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乞丐輔相~雄霸天下．治世能臣之一

 

古有明訓，百聞不如一見。
與傅衡談過後，殷續決意出宮，親自視察民情。
過去，即使他明白看事情的角度要廣才能夠面面俱到，而為此廣徵人才進宮，好熟悉百姓真正的需求；但透過旁人的眼睛看到，再回報給他的，總抵不上自己親眼所見。
因此，他向樊應槐提出了暫時離宮的請求。
首先他稱病告假，讓人誤以為宰相在家養病，如此一來才不會惹人猜疑。
再者，這趟出巡，他決定不讓任何人知道自己的宰相身分，才能夠避開地方官好生接待、掩蓋實情的問題。
至於微服在外的他，究竟該怎麼樣才能夠看見最根本的百姓生活問題出在哪裡？
很簡單，扮乞丐。
不騎馬、不坐轎也不擺排場，而是直接找出他最關切的問題。
既然他推行了那麼多的國政，想要改善百姓生活，卻老是成效不彰，那麼他就直接混入乞丐圈子裡，聽聽他們的說法，或許能夠查清百姓為何依然流離失所、盜賊一樣四處流竄的原因。
只是礙於宰相身分，他無法拿自己的性命去冒險，而且國政繁忙，讓他無法告假太久，因此殷續索性選在王宮所在的京城私下探訪。
此舉，一來是考量到京城人多、事也多，倘若京城裡有事務待他處理，就表示在天高皇帝遠的外鄉之地會更嚴重，所以不妨從京城先查起。
再者，即使他下鄉到遠處，查出許多缺失，但有可能來不及處理，所以殷續最後決定一步步慢慢來，先從京城開始探訪，若有急需處理的大問題，亦可在短短幾刻鐘內就回到相府、並即刻入宮上稟徽王。
反正他這宰相向來低調理事，百姓對他的外貌印象不深，因此即使微服私訪，也不容易被認出來。
不過凡事總有萬一，因此殷續還是帶上了兩名禁軍高手，在暗地裡保護他，好在他真遇上性命之憂時出手救人。
至於他自己，則是換上一身粗布衣裳，將平時梳理整齊的長髮拉散開來，然後以煤灰抹黑了臉，堂堂徽國宰相就這麼變成城外大街上跟著乞討的新面孔。
不同的是，一般乞丐在街上閒逛是為了乞食討生活，他為的是與這些流民混熟。
只是雖然他刻意換了裝扮，犧牲自己的外貌弄得一副窮酸樣，但是──
「走開！你這個新來的！」一個披頭散髮、拿著木杖的乞丐朝殷續揮舞著手中的棍子。
原本殷續正想上前與他攀談兩句，沒想到他一見著殷續便發起火來。
「這裡是我先來的！你別想跟我搶地方，要討錢的話到別處去！」謾罵聲讓殷續不得不往後退開，免得真鬧到暗中保護自己的禁軍出手，那他大費心思扮乞丐就沒用了。
轉身往對街走去，殷續看見一處大戶人家門旁蹲著個乞丐，於是往前走近想問幾句，沒料到……
「去去去，你哪來的呀？今天輪到我領這家給的包子，你想要飯的話去別家，別想分我的！」乞丐個頭小小，聲量倒驚人，還顯得中氣十足，完全沒有剛才殷續看到的可憐樣。
殷續再度被趕走，站在街角四處張望後，忍不住重重嘆了一聲。
原本他以為，會淪落到乞食為生的，應該都是些可憐人，不是有著悲痛身世，便是手腳有殘疾而逼不得已。可瞧瞧他遇上了什麼樣的情況？原來乞丐也有分先來後到、排位順序，甚至還得照班輪流分食物！
說實在話，這真是超出殷續的想像之外了。結果扮成乞丐沒讓他與這些人混熟，探出點百姓生活現況缺失，倒讓他被人排拒在外。
