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搶先試閱
乞丐輔相~雄霸天下．治世能臣之一

 

半傾的屋頂露出大半破舊地面，宛如廢墟般矗立在城郊外，少了窗又少了門，看起來活像是半夜有鬼出沒的地方。
但是一踏入屋裡，只見那半片屋頂覆蓋著的地方，卻又整齊地擺上了衣櫃、床舖，而且打掃得還算乾淨，與屋外雜草遍生的樣子看來截然不同。
雖說是要辦正事，小姑娘卻將殷續領到這地方，教他好生不解。
「這是我住的地方啦，你在這邊等我一下。」小姑娘朝著殷續一笑，然後打開了櫃子。
裡頭疊著幾套衣裳，看來都洗得乾乾淨淨，也收拾得頗為整齊，只不過想起方才行徑，殷續不由得在心裡頭苦笑了一聲。
看來這些衣裳，也是小姑娘依老招數騙回來的。
不過在這些新衣服裡頭，也有幾件看起來舊點的，只見小姑娘將裡頭最舊、補丁最多的女裝拿了出來，俐落地甩直了攤在床舖上，然後便轉頭往殷續瞄了下。
「轉過去呀！書呆子，難不成你還看著我換衣服嗎？」她揮揮手，往望著自己出神的殷續喚了聲。
真是的，虧他還是個讀書人，知道男女授受不親、該避嫌，卻不知道姑娘家換衣服時不許偷瞧嗎？
「抱歉。」殷續恍然大悟，連忙轉過身去，只是……
聽見身後傳來很明顯是寬衣解帶的衣服摩擦聲響，卻教他尷尬得有些無地自容。
他平時生活得規矩，別說是這種同處一室、大姑娘背著他換衣裳的事了，不論走到哪兒，所見的總是穿戴整齊的大家閨秀，而且個個端莊有禮，絕不會遇上這樣不知該說是大方豪爽還是羞恥不論的小姑娘。
可是回想起她同他說過的話，再想想小姑娘所處的境地，殷續卻不得不承認，這樣的情況其實很正常。
這裡不是他住慣的宰相府邸，也不是家中的華屋，而是一個小姑娘為了謀生、為了活下去，努力找到的棲身之所。
他這回微服私訪，甚至不惜扮成乞丐，為的不就是知曉百姓的生活，並徹底追究流民盜賊的來由嗎？
若是他還一味抱著在宮裡慣有的看法，那麼即使他不透過地方官的安排、親眼見識過徽國子民的生活情況，怕也是看不出端倪來的。
他必須先設身處地，與百姓們站在同樣的立場，接納他們的看法，才能夠明白這國政失算在何處吧？
逸出一抹無聲苦笑，殷續忽然覺得思緒較從前在宮中時寬闊許多。
果然聽傅衡的話，出來多走走是對的，想必這趟回宮，他的人生經歷將會增添不少。
「大姊，這一路上蒙妳照顧，可我到現在還不知道大姊名字。」殷續一邊在腦海裡思索著，一邊開口問道。
這小姑娘算來是他的恩人，還指點他不少迷津，即使他無法以真實的身分面對她、向她道謝，但至少回宮後，他能夠派人打聽得到她的下落，適時找機會回報她的恩情。
「哦，我叫幼梓。」小姑娘乾脆地回應，又補上一句：「那你咧？總不能老喊你書呆子、二愣子吧？」
「我叫……」殷續正想自報姓名，可一想到拿著宰相的名字在外邊晃盪似乎有所不妥，便改了口，「大家都喊我阿續。」
「這名字還不錯啊，不會太拗口、又好叫。」幼梓笑道。
聽幼梓似乎沒有追問姓氏之意，殷續總算是鬆了口氣。「大姊，我能不能問妳，為什麼不走正業，卻要用這些方式賺錢？」
兩個人同處在一間屋子裡，不說幾句話似乎有點悶著，而且幼梓還在自己背後換衣裳，為了轉移注意力，殷續索性開口試探。
「你也真傻，連這點事都想不透。」幼梓沒轍地瞄了眼殷續，雖然只是背影，她還是覺得一個勁兒抬頭往外瞧去的殷續有些傻頭傻腦的。
「你想想吧，我一個小姑娘，不像男人身強體壯，可以打獵砍柴，即使要下田，那些向有錢地主租地耕種的佃農，也沒多餘的錢請人幫忙幹活。」總之只要是需要點力氣的工作，大多都嫌她姑娘個頭小，使不上力，請來也是白費錢，因此根本沒人會雇用她。
