎麼改建還是無法和後來擴建的新城區相比，部分街道仍保有舊城區的模樣，小路交錯複雜，也難怪她一時不察誤闖舊城區。
這讓梅玉良有些慌了，表面上仍強作鎮定。她拉緊兜帽，街上有人打架鬧事，兩旁或倚在門邊、或站在燈下的妓女們訕笑的聲音，讓那些男人更加熱血沸騰，她聽到許多低俗的字眼，有幾個男人注意到她，高聲問她的價碼……
梅玉良當下想也沒想地躲進暗巷裡，只想離那些吵鬧的源頭越遠越好。她不知道這麼做只會更危險，當聽到身後有腳步聲，她心下一慌，在小巷裡跑了起來，慌亂間有彎就拐，有門就鑽，待她冷靜下來時，才發現自己像墜入蛛網中的小蟲子，被困在舊城區這些羊腸小路交錯而成的迷宮中。
眼前情況有些詭異，因為她不停往人少的地方鑽，沒想到卻走至了一處特別僻靜的院落，但她不記得自己是否無意間闖進某戶人家的門戶裡……
好吧，這裡是哪裡並不重要，總歸是在舊城區，她得快點找到回家的路，入了夜這裡恐怕更混亂。梅玉良推開一道虛掩的門，探頭探腦地想找找有沒有清醒的人能問路，冷不防卻聽到一陣壓低了嗓音的說話聲。
「……六月的上弦月是雌鷹離開老巢的時間，她會到北方避暑，而且不會帶太多護衛，荊棘的主人離開國境，她的騎士團現在無心護衛雌鷹，要射鷹就只有趁這時候……」
是獵戶嗎？聲音聽起來不像喝醉的醉漢，或許她可以上前問路。
「射手是誰？」
「是月桂……」說話的男人抬起眼，在佈滿蛛網的籬笆與頹圮的梁柱間與梅玉良對上了。「是誰？」他拔出腰間的佩劍。
梅玉良原想張口解釋，然而她再笨也知道那兩聲金屬的摩擦聲是什麼，男人眼中的殺意驚醒了她求生的本能，在兩個男人推開那些礙事的——或者根本是偽裝用的梁柱與木板前，梅玉良轉身拔腿就跑，那一瞬間她明白了自己似乎聽到什麼不該聽的祕密……
天曉得這些伊革羅斯人是怎麼著？連打獵也有祕密？
身後，男人的怒喝聲傳來，「有耗子，你們到底在幹什麼？」
同一時間，她更聽到雜沓的腳步聲和兵器撞擊聲，或遠或近地從後方朝她襲來。
天啊！她真的這麼倒楣？怎麼方才闖進來時沒人攔她，這會兒全部的人突然驚醒似的把她當過街老鼠？
稍早一陣無頭蒼蠅似的亂竄早已讓梅玉良有些疲累了，她在複雜的巷弄中左彎右拐地妄想甩開追兵。
當她躲進一條窄胡同，還來不及找到能躲藏的地方，一隻強壯如鋼鐵般的手臂猛地將她「撈」進一條更狹小的暗巷內。
「想活命就別出聲。」男性低沉的嗓音，幾乎貼著她的耳朵道。
一隻巨掌捂住她的口鼻，鐵臂綑緊了她，她就算想出聲也沒法子啊！
她可以不出聲，但非常需要喘口氣，梅玉良只能勉力抬手想扳下他巨大的手掌，胸部急劇起伏著。
老天，他的手臂甚至壓在她胸口上，生死關頭別說什麼男女有別了，要是這男人跟外面那些傢伙是一夥的，恐怕他不用刀就能勒死她！
男人的手掌往下滑，仍遮住她的小嘴，梅玉良立刻用力吸了好幾口氣，她綿軟而豐滿的胸脯因此在男人的手臂下推擠著，梅玉良不知道男人緊繃的肌肉代表什麼——這傢伙全身硬邦邦的，也許他天生就這麼硬？她不曉得，畢竟從小到大見識過的男人有限，肌膚相親更是絕不可能……