如果他換回華服、給他們施捨，會不會更容易換來乞丐們的善意回應、問出點端倪來？搖搖頭，殷續把這個想法給甩開了。
這麼做不過是聽他們訴苦，卻無法聽到真正的心聲，更無法明白他們究竟過著什麼樣的生活，所以也就找不出問題何在了。
冷靜再想想吧！殷續在心裡嘆了一聲，雖然出師不利，不過為了尋得流民四處討飯、盜賊流竄的原因，無論如何他都得再想想別的辦法才是……
「喂！新來的。」耳邊傳來一個高音，只是殷續卻下意識地忽略了。
一心思索著新方法的他根本無心去注意身邊的人是叫他、還是叫別人，直到一顆小石子敲上了他的腦袋。
「誰？」殷續撫著頭往身旁瞧去，這才發現不知什麼時候，有個布衣打扮的小少年正挨在他身邊打量。
「我啦！你這個剛出爐的乞丐，不會是耳聾吧？非要我丟你石子才有反應。」小少年一雙明亮大眼瞅著殷續，泛開帶著算計的笑容。
「你……」殷續正想糾正小少年無禮的舉動，可想想現在是扮乞丐，不能露了餡，連忙語氣一轉，「小少爺，好心賞點銅錢吧？我已經三天沒吃飯了……」
「好了啦，別裝可憐，我沒錢給你的，用不著浪費口水。」小少年揮揮手，打斷殷續那一連串猶如背書似的話語，「再說，你身材看起來挺結實，我想就算餓著，也沒餓多久吧！」
「這……你怎麼……」殷續錯愕地瞧著小少年，不懂他如何看穿自己的。
「我看你八成是哪家富商的不孝子，敗光了家產所以流落街頭，或是哪家書香世家的傻公子，被管帳的搶了家產，然後被人轟出來。」小少年沒理會殷續的訝異，前後打量了他一圈，又往下續道：「嗯……我猜你是後者，看你氣質還不錯，舉止也文雅，面相端正，不像是坊間的紈袴子弟。」
殷續斂起驚訝神情，雖不知小少年來歷，但如果他能看得出自己並非乞丐，或許這也能解釋他為何無法混入乞丐圈。
「我想，你八成是被惡僕轟出家門的傻公子，或是呆頭呆腦的窮書生，因為家中沒錢了只好來討飯。」小少年自顧自地下了結論，然後又踮起腳尖，稍稍拉高了他並不是特別高的身子，伸手往殷續的肩頭拍了拍，「唉，可憐你這種老實人了。」
「我……」殷續聽得有些失笑，沒想到這小少年想像力如此豐富。
「沒關係啦，我很同情你，所以我就好心告訴你吧！這樣討不到錢、也要不到飯的。」其實他坐在對街看殷續這張新面孔看了一會兒了，瞧他一臉茫然，呆站在沒什麼人經過的街角，一副傻呼呼的模樣、連哭天搶地的哀泣聲也沒有，哪要得到飯吃？
到最後他實在看不下去，索性過來招呼殷續一聲。
「我說你呀，身上才沾這麼點灰塵，精神卻挺好，也不見你餓得一副皮包骨似的身材，更沒見你帶什麼病痛，衣服嘛……舊歸舊，沒酸也沒臭，說你像乞丐，倒不如說你是個趕路的窮人家書生，才引不起別人同情、賞你吃飯錢哪！」揮揮手，小少年對殷續的討飯舉動下了個極差勁的評語。
「窮人家書生？」殷續低頭瞧瞧自己一身粗布衣裳，這才曉得自己的打扮一點也不像個乞丐。看來他的功夫還不到家，對這些流民的生活也不夠理解，怪不得沒人肯搭理他。
「對呀！等你真要到飯，大概已經餓得像躺在街邊那些半死不活的乞丐了。」小少年發出訕笑聲，伸手往街邊窩在地上的乞丐指去。
「這……」殷續順著小少年的視線一瞧，這才發現街邊那團破布似的東西裡，確實有兩張臉打裡頭冒出來。