「所以啦，撇開這些差事不提，我想活下去還有兩條路，一是把自己賣進青樓當妓女，可是憑我的姿色，一定沒能混吃等死，反而會恩客天天上門，我可不想選這條路。」搖搖頭，幼梓還沒等殷續來得及開口阻止，便將這個想法駁回。
「再來呢，就是賣身為奴，問題是有錢人家常住著一群狼心狗肺的傢伙，像我這麼漂亮的小姑娘，一進宅裡，九成九給老爺收去當第十幾二十房的小妾，不然就是混蛋少爺夜半摸上床糟蹋人，這樣跟進青樓有啥不同？所以我兩個方法都不想選，又找不到其他工作，只得出此下策啦！」聳聳肩，幼梓吐出了結論。
殷續聽著她的說詞，再想想她扮男裝的模樣，確實是眉清目秀，但實在是無法把她跟相貌美麗聯想在一起。
但聽幼梓說的，卻又對自己極有自信，彷彿她只要稍加打扮，一踏出門便能迷倒眾生似的。
「大姊，既然自覺姿色不俗，怎不找個好人家嫁了？」要說有個依靠，這是一般姑娘家最常選的方法吧？更何況幼梓確實也生得相貌端正，不開口談盜論匪的話，算得上是個秀氣的小家碧玉。
「好人家也是會挑人的，阿續。」幼梓越聽，越覺得這男人不只書呆，還沒見過世面，才會把事情看得如此簡單。
「挑人？」殷續不禁納悶，「挑什麼人？」
「他們呀，會選門當戶對的大家閨秀，就是刺繡畫畫唸詩都行的，但這些我一樣也不會，所以就算長得漂亮，頂多也只有貪圖美色的普通男人會娶我。」幼梓一邊梳理著長髮，一邊解釋道：「但是貪圖美色的男人，骨子裡一樣差勁，常是一輩子庸碌，沒什麼成就不說，老了日子一樣苦，既然如此，我何必替自己惹一身腥？」
「聽妳說得像是看透了人生。」殷續一直覺得怪，幼梓才十幾來歲的小姑娘，怎麼要人稱她一聲大姊？可現在聽她言語，倒不認為這是怪事了。
因為這番可謂犀利的言論，一般姑娘家還說不出個所以然哪！
「我這是看多了街上的夫妻打鬧，聽多了街頭巷尾的悲歡離合，也見多了富家子弟的惡劣嘴臉，所以才明白，一個姑娘家若是嫁錯人，日後還得生孩子養孩子，那一輩子就要陪給一個沒用男人了，所以到頭來，還是一個人過日子反倒輕鬆自在。」幼梓往臉上抹了點脂胭，讓自己看來精神點，嘴巴倒也沒停過。
「這倒是真的。」殷續吐出一抹淡笑，「所以，妳真是大姊哪！」
有著自己的人生見解，而且聽來彷彿經歷不少苦事，像這樣的幼梓，說出來的話聽似消極，卻也讓人不得不承認她其實挺實際的。
只不過，雖然也許幼梓會嘲笑他太過天真，但他就是想見到即使是像幼梓這樣無依無靠的百姓，也能有好日子過，能夠安心快樂過生活，才會當上了宰相，長伴君王身側，只是沒想到……
理念跟實際上的現實，差距不但大，還殘酷得教他吃了悶虧。
但他不會因此而放棄，他要讓徽國恢復以往天人治世的強盛、安和樂利，也希望幼梓可以不用再成天想著怎麼騙人、怎麼賺到一頓飽飯……
「喂，阿續，我換好了，你可以轉身了。」
女聲打斷了殷續心口裡泛開的微酸情緒，他斂起過分外放的同情，依言轉身，本以為頂多見到個秀雅又帶點調皮氣息的小姑娘，但是幼梓打扮過的模樣，卻教他大出意外。
即使舊衣補丁甚多，但是盤起長髮、略施薄粉的幼梓，不論是一雙晶燦明眸，或是一口嫩粉唇瓣，亦或是那俏挺秀鼻，甚至是穠纖合度的嬌小身材，都足以教人眷戀，想讓視線多停留幾分，貪看她的秀麗模樣。
盤起的黑髮漾著幽黑光澤，幾根垂散的髮絲飄盪在她的頰側，纖柔的頸項透露出幾分誘人風情，為她的麗容多添一分秀媚。
莫怪幼梓對她自個兒的容貌這般自信，原來她確實是個美人胚子啊！