想到肌膚相親，梅玉良的臉羞紅了。就算伊革羅斯對女人的規範寬容了許多，她畢竟是在皇朝長大，很多觀念早已根深蒂固。
然而，身後的男人非但沒有禮貌地移開他的手，反而將她摟得更緊，在有人接近暗巷時抱著她轉身，退到更深處。
她敢說，這傢伙光靠一隻手臂就能輕鬆地拎著她走，她現在簡直像被獅子老虎叼在嘴裡的小動物一樣，連掙扎都沒辦法。
這條巷子狹窄到只容一個人行走，對梅玉良來說不算什麼，但對身後的男人可就是項考驗了，然而他的動作卻出奇靈敏，兩人在黑暗中安靜地等待外頭追兵散去，男人一點也不避諱地與她全身緊密相貼，壓在她胸前的大手甚至沒有移動分毫。
梅玉良真想開口提醒他，可惜他的手仍捂住她的嘴，那隻幾乎能蓋住她整張小臉的大掌正以一種曖昧的力道貼著她的臉。
輕一點像愛撫，重一點像狎玩，明明輕佻卻又若無其事。總之正常的、有禮貌的男人都不該像他這般！
也許這男人真的不知禮貌怎麼寫吧，何況他好歹救了她一命，梅玉良決定相信他是無心的。也許是他的氣息或者聲音讓她安心，這男人沒有在舊城區鬼混的那些水手身上濃濁的酒味與汗味，而是清爽的菸草與肥皂味，而且他說話的聲音顯示他神智相當清醒。
才這麼想著，他的手動了，原本擒抱住她的手放鬆箝制，下一刻另一隻大掌已然覆在她一邊的軟乳上。
不是不經意，也不是輕輕碰觸，而是捧住她一邊的圓軟雪乳。
搞半天她是遇到一匹狼！梅玉良臉爆紅，渾身顫抖，偏偏外頭那些虎視眈眈追尋她下落的人沒走遠，而且身後的男人很快地又收緊雙臂令她動彈不得——包括在她胸脯上那隻大手！
她現在真不知道自己該衝出去讓那些人追殺，還是乖乖等著被輕薄羞辱，甚至是隨之而來更可怕的下場？
男人下身的硬挺早已貼著她的臀部上方，正常的女人早該覺得不對勁，她卻直到他的手開始不安分時才驚覺、顫抖。男人在黑暗中笑了起來，更加肆無忌憚地低頭嗅聞她身上好聞的、特殊的香氣，她身上沒有帝國的仕女們慣用的、讓他敬謝不敏的花香，又或者那些妓女們偏愛的脂粉香水氣味。
他似乎找到了有趣的小東西……
沒等那些人走遠，仗著外頭人聲吵雜，他一手強勢地圈住她，無視她徒勞地掙扎，彷彿他真的只是隨手拎著隻小貓，腳步毫無阻礙地往巷子另一頭走。
出了巷子，他挾持著她左彎右繞。舊城區裡男人跟女人躲進暗巷裡辦事是稀鬆平常的事兒，因此男人的舉動絲毫沒引來任何人的好奇。
男人拖著她直到一戶大宅子的後院，才粗魯地捉著她雙肩，逼她背緊貼著牆。
梅玉良這才有機會看清男人的樣子。
他好高，她仰起頭，視線掠過他寬闊厚實的肩膀和突出的喉結，然後看到一張瞬間讓她雙頰泛紅的臉。
生長在皇朝，對西方的美醜觀念一無所知，她只知道自己的相貌在東方絕不能稱得上是美麗。
眼前這男人以這個國家的標準而言該算好看或不好看呢？她真的不清楚，他有一頭在伊革羅斯少見的墨黑色髮，但和東方人不同，他的髮削短而微鬈，左耳垂上戴了個小小的紅寶石耳飾，而且她覺得他的五官有種說不出的魅力，那雙俯視著她的綠色眼眸是害她全身泛起一股燥熱的元凶。