「我想你應該不想變成那種半死不活的樣子吧？」小少年拍拍殷續，把他的視線拉回自己身上，「瞧你八成是逼不得已才淪落到這個地步，我就幫幫你好了。」
「幫我？」殷續對於小少年突然莫名其妙湊近，對他的裝扮大肆批評，甚至一語道破他並非乞丐的事情發展，原本就已經夠驚訝了，如今小少年居然還說要幫他？這般超出他預期之外的狀況，讓他靈活的腦袋一下子打了結。
原本在面對國事時既理智、判斷又迅速的頭腦，就這麼空白一片，不知該如何反應。
「來吧，以後別待這裡討飯了，跟著我就成了。」小少年說罷，便抓過他的碗往旁一扔，然後拉了殷續便走。
「這、這位小哥，你究竟是誰？」殷續勉強從喉間迸出一聲問句。
難得有普通百姓肯跟他多聊，這當然是好事，畢竟他原本就是這麼盤算的。
但是……跟著他？跟著這小少年究竟是要上哪去啊？
「什麼小哥啊？叫我大姊！以後我會罩著你的，放心好了，不會有人欺負你的，跟著我包你有吃有喝有得穿。」小少年停步，回身拍拍殷續的胸膛，叮囑道。
「什麼？」殷續這下更加詑異了。這個看起來一副少年樣子，只是臉蛋圓潤了點、雙眼大了些的小少年，居然是個小姑娘？
不、不對，重點是……她要他喊她大姊？
不管他怎麼瞧、怎麼打量，都覺得自己比這小姑娘的年歲大上許多啊！
「別什麼不什麼的了，你呀，改改讀書人一天到晚之乎者也的習慣啦！走走走！別拖拖拉拉的了！」小姑娘也沒給殷續猶豫的機會，大方地拉著他的手臂，拖著一頭霧水的殷續開開心心地直往大街走去……
 
 
「白家錦緞行」幾個大字直書在門口，進進出出這布莊的，看起來清一色是富家小姐或有錢少爺之流。而小姑娘就這麼把殷續帶到布莊門口，再三交代他等會兒千萬別開口、儘管聽話之後，便大方地踏入了店內。
「羅老闆，生意好嗎？」小姑娘儼然一副熟客模樣，走近店面便打起招呼。
「托福，生意還過得去。」羅老闆客套地應聲，自櫃檯後走了出來，「不知道小哥今天需要些什麼？還是說劉老爺急著要這個月的新衣？那我就讓人趕趕、早些送去。」
「不忙，差這兩天罷了，老爺能等的，我今兒個是急著給這窮酸小子找件衣服。」小姑娘泰然自若地應聲，隨後便招手將殷續叫進門。
「這位是？」羅老闆打量了下殷續，納悶道。
「老爺的遠房親戚，說是大老遠來依親的，但老爺家沒多這個碗、不想養個閒人在家，所以要我弄幾套衣服給這二愣子，叫他別一副乞丐樣，到處說是我家老爺的親戚，怪丟人的。」說著，小姑娘換上一張晚娘臉，露出一副嫌貧的惡奴樣貌來。
「原來是這麼回事，那不知需要些什麼？」羅老闆常接待富家總管、少爺小姐的，所以也看慣他們待人的嘴臉，拱手表示會了意，便低聲詢問起來。
「拿幾套像樣點的衣服給他便是，錢嘛，晚些跟這個月訂製的新衣裳一塊兒算。」小姑娘說得有模有樣，末了還回過頭、轉向殷續，並從懷裡摸出個看來沉甸甸的布包。
「喏，別說我家老爺不顧親戚死活，老爺交代我給你這三十兩，算得上是厚道了，這銀兩跟衣服你就拿去，以後自己想法子過活，別四處晃盪煩人、丟老爺的臉。」說罷，她將手中的布包塞進殷續手裡。
羅老闆見小姑娘大方地塞了銀兩給殷續，再想想劉老爺平時嫌貧愛富的嘴臉，也頗能夠理解，所以便差人取來幾套男裝給殷續。
「謝了，羅老闆，還有這二愣子的事，老爺不喜歡張揚，就勞煩你把它給忘了吧！」小姑娘說罷，煞有其事地對羅老闆比了個噤聲的手勢，然後便領著殷續走出了布莊。