即使是在宮裡當差，來往見多了富商、達官顯要的掌上明珠及各門各戶千金小姐的他，都看得出來，幼梓的美貌可不像那些小姐，是因為吃穿優渥，所以皮膚好、氣色佳，甚至還能買得起昂貴的首飾、胭脂水粉，因此打扮起來格外漂亮。
幼梓純粹是本質美麗，除了天生漂亮，還有著不同於官家小姐被教導出來的文靜氣質，反倒多了幾分活潑開朗的味兒，正是這般有別於一般人的異樣魅力，使得旁人不由自主地把眼光往她身上定去。
「喂，阿續……你做什麼看傻眼呀？」幼梓瞧殷續看著自己，半晌不說話，只得出聲拉回他的神遊，「我等會兒要扮你妹子的，你這個書呆大哥怎能看著我發愣呀？」
雖然她也知道，自己真的是麗質天生，不過像殷續這樣瞧她半天沒吭聲的，也真是少見了。
普通人至少會說句「姑娘妳真是漂亮」，或是「我沒想到妳這麼美」之類的，可沒人像殷續這樣裝啞巴。
該不是連話怎麼說都忘了吧？
「咦……什麼？扮我妹子？」殷續抽回神智，卻聽得錯愕。
剛才是家丁與窮酸親戚，這回變成兄妹了？真不知道幼梓這回又想出什麼怪招數。
「對，這招我想用很久了，只是沒信得過的搭擋，從沒派上用場，不過我想你應該能幫得上忙。」幼梓點點頭，又續道：「首先，咱們去市集茶樓那兒，找開迎月閣的胖女人花老鴇，你跟她說，我是你妹子林花娘，因為家窮所以要把我賣給她，開價八十兩。」
看著幼梓伸出兩手、豎起八根手指，殷續有點反應不及，「什麼？才區區八十兩？」
他不知道尋常人家究竟過著什麼樣的生活，也不知道國策到底出了什麼問題，但他至少清楚一件事，那就是──八十兩不該買得到幼梓這小姑娘啊！
「拜託！我不知道你從前過什麼少爺日子的，但現在你可是身無分文！要知道，花樓若肯出八十兩買個姑娘，算是高價了！」幼梓沒想到殷續居然嫌錢少，雖然她也知道自己的一輩子不只這幾個錢，但聽殷續的口氣，分明就是搞不清楚行情市價的公子哥兒。
「不是的，我只是認為……」殷續吞下未出口的嘆息，搖頭道：「就算是宮裡撥來建官學、蓋官窯的百萬紋銀，也抵不過幼梓妳的重要。」
進花樓，那就是賠上一輩子，若非心甘情願，即便是上千萬銀兩，看在殷續眼裡亦抵不上一個姑娘家的自由，更何況……說出這話的人是幼梓。
這個見識比他多、思想比他靈活的小姑娘，區區八十兩怎比得上她？
「真看不出來耶！」聽見殷續的解釋，幼梓倒有些詑異了，「這種話，我還是頭一回聽人說。」
在幼梓的周遭環境裡，什麼賣身葬父、賣女求榮的事，時有耳聞，百姓們也幾乎不把這剝奪姑娘家幸福的買賣當成一回事，只懂得論價計酬；可殷續非但沒為八十兩銀感到驚喜，反倒是回頭為她抱不平。
他說她是重要的，比那人人羨慕的百萬銀兩，還要來得值得？
也許殷續的出身比她猜想的還要好，否則又怎會有這種與一般窮苦的呆頭書生截然不同的看法呢？
而且，這樣的話，雖比不上任何討好的甜言蜜語，卻意外地令她感到心口微跳。
「我是認真的。」殷續板起了面孔，嚴肅地道：「這般破壞人們幸福的事，我實在無法接受。」
握緊了拳頭，殷續突地為自己的失策感到無奈，他果然還是歷練不足，放眼徽國上下，他有太多的事要處理，有太多子民需要他伸手了！
這趟回宮，他一定要上稟徽王、重新整頓……
「謝謝你，阿續。」幼梓走近殷續，伸出雙掌往他的頰上左右各拍了拍，朝他露出一抹既暖又甜的笑容，「我活這麼大，頭一回有人像你這樣，覺得我是這麼重要的存在。」
「咦？」殷續鮮少接近女人，更別提與幼梓這樣接觸得如此親密了。
看著近在眼前的俏柔臉蛋，殷續眨了下眼，覺得自己身邊的時間似乎有片刻的靜止。
只那麼一瞬間，幼梓的笑容卻像燒燙的烙印一般，嵌進了他的腦海裡，就像教他日夜操煩的國事一樣，再也難以抹消。