她想，至少他的眼應該是好看的——不，應該說，相當相當的好看，而且迷人。
他的舉止蠻橫且跋扈，壓在她肩上的手讓她動彈不得，梅玉良卻無法將眼前這男人與舊城區裡那些水手，甚至是商業區裡那些平民聯想在一起。
怎麼有人能夠這麼無禮而惡劣，卻又這麼優雅且尊貴？梅玉良還是氣得發抖，當然有一部分是因為害怕。
男人瞇起眼，一手勾住她下巴，帶著愉悅與興味地欣賞起他找到的迷人小獵物。「迷路的小貓，妳聽到了多少？」
這男人真的和那些人是一夥的？梅玉良強忍著沒敢表露出太多訝異，以皇朝語開口道：「你說什麼？我聽不懂……」她露出驚慌的神色。
「妳一路從東方迷路到了這兒？妳覺得我會相信嗎？」男人冷笑，他確定這女孩聽得懂他的話，她不是一個懂得偽裝的人，和他見識過的那些活在爾虞我詐世界裡的人們比起來像白紙一樣，但這小妮子似乎以為自己掩飾得很好。
維多利亞城很多東方人不是嗎？假裝聽不懂伊革羅斯的語言……雖然有點鬼扯，不過也沒什麼大不了的嘛！梅玉良臉上一陣紅一陣白地想，仍舊搖頭，堅持道：「我聽不懂，我……我想回家。」
男人臉上揚起惡意的笑，梅玉良無辜的大眼激發他體內某種原始本能，燥熱的衝動在體內流竄。若他是奉公守法的老百姓，他或許懂得什麼是隱忍與克制，可惜他並不是。
「裝傻到底是嗎？如果妳不是帝國公民，那麼我對妳做任何事都是被允許的，例如……」他俯下身，像野獸瞬間流露本性，以侵略者的姿態吻住梅玉良的唇，兩隻鐵臂綑緊她，一手捏住她渾圓的翹臀，輕易地令梅玉良雙腳懸空，緊密地與他的健壯貼合著。
像要把她揉進骨血裡的力道，蠻橫地以勃發男性頂住她的下腹，右臂溫柔卻不容拒絕地圈緊了彷彿要散成了棉花的女孩，像在挑釁，挑釁他隨時可以一口吞掉她，只是暫且饒過這甜美的獵物。
梅玉良不敢相信這男人如此孟浪！他冷峻而邪惡的俊顏貼向她，瞬間她腦海中浮現了母親說過的，伊革羅斯人相信世間有惡魔的存在，他們化作美女或美男子，吸取人們的魂魄。
她現在相信傳說是真的，她的心沒有停止跳動，反而像要跳出喉嚨似地，狂野得令她無法承受，她的力氣與勇氣正如傳說中那般，快速地消失。
然而他的唇，貼上她的。原來再如何囂張強勢的男人，也有著柔軟的唇，她驚訝地發現自己嚐到了他的味道。
她曾經不小心撞見乾爹和乾娘這麼做，甚至在她踏進舊城區時，那些躲在角落的水手和妓女也這麼做，她無法想像這樣的行為為什麼頻繁地出現在戀人之間……噢，也許妓女與恩客不算戀人，更甚者她害怕有一天要和一個陌生的男人這麼「相濡以沫」。然而在他的氣息吞噬了她，每一口氣都與她膠著時，她明白這樣的舉動代表某種極致的親暱。東方人說精、氣、神，把這麼重要的東西和對方分享，已然是一種入侵與接納，更也許一不小心，對方的氣息隨著她的吐納與吞噬，會直直地往她已經有些動搖的芳心竄去。
當他竟然纏住她的舌，以舌尖在她口中搗弄和舔舐時，戰慄與燥熱爬滿她全身，而後她不再有任何思考與反抗的能力。