殷續跟著小姑娘穿過大街，來到沒人的角落，肚子裡那滿腹的疑惑終於忍不住，索性出聲問道：「大姊，我可不是劉老爺的親戚，妳這麼說不是招人誤會嗎？」
剛才在店裡頭，他一直想出聲打岔，畢竟他這輩子除了算計貪官奸臣，可從來沒去吭過善良百姓半毛錢，而現在為了追尋徽國政策的缺失，他卻跟著這個來路不明的小姑娘騙了布莊老闆，這教他怎麼過意得去？
「真受不了你，我當然知道你不是！」小姑娘回過頭，沒好氣地給了殷續一個白眼，「你還真是個傻子，也不想想我如果不那麼講，那老闆會白白把衣服送你嗎？」
虧她費盡苦心，在店裡胡扯那堆理由，偏偏這二愣子還沒會意過來。
幸好剛才他沒開口拆穿，否則兩個人都要被拎進官府了。
「這……妳果然是擺明著騙人！」殷續忍不住搖頭。
「騙又怎麼樣？反正那個劉老爺每個月都花幾百兩給自家小妾裁新衣，到底花掉多少錢他自己都不記得，我們這不過是順道拿一點，替他救濟貧困百姓、多積陰德，他該反過來感謝我咧！」小姑娘理直氣壯地應道。
「但是……」像這樣騙人，總是不妥啊！
「但什麼是呀！你知不知道我費了多少心思？我可是足足花了三個多月，才摸準劉老爺跟這家商行的往來，才能夠這麼熟練地冒充劉家家丁、弄到衣服的。」說著，她還得意地在殷續面前轉了一圈，「喏，你瞧，我這身行頭也是這麼來的。」
「我說大姊……」殷續搖頭嘆了一聲，將手裡那袋銀兩高舉問道：「可妳明明有銀兩，為何不買，而加以欺騙？」
虧他還設官學，廣聚百姓讀書、教人為善，現在看來，這不只是沒成效，似乎讓百姓的道德心更加低落啊！
「你真是鈍到家了，果然是剛出爐的乞丐。」小姑娘左右張望了下，再度確認四下無人，才搶過殷續的布包，往手上一倒。
「這……這是！」殷續不由得倒抽了口氣。
布包裡哪是銀兩？分明是三十兩重的普通石頭！
「傻乞丐，我這只是用來安羅老闆的心，讓他信了我這假家丁不會白騙他衣服罷了。」小姑娘搖搖頭，對於殷續的老實感到不可思議，「我不知道你是為什麼流落到當乞丐要飯吃，但是我先問你，你見過哪個乞丐有飽飯吃的？」
「自然沒有。」能有飽飯吃，還用得著四處要飯嗎？
「所以啦！除非逼不得已，不然能不當乞丐是最好的，尤其是像我們這般好手好腳，看起來還算人模人樣，沒有缺隻眼、斷條腿的，當然不該跟乞丐搶飯吃，而應該另尋出路嘛！」小姑娘把石頭裝回布包，塞回懷裡，擺明了這招好用、下次再試。
「另尋出路？」殷續感覺有點頭皮發麻。
不是他要貶低這小姑娘，而是無論他怎麼想，都覺得小姑娘口中的「出路」，八成也不是什麼正當的掙錢差事。
「是呀！偷拐搶騙，隨便挑一樣都好過要飯的！」說著，小姑娘還露出得意神色。
她這一應答，差點沒讓殷續立地昏過去。
偷拐搶騙？老天爺，他當宰相、鎮日辛勞，為的是讓人民安居樂業、不愁衣食，怎卻出現眼前這情況？不過十幾來歲的小姑娘，談論的不是習字繡花，而是大論為盜為匪之道？不成！他怎能放任她這樣沉淪？
「大姊，妳也說過，我們好手好腳、人模人樣，既然要找其他出路，為何不做點正經事，非要行騙不可？」殷續真是不懂，眼前這一切實在是不太合情理，他不懂啊！
「二愣子，你動動你那書呆腦子想一想，如果找得到工作，你需要站在街角當乞丐嗎？」小姑娘白了殷續一眼，大有嘲諷他的意味存在。