「呵呵……你有這份心，我就很開心了呢！」幼梓笑得滿足，收了手臂，朝著殷續俏皮地一眨眼，「不過，我說的賣八十兩，是唬那花老鴇、作作戲罷了。」
「作戲？」殷續讓她的開朗轉移了注意力。
「對，你一旦跟她要八十兩，她八成會跟你殺價到五十兩，憑我這張臉，我想差不多這個數了，然後我就裝乖跟她走，這時候她會以為我是真的死了心要賣進花樓，就不會太防著我逃走，接著等到她帶我踏上前往迎月閣的拱橋時，我就來個跳水自盡！」說著，雙手往腰間一扠，幼梓得意地迸出笑聲。
「什麼！這怎麼成？」為了騙錢白費性命？
「假的啦，聽我說完嘛！」幼梓搖搖手指，笑道：「我上回也這麼跳河逃生的，反正我水性挺好，投水後游到下邊上岸，男裝一換，林花娘從此消失，我們又能淨賺五十兩。」
「這……」果然還是去騙人，只不過這回騙到花樓老闆身上去了。
真虧幼梓想得出這般主意，只是難道她沒想過，萬一那花老鴇派了壯丁強壓她回去，又該如何是好？
「不過五十兩不夠花啦，所以等我們會合，你就換上剛才拿到的新衣裳，咱們各拿二十五兩進賭坊，你隨意賭、輸了無妨，反正那是讓做莊家的老闆贏開心的，但我會以兩勝一負的順序，小賺他七十五兩，等湊上百兩銀我們就閃人。」幼梓說得自信兼得意，卻沒注意到殷續的臉已黑去半邊。
看著幼梓騙人這回事，殷續好不容易才適應過來，現在卻還要跟著她去詐賭？
「這些主意都太危險了。」搖搖頭，殷續試圖想阻止幼梓的異想天開。
「別擔心，賭坊老闆常見我去，每回我都是有輸有贏，所以他不會發現，更不會找我們麻煩。」幼梓還當殷續是害怕進賭坊，畢竟書生嘛，手無縛雞之力，大概是不想被發現、挨了皮疼吧？
「我不是擔心這些，而是此行非正道……」殷續抱頭苦思方法，想打消幼梓的「好主意」，因為他實在不想幼梓涉入危險。
「喂，我就跟你說過，別把書裡的蠢東西搬出來講大道理了，否則你會餓死的！」幼梓微噘起唇，不贊同地駁道：「要當好人可以，等咱們弄到百兩銀，給你弄間小屋、添個字畫攤，讓你能自立更生，再來談大道理吧！」
「妳……是為了我？」這每一步險路，原來不是淨想著賺錢，只是為他這陌生人圖個溫飽、糊口飯吃？
剎時間，殷續的心口竟揪緊起來。
或許，是因為慣了為百姓打算、替徽國將來圖思良政，所以殷續平時根本從未替自己想過，所以由幼梓這陌生姑娘身上感受到的體貼心意，才會令他有了片刻的失神，彷彿是在點醒他，這徽國子民的幸福，當中也包括他的。
或許，像幼梓這樣的細膩體貼心思，才是真正的治國良策哪！
因為他得先明白人們真正需要什麼，方能過著幸福日子，所以，他自己也該先感受到幸福為何，才能徹底明瞭百姓所需吧？
幼梓呀幼梓，這個有著柔軟心性的小姑娘，所謂聽君一席話、勝讀十年書，他今天可真是開了眼界啊！
俊臉抹上了一層連自己都沒能注意到的柔情，殷續緩聲吐露了回應。「謝謝妳，幼梓。」
他忘了喚她一聲大姊，卻是喚了她的名，那感覺讓他似乎與她更加親近了，也令他感到些許滿足。
「不用謝，總之你要是能懂我的心意，就照我的話去做吧！」幼梓鮮少給人喚過名，如今聽著殷續溫軟軟地迸聲，倒令她有些不習慣，甚至覺得面龐有些燥熱。
「不，總之是要掙錢過活，應該想個安全主意。」殷續斬釘截鐵地拒絕，語調裡透出一絲身為宰相的威儀。
「你有啥好主意？」幼梓可不指望殷續的死板腦子裡能倒出什麼好料來，不然他也用不著討飯。
「有，妳信得過我，就聽我的。」殷續應得乾脆。
總之就是需要筆錢暫時度日嘛！這點小事，他這不靈光的腦袋還知道該怎麼應付的。

 
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