他嫻熟地吻去他倆嘴間曖昧連結的濕痕，雙臂和胸膛成為羸弱的她唯一的依靠。
她甚至不知道他明顯地抵著她的昂揚代表什麼。男人好半晌低咒著離開了她，拚了命地平息自己的慾火與衝動，看著她的眼神彷彿她是連呼吸與香氣都能迷惑男人的妖女，雙手卻沒有任何放鬆箝制的打算。
「妳叫什麼名字？」他連聲音都無法維持平穩！
梅玉良只覺得她一定被什麼烘烤過，全身又熱又燙，而且像中暑那般無力又暈眩，當他的手像愛撫著貓咪那般揉著她的頸子與背脊，她甚至有股衝動想縮到他懷裡。「梅。」來到伊革羅斯，她都是這麼介紹自己。
梅？這真是巧合，她果然屬於他。他笑容裡有一點自負。
怎麼不呢？在帝國之中，除了女王，他是最驕傲的征服者，最我行我素的天之驕子，他要什麼，只要開口便是，這女孩當然也不例外。
「跟我走。」這是命令。而且對他來說是極紆尊降貴的口氣，他若真想帶走這塊土地上的任何人，是無須對任何人交代的！
「什麼？」梅玉良有些呆滯。
「小貓咪，妳不會以為妳今天真的能平安走出這裡吧？那些人不會管妳是不是懂得帝國的語言，寧可錯殺也不願放過。」
梅玉良驚醒，想開口辯解她聽不懂，才發現自己方才幾句簡短的對答早就漏了餡。
她有點想賭氣不開口，或者可以繼續假裝她只懂得幾個簡單的單字？畢竟她根本不知這男人的身分，或許他也是那些人的同黨，只是對她玩著欲擒故縱的把戲。
而且她認得外面那條路，因為她就是由那條路走進舊城區——她猜的，因為路口那家有著東方情調招牌的店吸引了她，梅玉良相信從那個路口往反方向走應該能離開舊城區，只要能回到家她就安全了，根本不必理會這男人。
她的想法有些天真，畢竟這時的她還不知道自己惹到什麼樣的人物。她以為在一向治安良好的維多利亞城，任何人都得講王法。
「大人。」有人從另一邊的胡同裡現身，是個褐髮的中年男人，一身勁裝打扮，腰間佩著長劍，他的表情看來有些詫異和玩味。
梅玉良更加尷尬了，偏偏她身前的男人一點也沒有鬆手的意願。
「找到人了嗎？」
「他們引起那麼大的騷動，貝爾可不是又聾又瞎，騎兵隊一來他們就作鳥獸散了。」特地提起巡警廳首長兼騎兵隊隊長貝爾，自然是因為知道主子一定不想和貝爾打照面。
「貝爾有看見他們任何一個人嗎？」
「還沒。」褐髮的男人頓了頓，外頭傳來馬蹄聲，他不得不提醒，「呃，大人……我們最好立刻離開，然後……」他遲疑地看著主子懷裡的女人。
那不是禮貌性的扶持或者不經意的擁抱——老實說他相信以主子平時的個性，只會眼睜睜看著淑女在他面前跌成狗吃屎，絕不可能伸手幫助。
偏偏此刻，他的箝制充滿連瞎子都不會錯認的佔有慾。
男人總算心不甘情不願地放開梅玉良，梅玉良一得到自由，心知機會只有一次，很快地甩開他的手，往馬蹄聲的方向狂奔。
「該死，不准走！」男人怒喝，但梅玉良才不管他，在衝出胡同時也不知哪來的勇氣與惡作劇的念頭，轉過頭對似乎顧忌著什麼而不敢追出胡同的男人扮了個鬼臉。
她看見他錯愕的表情，心裡更樂，接著頭也不回地逃離這差點害她失身的鬼地方。
我要評鑑