「我這是……」殷續不由得有些心虛。他不是找不到工作，而是根本沒找過！他原就是為了探查民情，才假扮乞丐，所以面對小姑娘的問題，他著實無法回答。
想想他這被喻為奇才的腦袋，靈活的似乎只有在面對國政事務或是讀書識字的時候，雖然人人誇他聰明，他也確實書讀得好、文采極佳，但一碰上日常生活裡的應對，他便半點不靈光了。
只能說……他是個幸運兒吧！出生在一個好人家，年紀輕輕便得到賞識，入了宮陪伴當年的王子，現在又經提拔，當上宰相，深得徽王信任與器重，這一路走來，他的人生可謂一帆風順。
如果他不是這般幸運，依他這樣空有滿腦子學識卻沒半點其他長才的情況看來，萬一家裡突遭變故，那真像這小姑娘說的，他準當乞丐去了……
「啐！看吧，我就知道你找不到工作！」沒等殷續想出好藉口當回應，毛躁性子的小姑娘已經自顧自地下了結論。
「所以我說嘛！百無一用是書生，我見多了你們這種平時啥都不會，只懂得抱書瞎啃，結果把家產坐吃山空的書呆子，不管要你們幫什麼忙、做什麼事，統統都不會，要找工作自然也沒人肯請，最後只好當個書呆乞丐了。」小姑娘雙手扠腰，嘮嘮叨叨地抱怨起來。
「什麼都不會、坐吃山空？」殷續感到有些震撼。
過去，由於家境還算良好，入宮後又絲毫沒遭到為難，因此他幾乎不需要思考這些事；但如今，這小姑娘雖是滿口偷盜，可她所言，也並非毫無建樹。
甚至，他感覺自己似乎從中聽見了一些政策缺失的端倪，只可惜他腦子還不夠靈活，一時之間想不透那樣的感覺該怎麼解釋才好。
「我看你八成也是這樣。」小姑娘沒好氣地續道：「我知道，你們這種書呆子，滿腦子就只有四書五經，不能做壞事、不能騙人，聽起來是很良善啦！但我老實告訴你，不知變通、死守著書本道理的話，只會讓自己餓死！」
說著，彷彿是在恐嚇、又像是在警告似地，小姑娘又補上一句：「對了，我不是唬你的哦！這種抱著書餓死在路邊的窮書生，我見過好幾個了！」
「好幾個？」殷續感覺心頭更加沉重了。他開辦官學，原是好意，可聽小姑娘的話語，這政策似乎並不完善……到底還差了什麼呢？
他一樣是這樣讀書、入宮、為官，所以儘管他明白小姑娘說的也有幾分薄理，但這兩者之間該如何取得平衡，卻不是他能夠立刻通曉的。
「你在擔心啊？」小姑娘瞧殷續苦著眉，還當他是擔心日後也會餓死，連忙拍拍他的肩，「放心，我說了會罩你嘛！不會餓死的啦！只要你別提那些大丈夫要行得正、立得正，死都不騙人的蠢話，我就能想辦法替你湊湊銀兩，有了本錢後，你也別再啃書本了，弄個小攤子賣賣字畫什麼的，不用行乞、也用不著騙人啦！」
「這真是……多謝大姊了。」先前喚這一聲，教殷續有些彆扭，可如今瞧著她圓潤的眸光以及那一臉神氣，殷續卻是打從心底生出了幾分的好感來。
雖然他還不知道小姑娘的來歷，不過日後，當他尋到了他要的原由，讓國政重回該有的規律，不再因失去天人仙啟而混亂後，他必定要好好答謝這位「大姊」啊！
「事成再謝吧！」小姑娘義氣地拉了殷續的手臂，「走，先辦正事去！」
「正事？」殷續有些不解。
「是呀，去替你弄銀子嘛！」小姑娘笑得春風滿面，牽了殷續的手，也沒管他露出頗有微詞、一副想跟她重申「男女授受不親」這規矩的表情，一路開心地往陌生的街道直奔而去……
我要評鑑